清晨，刘瑾来到乾清宫寝殿，为正德帝梳头、更衣。正德帝随口道：“怎么，朕听说你把常风变成了光杆都督？朕让你压一压他，没让你把他彻底架空。”刘瑾连忙解释：“老奴是想，常都督为三代帝王鞍前马后二十多年，奔波忙碌。如今圣君临朝，天下太平，奸邪已经滚出了朝堂。他也该好好歇一歇了。”正德帝道：“至少得把那一百多土家缇骑还给他。伱不是让他管京中土蛮事了嘛？手底下没人，你就不怕那些生性野蛮的外族杀了常风？”刘瑾道：“是，是，臣遵旨。臣一回儿就去内厂下令，将土家缇骑重新划拨常风。”正德帝又道：“朕让山东卫所军增加军屯数量，快一个月了，兵部那边怎么一直拖着不办？”正德帝的话音中，流露出对刘大夏的不满。正如刘瑾之前猜测的那样。正德帝想要彻底收回天下边军，卫所军兵权，必先弃用刘大夏。刘瑾压低声音：“臣听说，兵部的刘大夏同情刘健、谢迁。”正德帝瞥了刘瑾一眼：“这话你自己信嘛？刘健、谢迁得势时，刘大夏都不曾攀附。怎么他们致仕回乡了，刘大夏倒同情起他们来了？”“朕知刘大夏是贤臣、忠臣、能臣。但有时候啊，君主得用庸不用贤。”“朕如今越来越理解宪宗爷。宪宗爷二十多年前为何要重用纸糊三阁老、泥塑六尚书、洗鸟都御史？”“无非是怕臣权压过君权。”刘瑾道：“皇上高见。臣已命三厂一卫，暗查刘大夏不法情事了。”正德帝微微一笑：“这是你自作主张。朕可从未授意你动用厂卫去查一个贤臣。”当日，刘瑾下令将巴沙手下的一百土家缇骑重新划拨给了常风。常风心中暗笑：夏皇后的枕头风果然有效！过了几天，常风正在值房看书，备考两年后的会试。常风从二十多岁参加会试，一直考到了中年也不见金榜题名。这是他的心结。这辈子，怎么也得考中进士。就算是三甲榜尾也好啊！就在此时，巴沙走了进来：“帅爷，正阳门那边的团营兵抓了一男一女两个广西壮人。这两个壮人要硬闯城门。”常风道：“哦？打一顿赶走就是了啊。”巴沙道：“那两人自称是广西田州土司岑猇的弟弟、弟媳。”常风皱眉：“他们进京做什么？与广西壮人土司有关的事一向敏感。你将他们带到我值房，我问问缘由。”半个时辰后，巴沙将一男一女两个壮人带到了常风面前。这两个壮人皆是十岁的样子。男的名叫岑猛，是前任田州土司岑浦的二儿子，现任土司岑猇的亲弟弟。这人生得矮小、黝黑。但能看出，他身上带着广西壮人那种有力的干巴劲。女人是岑猛的妻子。她本是广西靖西土司岑璋的女儿。因嫁给同姓为妻，故以瓦代姓，唤作瓦氏夫人。这位瓦氏夫人不同于寻常的壮家女子。生得肤白貌美，前凸后翘腿子长，美得冒泡。且她身上穿着壮人特有的古藤甲胄，腰间则悬着一柄壮刀。英姿飒爽，英气逼人。古藤甲胄上满是刀砍过的痕迹，还有血迹。很明显，这位瓦氏夫人在进京途中经历过血战。常风仔细观瞧，觉得这岑猛平平无奇。他的夫人却是位女中豪杰、真英雄也。常风问：“你们为何无旨进京？还带着刀剑甲胄？这可是杀头重罪。”岑猛哇啦哇啦，说了一堆壮语，吐沫星子横飞的同时还一通比划。常风头大：“我不会说壮语啊。”瓦氏夫人在一旁道：“大人，我的丈夫是在向你禀报杀父夺位的恶事。”常风道：“杀父夺位？杀得是谁？夺得什么位？细细讲来。”瓦氏夫人条理清晰，跟常风说了事情的原委。前任田州土司岑溥生有两子。老大岑猇，老二岑猛。七年前，十二岁的岑猛与十二岁的瓦氏夫人完婚。岑溥认为，二儿子成了隔壁靖西土司的女婿。若把自家田州土司之位传给二儿子，田州、靖西两壮今后必能和睦相处。于是岑溥犯了汉家帝王的大忌，废长立幼。岑猇时年已经二十岁了，生性残暴。干脆带着心腹攻打官寨，杀了父亲岑溥，夺了土司之位。同时将弟弟、弟媳囚禁了起来。这一囚，就是整整六年。另一方面，岑猇上禀明廷，说父亲病故。