霍玉皱着一张微胖的脸，小声地为自己辩解：“爷爷，我都十三岁了。你说过的，我要成为一个君子，可是君子不就是像大哥哥那样的么？大哥哥能进山，我也要进山。”

孙老气得几乎说不出话来，他只是紧紧握着霍玉的手，一直把人送回屋里才松开：“你去睡吧，被褥里有汤婆子，记得洗赶紧脸和手再睡。”

霍玉点点头，又问：“爷爷，你不睡觉么？”

孙老摇摇头：“爷爷有些事，你先睡吧。”

“哦。”霍玉欲言又止，看了孙老好几眼，最终还是乖乖进屋先去睡了。

郭湛安还没有睡。闹了一个晚上，他反而精神了，此时他正站在桌前，看着桌上摆着的一幅桐花县地图。

“孙老大晚上的还不睡？”对于孙老的突然到访，郭湛安并不惊讶。

孙老拱手告罪：“大人，下次如果玉儿不听话，给您添麻烦了，您可以直接告诉我，不用惯着玉儿的。”

郭湛安摆手说：“霍玉并没有给我添什么麻烦，孙老多虑了。”

孙老赔笑两声，这件事就这么揭过了：“既然如此，那我就放心了。大人还请早点休息，我就不再打扰了。”

郭湛安却喊住了他：“孙老，你觉得桐花县有没有古怪？”

孙老疑惑地问：“大人这话是什么意思？”

郭湛安一转地图，开门见山地说：“孙老，你在桐花县边上住了那么久，有没有听说过不归山冬天雪鬼的传说？”

孙老冷哼一声：“什么无稽之谈，我从没听说过。如果真有雪鬼，刘老大他们早就不知道死了七八百次了！”

郭湛安便把今天陈撷浩所说的一一说给孙老听，又问他：“刘老大他们冬天进过不归山？”

孙老点头说：“自然。山寨里没东西吃，刘老大他们又不懂得秋日储粮，一到冬天就进不归山打猎。反正不归山到了冬天就没别人，里头的猎物全是他们的。本来还奇怪呢，原来是这个原因。哦，对了，我记得有一年刘老大回来后，说到过有人在不归山中杀人。”

“杀人？”

孙老回想了一下，继续说：“我应该没有记错，刘老大说老远看见有人在不归山中杀人，还把人的头砍下来带走了。不过这件事与他无关，所以他也就看了两眼，继续管自己打猎去了。”

郭湛安曲起手指在桌子上敲了两下：“那就是了。”

孙老随即领会到郭湛安的意思：“大人的意思是，有人故意散播雪鬼的谣言。那些被雪鬼吃掉的人，其实都是被杀掉的？”

郭湛安看着孙老，赞许地说：“孙老聪明。”

孙老却是不解：“可是雪鬼的谣言传出来有什么用？不让人进山？难道是山中藏着什么？”

郭湛安不由想到那座小屋，本应该是废弃不用的，里头却有粮食和肉干，还有刚收集好没多久的柴火。伤药、绷带、被褥等等一应俱全，显然这一两年的时间里有人住在那。

到底是谁呢？

放出谣言来的是前任县令，他的目的是什么？

陈升仅仅是因为和自己一次小小的纠纷，就断定陈阿牛是他绑走的，他的依据又是什么？自己与陈升以前从未见过面，除非是因为自己县令的身份。

桐花县的人对于他县令这个身份十分害怕，说明前任县令在桐花县作威作福许久。

从前任县令处查抄出来的大笔钱财，和桐花县历年应该上缴的赋税一比，根本对不上！桐花县地势偏僻，没有大商贾，县令自然也收取不到大笔贿赂。而桐花县本身很穷，哪怕重利盘剥，也攒不了这么多钱！

这些钱到底是从哪里来的？

还有，更重要的一点，前任县令背后站着的，到底是谁，足以让地方官吏三年一换的规矩成一纸空文，让这县令在桐花县足足呆了近十年！

郭湛安觉得，自己有必要再进一次不归山。