姜玉春道：“只不过是将心比心罢了，人家抛家舍业的跟你在外面走船，风里来雨里去的只为赚那几个辛苦钱。若是家境好点，哪个愿意成年到辈的不在家。再说那船工的家里人何尝不每日每时记挂着自己的儿子、丈夫早日回来团聚，若是苦守了那么久只等到一声噩耗传来，叫人怎么受的了。就比如我，现在宁可舍了那份家财也希望你不要去。”
周天海闻言心里一动，收紧了手臂，将姜玉春紧紧地搂住，在她耳边一字一句的说道：“玉春，我一定会平安回来！”姜玉春眼眶一红，伸手搂住他的腰，哽咽笑道：“二爷，早些回来。”周天海听到姜玉春的哭腔，连忙松开她哄道：“好端端的怎么哭了，我能有什么事。到时候我不挨着盐船，烧不到我的。”姜玉春拿着帕子拭了拭眼角，垂着头道：“到时候乱哄哄的，难免会动武，要是万一碰到你怎么办？再者说焉知汤家、李家不会狗急跳墙。对了，这事也要提前准备好对策，万一他们两家红了眼，硬打硬杀的怎么办？”周天海道：“莫少青走之前也说了此事，这事他会安排好，你放心便是。”姜玉春听了这才稍稍放下了心，开始打点周天海出门替换的衣裳。
原本这些事有丫头来做就成，只是姜玉春觉得心里发空，想找些事情来做排解心事。索性没叫思琴几个进来，而是自己一件一件把周天海的衣裳从箱子里取出来叠好。周天海歪在榻上，眼睛一动不动地看着姜玉春忙里忙外的翻找东西，只觉得看着妻子为自己亲手收拾东西的感觉无比的窝心。
晚上姜玉春只叫厨房送了几样自己和周天海爱吃的菜，摆在榻上的小几上，温了一小壶酒，夫妻两个对坐而酌。底下人不仅是丫鬟连三个妾室都没叫进来伺候，只留了一个人在外间屋子等吩咐。灯光下，姜玉春一边给周天海布菜，一边把自己能想到的事情又嘱咐了一遍。周天海只含笑着看着絮絮叨叨的妻子，时不时给她嘴里喂上一口菜。
两人这顿饭吃了一个时辰，期间不知重新换了几次菜。直到姜玉春察觉到时辰不早了，才赶紧打发周天海洗澡，又怕他刚吃了饭就歇下积食，拽着他围着院子转了两圈才服侍他睡下了。
周天海前年在仪征就买了处房子，虽然前头只是五个三进的小院，不大的园子，但在东边角门处却有两个大院子，里面有几排房子，能住下几十号人。并且所处的位置却十分便利，就在码头不远处。平时周天海、莫少青、周二等人来仪征都住在那里，这回莫少青带的几十号人也都安置在大院子里。
周天海到了仪征先去码头转了一圈，看了自家盐船所在位置，见离着汤、李两家的盐船极近方才回到住处，把莫少青、周二还有自己的心腹周白、周飞一起叫进书房。周天海问了下仪征的情况，周二先汇报道：“二爷，盐船都安排好了，现在船上都是稻糠。”周天海问道：“装船的人都是哪些？不会走漏风声吧？”周二一拱手：“二爷放心，人手是从族中本家以及家生子中挑出来的，都是忠心之人。”周天海又问：“村民都找好了吗？”周白回道：“东王村和西王村两个村子离仪征码头最近，跑步过来也就一刻钟时间，我亲自去两个村子瞧了情景，只说了要送稻糠，叫他们这两日在家中等候。”周天海点了点头，又看莫少青。
莫少青打开手里的扇子，露出嘴里的虎牙，笑吟吟地道：“汤、李两家的人一到仪征我就叫人分批盯着，他们买纵火所用之物的证据我都拿到了。”周飞接着说道：“李家找了一个混混头目，给了他两百两银子，叫他找三十个人来，说具体日子等李爷来仪征后再定。”周天海冷笑：“他们没定，我来帮他定日子。”
隔日李爷到了仪征，也不知汤总商是为了避嫌还是托大没有亲自过来，只打发了个亲信叫汤虎的跟着李爷过来。李爷到了仪征，知道人手找好了，便叫人明日烧船。汤虎倒是个有算计的，见李爷行事粗莽，连忙拦道：“李爷，此事不可莽撞行事，还需细细盘算一番。”
李爷对汤爷只派了一个下人跟着自己本来就有些不满，而这个下人此时又开始对自己的行动指手画脚更是让李爷无法忍受，汤虎见李爷面色冷了下来，眼中带着不屑，心里暗自叫苦，只怪自己太冲动，连忙换个笑脸奉承道：“李爷自然早是安排好的，是汤虎多嘴了。汤虎这次跟着李爷过来，主要是因为汤爷怕李爷忙起来的时候人手不够，我好能搭把手。”李爷听到汤爷的名头，脸色缓和了下来，又见他说的卑微，心情大好，遂点了点头道：“你有什么主意。”汤虎眼睛一转，谄笑道：“放火这事自然要等到月黑风高时。明日有些急了些，再者说汤、李两家的盐船还没走呢，若是沾上火星可就完了。依我说，不如缓两日，等咱家的盐船驶出去再放火不迟。”李爷点了点头，没吱声。
待汤虎退下，李爷才跟自己心腹李耳冷笑道：“还说着汤虎机灵，我看是个傻子。这已经到了开船的日子，周天海也都到仪征了，我们若是先开了盐船走，周天海看着一急说不定也就出港了，到时候老子烧谁去？”李耳附和道：“老爷说的是，不过汤虎倒有句话说的对，放火还是晚上好，不显眼。”李爷点了点头，正要说话，外面进来一人行了礼回道：“老爷，刚才得到一信。周二爷才刚叫人到码头上吩咐，说包下了城里的醉湘楼，明日晌午叫所有船工到馆子里大吃一顿，晚上他叫自己家丁守船，叫船工只管睡去。后日一早，开船运盐。”
李爷一震，捋了捋胡须道：“明日烧船！”