请求明廷同意他继任土司之位。明廷欣然应允。一年半之前，瓦氏夫人建议岑猛出逃，去京城告御状。二人出逃时被岑猇的手下发现。双方当即发生了激战。好在瓦氏夫人武艺高强，刀法精湛。拼着命护着丈夫冲杀出来，北上京城告状。从广西到京城，路途四千五百里。岑猇还派出了无数杀手追杀二人。二人不知历经了多少艰难险阻，躲过了多少次追杀，才来到了天子脚下。瓦氏夫人讲述完一切。常风满腹狐疑：“蹊跷啊。你刚才说岑猇弑父，是带着一千心腹手下，强攻八百人守卫的土司寨楼。一番火拼后才得手的。”“据我所知，田州有朝廷派驻的驯象卫。双方闹出这么大动静，驯象卫不可能察觉不到。兵部也不可能不知。”就在此时，一个人进到了常风的值房。来的人是张采。张采笑道：“我刚才在门外听半天了。常帅爷说的对，此事的确蹊跷。”常风瞥了张采一眼：“这不是张同知嘛。你刚刚高升，日理万机。怎么有空到我一个失势都督的值房来了？”张采“噗通”给常风跪下：“常帅爷若这么说。我该抽刀自尽让您消气了。”“刘公公差我过来给您带个话。说过几日是宛平郡主的生日。他打算帮着好好操办一番。”刘瑾之前授意礼部，恢复常恬的宛平郡主封号。礼部那帮人哪敢不从，常恬又成了大明的郡主。常风道：“我这办公事呢！私事一回儿再说。”转头常风望向瓦氏夫人：“回答我刚才提的问题。”瓦氏夫人道：“驯象卫知道岑猇弑父的事，兵部也知道岑猇弑父的事。他们之所以没有禀报上一位大明皇帝，是因为”瓦氏夫人说到此咬了咬牙：“是因为岑猇给你们的兵部尚书送了一箱珠宝！兵部尚书就替他将此事瞒了下来！”常风心中暗道：七年前，也就是弘治十二年，兵部尚书是刘大夏啊！哎呀，不好，莫不是刘瑾买通了岑猛夫妇，故意栽赃陷害刘大夏？不然张采怎么会这么巧，我正问这对夫妇的话呢。他便来了值房？其实，常风想多了。张采的确是碰巧来的值房。不过张采听到这话，眉头舒展，心中大悦：刘公公正要收拾刘大夏呢！嘿，真是无巧不成书，罪名和证人直接来了锦衣卫！张采道：“常帅爷，此事事关重大，我得立即禀报刘公公。”不等常风阻拦，张采一溜烟便跑了。常风下令：“将岑猛、瓦氏夫人关进诏狱，严加看管。”巴沙压低声音提醒：“常爷，诏狱的管狱千户如今换成了张采的人。”常风一愣：“是啊，原来管狱的老高被刘公公调到杭州千户所了这样吧，将他们夫妻二人安置到我府中。”巴沙点头，将岑猛、瓦氏夫人带离了值房。常风则出得锦衣卫，来到了街对面的兵部，找到了刘大夏。常风开门见山：“刘老部堂，有人栽赃你！”他将岑猛夫妻来京告状之事，一股脑告知了刘大夏。刘大夏坐在椅子上一言不发。常风道：“没想到刘瑾栽赃的下三滥手段如此高明，快赶上我了！边疆土蛮之事一向敏感，特别是广西壮、瑶！自大明开国以来，广西多次发生过壮、瑶叛乱！”“朝廷最忌讳内臣与广西壮、瑶土司头人结交！”“刘瑾栽赃给你的，是一个天大的罪名！”刘大夏面色平静：“不，刘瑾并没栽赃我。”常风一愣：“什么？”刘大夏道：“岑猇杀父之事，我是知道的。我也的确收了他派人送进京的一箱珠宝。替他瞒下了此事。”常风目瞪口呆：“这为什么？”刘大夏道：“你刚才也说了，广西壮、瑶屡屡叛乱。朝廷为了在广西平叛，历代不知耗费了多少军力、财力。”“广西最需要的是稳定！”“谁当土司，是正常继任还是弑父夺位，这些都不重要。”“重要的是，新任的土司愿意臣服于大明！”“岑猇夺位后，手中田州壮兵有八千之众。若我如实禀奏，朝廷必发大军征讨岑猇。岑猇也必定叛乱。”“广西壮、瑶，一向是一家叛乱，十家跟着叛乱！”“到那时，整个广西就会打成一锅粥！朝廷有把握再赢得一次断藤崖大捷嘛？”“相比于广西的稳定，岑溥的那点冤枉不值一提。”