周天海坐在二楼雅间，悠闲地喝着酒，周白绕过大厅三五一群猜拳的船工，快步上楼，推开雅间的门，喜笑颜开：“二爷，成了！”周天海连忙起身，指了个座给周白：“快说说！”

周白笑道：“莫兄弟带的人将汤、李两家的盐船撬开，姜大人适时而到，将那两艘盐船作为证物吩咐人看管，其他的船都放火烧了。这次多亏有那些村民跟着闹，兄弟们才方便趁乱下手。”

周天海抚掌大笑：“好！好！好！辛苦了，叫兄弟们都收拾收拾回去歇着，一会我吩咐酒楼送酒菜回去。”周白道：“那这些船工暂时怎么安排？”周天海道：“先让他们到庄子上歇个半个月，先发一个月工钱，以免人心不稳。新的盐船早就叫人打好了，过几日叫人请衙门去火烙印记，查验船头，然后去盐场装船走盐。”周白刚要开口，这时周飞脚步匆匆进来：“李家找的那些放火烧船的人都被逮了，此时已送进衙门去了。”周白笑道：“等那些人吃一顿板子什么都招了，到时候李爷想不认都不行。”周飞笑道：“哪里需要挨板子，那些无赖混混，一升堂就能把错都推到李爷身上去，不信你等着明日开堂看吧。”

周天海叫小二换了新的酒菜，三人边吃边谈等着莫少青、周二两人，直到日落西山，两人才赶来，周二带人把周家放火的痕迹抹掉，又将用剩的东西都销毁了，检查了两圈发现没甚问题才回来。此时汤家、李家在仪征的人都乱作一团，哪里有人会注意周二毁灭痕迹的事，都以为是火是从周家的船烧过来的。而莫少青此时正和经历司主管姜大人在一起，将自己搜集的汤、李两家夹带私盐的证据呈上。

姜大人将莫少青递交的东西翻看了一便，亲自收起，拱手笑道：“证据确凿，况且又有凿开的盐船为证，此事就交给本官了。”莫少青起身笑道：“那有劳大人了。”姜大人道：“哪里！哪里！这次多亏你的帮忙，本官才能将带有夹层的盐船收为证物。”莫少青忙道：“这是大人贤明，小人不敢居功。”

姜大人很满意莫少青的识时务，点头笑道：“回去向二奶奶问候。”莫少青拱手道：“定会转达，那小人告退。”姜大人派人将莫少青送出府外，自己转身回了内室。姜夫人见他满脸喜色的进来，笑着问道：“老爷可是遇到了什么好事？”姜大人点头道：“自然是好事！我这个经历司主管虽是肥缺，但毕竟只是个七品。如今眼看着当了三年，我本来想着不求有功但求无过，在这位置上坐下去也挺好。可老天开眼，给了我个立功的机会。”

姜夫人见他说的神神秘秘的不禁好奇道：“什么机会？”姜大人笑道：“我这官说起来还是我堂叔帮我谋的，我那堂叔的闺女不是嫁给了个姓周的盐商，人称周二爷。那周二爷约了我今天带人去码头，结果让我碰巧得了两个盐商夹带私盐的证据，你说是不是好事？他手下人听说我和他家二奶奶是亲戚，索性将搜集了两个大盐商偷运私盐的证据都给了我。这其中一个还是总商呢，这两人这些年来夹带私盐的数目可不小啊，等我把这事办妥了，不说能得一大笔赏钱，连升官都不用愁。”说着喜不自禁地乐了起来。

姜夫人听了倒是有些不安：“那两个盐商难道没有后台？我们会不会偷鸡不成蚀把米呀？”姜大人摇头道：“你放心，他俩家今天的盐船都被一把大火烧掉了，眼看着就倾家荡产，谁还乐意为他们撑腰啊！若是不稳妥的事我能应那么快？”姜夫人听了喜不自禁，姜大人见状瞪了她一眼：“我和你说，把嘴把严了，要是传出去风声坏了我的事，看我不休了你。”姜夫人笑着推了他一把：“看你说的，这种事我和谁说去，你当我傻啊！”夫妻两个相视而笑，却不知自己的心思早被周天海计算在内了。

汤总商得知自家盐船被烧，闻讯赶到仪征，只看到了几只火烧后焦黑的残破盐船。汤爷凄凉地站在码头上，对着一望无际的江面，忍不住嚎啕大哭。汤虎见汤爷的身子摇晃不住，连忙上前扶住，汤总商一把推开他，上去就是一耳光，声嘶力竭地吼道：“我的盐船呢！我的盐船呢！我让你烧周家的船，你怎么把自己家的船给烧了！”话音刚落，几个官差走了过来：“汤爷是吗？有人告你纵人放火烧船！跟我们到衙门走一趟吧！”

“什么？”汤爷一惊，立马改口道：“我不知道什么放火烧船！你没看见我自己的船都被烧了！我若是放火烧船怎么会烧自己家的。”

那几个官差冷笑两声，将汤总商、汤虎几人拿下，嘴里骂道：“这些话你跟李爷说去罢，他可把你供出来了！”说着撕扯着将汤家几人带回衙门。

周天海的新船烙好印记后，打发周二纳过请单银，拿着照单，到盐场买盐，新的盐船拉着安徽等地的官盐抵达仪征。周天海亲自带人交了呈纲银，盐包换成小包，交过加斤银，抽捡过后，盐船正式到达仪征口岸。周天海站在码头眺望，虽然离纵火事件只隔了一个月，但恍如隔世。汤、李两家先因盐船被烧以及要承担高额的赋税而倾家荡产，后又因贩卖私盐，纵人放火入狱，等候审判。“犯私盐者罪致死”，不知等候汤、李二人的是怎样的判决，自此他二人的官盐商人的身份成为历史。