新民，平安堡。</p>
韩心远的老家，一座在地图上可有可无的村镇。</p>
百二十户人家，谈不上富裕，倒也远非穷乡僻壤。</p>
只是平日少有客商从这里经过，直到南满铁路修成以前，许多老人这辈子也没见过村镇以外的人。</p>
今天却有所不同。</p>
时间刚过正午，村头的土路上忽然烟尘四起。</p>
三辆宽敞气派的马车，颤颤巍巍，嘎吱嘎吱地驶进平安堡，逢人便问，韩桂莲住在哪户人家。</p>
村民遥指北边的一座小院儿。</p>
“老徐家在那边！”</p>
于是，三辆马车便晃晃悠悠地开向徐家院子。</p>
大门敞开没关，院子里传来牲畜哼哼唧唧的声音。</p>
四头猪、一头牛、一头驴、几只鸡……这在平安堡里，绝对算得上是富户人家。</p>
刘雁声和王正南走到俄式四轮马车近前，拉开车门。</p>
“哥，到了。”</p>
江连横从瞌睡中清醒过来，赖在座位上打了个哈欠。</p>
缓了缓神，他抹擦了两把脸，忽然间换上了一副严肃、凝重，且略带哀思的神情。</p>
刚走下车，院子里便传来了窸窸窣窣的脚步声。</p>
一个四十多岁的庄稼汉，领着俩半大小子，有些戒备地走到门口，结果一见门外人多势众，车马昂贵，便立刻弯了下腰，换上一副十分谦卑、恭顺的模样。</p>
“呃，几位是？”</p>
刘雁声上前问道：“请问，韩心远的家姐，韩桂莲是不是在这住？”</p>
“啥口音呐？没听明白！”庄稼汉眨眨眼，一脸茫然。</p>
“丢雷老母……”</p>
“诶？你咋骂人呢？”</p>
“嗯？你到底能不能听懂？”刘雁声有些恼火地问。</p>
庄稼汉木讷地摇了摇头，“不明白。”</p>
王正南看不下去了，干脆过来搭话，问：“这是徐老蔫儿家不？徐老蔫儿吧？你小舅子是不是叫韩心远？”</p>
“啊，是是是！”</p>
徐老蔫儿刚应下两声，猛然间一怔，紧接着又甩起腮帮子，把脑袋当成拨浪鼓似的一顿狂摇。</p>
“啊，不是不是不是！”</p>
“啧！”王正南不禁咂咂嘴，拧起眉毛，拔高了嗓门儿，又问：“你这是耳朵背还是咋的，到底是不是呀？”</p>
徐老蔫儿愣在原地，一时间显得有些迟疑。</p>
别看他长得老实巴交的模样，说话总是慢半拍，其实心眼儿一点也不少。</p>
小舅子在省城里干的什么勾当，他心里虽说不至于明镜儿似的一清二楚，但猜也能猜出个大概。</p>
往好听了说，叫混迹江湖。</p>
往难听了说，那就是臭流氓、街溜子！</p>
整天流里流气的，只知道在外头逞凶斗狠！</p>
尽管这几年没少受到小舅子的帮衬，但徐老蔫儿这个当姐夫的，就是打心眼儿里瞧不上韩心远，嫌他惹是生非。</p>
如今，家门口莫名其妙来了一大帮人。</p>
徐老蔫儿心里犯怵，暗自掂量着对方究竟是好意，还是歹意。</p>
于是，他干脆将计就计，用手指了指脑袋，大声喊道：“啊！啊啊！我这耳朵沉呐！你们谁呀，来找谁？”</p>
王正南扯着嗓子介绍道：“这位是韩心远在奉天的东家，江老板，听说过没？”</p>
“哦，江老板呐！听说过，听说过！”</p>
徐老蔫儿松了口气，呆愣愣迟疑了片刻，总算是侧过身来，多少带了点不情愿地说：“那……上屋里坐会儿？”</p>
江连横早就等得不耐烦了，听见招呼，立刻带着刘雁声和王正南迈步走进院子。</p>