“且岑猇向我行贿珠宝时，奉上了书信一封。表示继任土司后，愿意老老实实听朝廷的话。当朝廷的顺民。”“我若不收贿赂，会使岑猇疑心我要派兵征讨他！他可能会抢先叛乱！”刘大夏一番解释，让常风愣在原地。刘大夏道：“放心。我不是贪图财帛之人。那一箱珠宝，被我以进贡的名义，托一位传俸内官贡到了内承运库。有内承运库的贡票明细单子为证。”常风道：“刘老部堂。恕我直言，你在玩火！如今张采已得知此事，刘瑾马上就会知晓！他们会借着此事，置您于不利之地！”“您听我的。岑猇向您行贿之事，您要一口否认。上京告状的岑猛夫妇，我会送他们去该去的地方。”刘大夏却道：“你要杀他们灭口？不。那样做，你就成了包庇罪臣的血腥屠夫！”“事情是我做的。我愿承担一切责任。我不会一推六二五。皇上若要查，我会说出实情。”常风有些发急：“刘老部堂，你不要耍酸腐书生气！若你承认了，你的官位保不住，脑袋恐怕同样保不住！”“刘瑾最近天天巴望着杀几个功勋老臣，为自己立威呢！”二人正说着话，“轰隆”，几百名三厂番役、锦衣缇骑冲进了兵部叙事厅。刘瑾和谷大用缓缓进得叙事厅。刘瑾冷笑一声：“刘大夏，你好大的胆子。竟敢私收蛮首贿赂，替蛮首隐瞒弑父夺位之事！”“呵，贪污纳贿也就罢了。你厉害啊，还私通南疆土司！往大了说，这叫图谋不轨，意图谋反！”“三厂一卫岂能坐视你横行此等大逆不道之事？来啊，抓起来！关入北镇抚司诏狱！”常风一声暴喝：“刘公公，厂卫要抓当朝兵部尚书，需有皇上的圣旨！”刘瑾笑道：“传皇上口谕。刘大夏罪大恶极，着厂卫将其收押待审！”刘瑾是在假传圣旨。正德帝还不知道此事呢。不过刘瑾心里明镜一般：就算皇上知道我假传了这道圣旨也不会追究。皇上正巴望着让刘大夏离开兵部呢！常风狐疑的看向刘瑾：“皇上这么快就知道了？抓兵部尚书需要的是明旨！口谕不作数！”刘瑾怒道：“常风，你要拦我抓人？”常风挡在了刘大夏身前：“没错！今日有我在，我看哪个敢抓刘老部堂！”刘瑾彻底跟常风撕破脸了。他竟下令：“愣着干什么？常风包庇有谋反嫌疑的罪官！亮刀剑啊！”常风大吼一声：“我今日倒要看看，谁敢在我面前亮刀剑！”一众蕃役、缇骑面面相觑。常屠夫在厂卫里威名赫赫。虽被削了权，但虎威尚存。蕃役、缇骑们哪个敢在他面前抽刀拔剑？刘瑾见蕃役、缇骑不为所动，大为恼怒：“你们耳朵都聋啦！给我亮刀剑！”蕃役、缇骑们左右为难。就在此时，张采走到常风面前，抽出绣春刀横在了他的脖子上：“常帅爷，得罪了！属下是公事公办。”常风大吼一声：“刘瑾，我艸你娘！你让张采拔刀对着我？”刘瑾吼道：“谁让你包庇罪官的？我他娘要不是看在咱们往昔的情分上，就让张采把你就地正法了！”常风冷笑一声：“好！刘瑾，让张采拔刀对着我不算本事。你要真有本事，就让他拿刀割断我的颈脉！”“要是不敢杀我，小心别人说你是条胆小如鼠的阉狗！”刘瑾听到这话，脸都白了：“常风，你骂我阉狗？那群腐儒文官骂我阉狗也就罢了。你也骂我？！”“咱们自今日起，恩断义绝！来人啊，给我把常风拖下去！耳朵聋了嘛！给我上！”刘大夏终于开口。刘大夏正色道：“常风，别护着我了。我刚才说了，事情是我做的。我愿承担一切责任。”“刘公公，我愿跟你走。请你不要动常风分毫，省得伤了你们的叔侄情谊。”常风骂道：“狗是我侄子！”刘瑾不甘示弱：“狗是我小叔叔！”突然间，刘大夏推开了常风。大步走到了刘瑾面前：“刘公公，给我上大枷吧。岑猇的珠宝是我收的。他弑父的消息也是我瞒下的。”刘瑾笑道：“不愧是弘治前三君子之一啊！敢做敢当！大枷就免了，刘部堂，请！”本主都束手就擒了，常风再想阻拦也是无用。他只能一脸失望的看着刘瑾带走了刘大夏。(本章完)