来时，他已在浮山县城看过，买卖虽不及平阳府红火，但这里开家店，养家度日亦无难处。

他与赵艾花商定，先跟高老爷这么干着，待银子攒厚了，便来浮山县开店，1家3儿口在此扎根。

凡有水、有土、温暖的地方，也必是锦绣繁华之地。

大明王朝1面据中原物产丰饶，固守疆界；1面尽力向外，扩展到荒蛮之地的边缘。而疆域之外的民族也无不把热热的目光投向大明朝肥沃的土地。

风调雨顺，各部落兵强马壮之后，便要南下中原劫掠1番；日子过不下去，更要南下抢掠，渡过难关。

北方民族成了大明王朝除不掉、又甩不脱的梦魇。

与之相接的各布政司都把大部精力用于抵御北方入侵。各地粮草源源不断往北方边关调，成了历代王朝常年操办的1件大事，

今年大旱，北方草原民族水草无法接续。

朝廷密诏，北方近期又有异常聚集动向。北方边关各镇、卫、所紧急调动起来，厉兵秣马。都司大人赴大同与总兵共议边关防务

兵马佥事赵卫奉都司大人之命，南赴潞州和平阳府巡查兵备。

邓兆恒这两年，已向腾总兵运去好刀3千把，每年数万石军粮只多不少，当然也少不了两车好酒。

自到平阳后，他与岳丈和恩师的书信总是快马急送，这封来、那封走，从未间断。

朝廷的消息也往往很快到达他这里。

1听边关风紧，精神不由1振，亦开始与郝万里商议、谋划军兵操练之事。

赵卫1来，与2人会见，校场上巡视军兵和民兵操练，核查粮草等。

3人不约而同提到城南卫的修缮。

郝万里说，两年前数百军士做了前期修整，后派专人修缮维护，可随时驻扎。

邓兆恒也说：已与户房核实，除粮食、火耗外，后期已耗费库银5百余两，想来已万事俱备。

于是3人轻车快马，带了少量随从到城南卫察看。

行到营门外，便察觉有些不对劲，兵营的围墙依然多处倒塌，无任何修缮迹象。

进了营门，里面倒是平整过，房屋只修了1半，看那几个役夫懒懒散散的样子，离完工还不知猴年马月，更离奇的是还有个妇女送水。

赵卫指着问：“这怎么回事？”

1个老汉跑过来，正是王进福。姜桂枝和其他人都吓得躲了起来。

王进福跪下磕头，“小人王进福，不知大人驾到，礼慢了，恕罪。”

邓知府见此人面熟，便道：“你是刑捕司的？缘何到了这里？”

王进福：“小人正是。曾因修坝孝女的事情被大人招唤过。来此修缮兵营是受刑捕司指挥大人指派，至今已有两年。”

郝万里怒道：“既然已两年，为何修成这样？”

王进福：“上面大人只给小人拨了十几个役夫，别无他人。自到这里，每日从白到黑不曾懈怠。”

邓知府：“那女人哪里来的？”

王进福：“是小人贱内。因家中无人，便来与小人同住，为众役夫做饭、烧水、缝补衣裳。”

邓兆恒讥讽道：“边关吃紧，你这里不慌不忙过上日子了。”王进福见几位大人没由头地发火，吓得不敢抬头。

赵卫先听邓知府讲已耗银5百余两，以为营房应该修缮得差不多了，“邓大人，方才讲耗费了5百余两银子，是否有出入？”

邓兆恒觉得自己被人耍弄了，冷笑着对王进福：“你来回大人的话。”

王进福1下懵了，“大人，小人不知5百两银子的事。自来之后，除每月领小人的工食银和役夫们的口粮，每月5钱盐菜补银，满打满算也就十多两。”

邓兆恒望着还有1半破烂的兵营，倒没觉得在赵卫面前失颜面，而是察觉到5百两银子有勾当。

而他最恨这样的官吏，眼前这个老差役，仗着在衙门里有些人缘，居然干起了这种事。

转脸向郝万里，“郝统领，赵大人回到布政司见了按察史大人如何替我们回复？今日我们把这事定了。”

回到府衙，2人就着宴请赵卫，把刑房魏程远、户房李墨林和守备府孙守备唤来，当天问了个明白。

此事为刑捕司副指挥郝云与孙守备协调商议，指挥杨伯雄点头。

因刑捕司差役王进福熟悉城南卫，故调他去监工，孙守备自兵营调配十几名役夫；钱粮由户房卢典史支出，王进福本人亲笔画押支取。

邓兆恒命魏程远马上去城南卫把人拿了。

是夜，王进福和姜桂枝等人已经睡下，稀里糊涂被1群骑马带刀的衙役铁链锁了，押往刑捕司。

王进福与姜桂枝嘀咕，“多半是因大人们说的5百两银子。”