徐老蔫儿连忙跟在身后，抻脖朝屋里叫嚷。</p>
“家里的，你小弟在奉天的东家来了，整点儿水！”</p>
话音刚落，一個四十来岁的中年妇人，立时从屋内迎了出来。</p>
“心远来了？”</p>
韩桂莲倚在门边，热切地朝外头张望，但见车马停在院外，众远客匆匆而来，左看右看，却唯独不见自家弟弟的身影，顿时心头一沉，不祥的预感缓缓爬了上来。</p>
“心远没回来？”</p>
她往前迎了几步，忧心忡忡地问。</p>
徐老蔫儿厉声斥责道：“啧！让你去整点儿水，你搁这傻站着干啥？快去！”</p>
韩桂莲不为所动，一眼就猜出了谁是东家，于是赶忙走到江连横面前，颤声问：“伱是江老爷吧？”</p>
“别，大姐，你叫我江连横就行。”</p>
“我弟咋没来呢？是不是出啥事儿了？”</p>
江连横低下头，沉吟许久，方才叹声道：“大姐，咱们还是进屋唠吧！”</p>
韩桂莲的嘴唇颤了两下，脸色苍白地点点头，忙说：“好，那……江老爷您、您进屋！”</p>
江连横转过身，嘱咐道：“雁声，南风，你俩去让弟兄们在院外等着，别惊扰了街坊四邻，带来的糖，给附近的小孩儿发一发，我待会儿就出来。”</p>
说罢，他便跟着徐老蔫儿一家走进屋内。</p>
房子虽小，但装潢不错，许多地方都有翻修、扩建的痕迹，不用猜也知道，必定是韩心远出钱接济。</p>
穿过外屋地，来到炕头儿。</p>
屁股还没等坐下来，韩桂莲便迫不及待地问：</p>
“江老爷，我弟他……是不是出事儿了？”</p>
她似乎早已预料到了问题的答案，却仍旧选择固执地追问下去，以期能从旁人口中，寻得一丝侥幸。</p>
徐老蔫儿和两个儿子也站在旁边，静静地等待“意外”出现。</p>
江连横沉声哀叹。</p>
一边缓慢地摇了摇头，一边焦躁不安地用手指敲了敲磕膝盖，看上去十分挣扎、十分不忍、十分愧疚。</p>
过了半晌。</p>
他似乎终于鼓起了勇气，抬头看向韩桂莲的目光，幽幽叹道：“老韩……是我的好兄弟啊！”</p>
徐家人微微一怔。</p>
却听江连横接着说：“他这个人，无异于我的左膀右臂，可以这么说，要是没有老韩，恐怕也没有我江某人的今天。”</p>
“我弟他怎么了？”</p>
“大姐，老韩他……他……唉！”</p>
江连横突然掩面背过身去，连连摆手道：“我、我真不知道该怎么跟你们开口！”</p>
闻言，韩桂莲顿时瘫坐在炕上，双眼一红，眼泪吧嗒吧嗒地掉落下来。</p>
自家弟弟是干什么的，她心知肚明。</p>
常在线上混，给人卖命当打手，缺胳膊短腿儿，自然时有发生，但听江连横的语气，情况远比她所想的更加严重。</p>
“那……那他人呢？还活着不？”韩桂莲问。</p>
江连横摇了摇头。</p>
“走了。”</p>
“为啥呀？”韩桂莲嚎啕大哭，“去年过年还回来了呢！说啥都挺好，那咋、咋说没就没了？”</p>
徐老蔫儿连忙叫两个儿子过去安抚，自己则给江连横倒了一杯水，问：“江老爷，韩心远是让谁给整了，人呢，人现在在哪？”</p>
“鬼子杀的！”</p>
江连横满腹怨恨，却又颇感无奈地说：“前不久，有几个小鬼子在老韩看的场子里闹事儿，我劝他息事宁人，不要冲动，可你们也知道老韩那脾气……”</p>