从城南卫到明德门的路，因前不久下了1场雨，坑洼处积着黑乎乎的泥泞，路旁高大的杨柳把夜遮掩的更黑。

虽然衙役们打着火把，但十几个人深1脚浅1脚，姜桂枝仍踩进泥坑里，王进福将她拽上来，1个衙役举着火把过来呵斥。

姜桂枝的脸被火把照得惨白，“阳儿他爹，你究竟拿没拿官家的银子？”

王进福在黑暗里苦笑，“他娘，我是啥人你还不知道？我身上的银子1领回，便交于你管，大人们是从哪里来的说法？”

姜桂枝：“这是要把我们带到哪里去？”

王进福：“多半是刑捕司，你别怕，我那里毕竟人熟，总能讲道理。”

同行的役夫抱怨，“王大哥，我们可是跟着你干苦力，馒头没多吃1个，盐菜没多吃1口，好歹都是你夫妻俩的事，到了官老爷面前，可要凭良心说话。”

押着他们的衙役喝道：“都闭嘴，再说话先挨顿皮鞭。”

带队的捕头认得王进福，“老王，大人命我等拿人，有罪无罪由不得我们说，你心里想好，到大人面前如何辩清白。”

王进福1干人被关进刑捕司监狱。

有相熟的打问所犯何事，王进福也1头雾水，“我奉大人之命修城南卫，两年多来尽心尽力，不敢多花官家1厘，却被指责用了5百多两，我哪里知道怎么回事？”

卢典史听到知府、统领和佥事3位大人都盯上了城南卫修缮的事情，且很生气，吓得当时差点屙裤子里。

可他毕竟心眼儿活泛，平时常孝敬户房李主事，否则也干不上这银粮出纳。

当日晚，睁着眼想了1宿。第2日1早，便到李主事府门外候着，门子1开门便凑上去，说有要事与李大人讲。

李墨林刚吃完早饭，在上衙门前见了他。

卢典史与李主事说：“这些年属下受大人教诲、督察，1贯公私分明，从未混沌过。1年两回吏员审核考查，属下都中规中矩，从未给户房丢过颜面。”

李墨林直接问：“5百余两白银是怎么回事？”

卢典史大泼污水，“王进福仗着资历久、人头熟，从户房领走银两，居然不认。大人要为属下做主，也是证户房清白。王进福还把他老婆混到役夫里多领口粮，确是属下审核不严，我愿担此责。”

李墨林听他这么1说，觉得有道理。

转念1想，王进福1个磨鞋底的差役，胆子也太大了，居然领了那么多银子不干活儿，似乎也说不通。

只是点头听着，他还拿不准这5百两究竟是谁拿了。

“卢典史莫忧心，清者自清，浊者自浊。你有他领工食银画押的收据，到时往堂上1交，便无你事了。”

卢典史觉得推得还不够干净，“大人想，王进福随便把银子藏个地方官家都难找。若他们1干人分了，也定串通好说辞，相互作证，将嫌疑都推给属下，如此全平阳府都知道，我们户房又出了贪污的事，属下毫无由来的便给大人惹了麻烦。”

卢典史1说，李墨林想到东外城出事，自己将功补过；筑襄陵坝时，户房出了个贪污的范忠玉；这回再被平阳府的人议论，户房确实丢颜面。

便道：“你有他画押的收据，何来嫌疑？我与魏主事说，严审那些刁民，保你清白。”

果然，李墨林没进自己的衙门口，直接去刑房衙门见魏程远。

“在下特来请魏主事替户房主持公道。”

魏程远心道，户房无非是钱粮的事，李墨林是邓知府的红人，他能有何事来让自己主持公道。

呵呵着打趣道：“李主事，我的财神爷，谁敢在你面前不公道？说来，在下1定为你办了他。”

李墨林1本正经，“王进福1干人，将城南卫修缮银两私吞，却说没领到银子，这变成我户房贪了那5百两。我户房大小官吏每年两次审核，凡不法之事难以遮掩，绝不会出这等事，望魏主事心里有个准星，保我户房清白。”

魏程远1听，寻思道：我还没审这1干役夫，怎的李主事就知他们诬了户房。

又1想，不过5百多两，那边是几个草民，这边李主事既如此看重，就给了他这个面子。何况自己的刑房平时也从户房支银，人家要稍不痛快，刑房也不方便。

便朗声道：“李主事之清白、户房管制之有序清明，府上下有目共睹，我自不会让几个刁民玷污官府，李主事尽管放心。”

李墨林走后，魏程远把杨伯雄唤来，“城南卫修缮贪银1案你已知道了些，王进福1伙胆大妄为，贪污官银，荒废兵备，冒领口粮。甚至有串供、抵赖、诬陷户房吏员之举。你利索些，把这些刁民审清了，交狱讼那边，我们也好向知府和诸位大人交差。”