陈阿牛果然在里面，他半躺在床上，看到陈升进来了，惊喜地喊了一声：“爹，你怎么跑过来了！”

陈升喜不自胜：“阿牛，你怎么在这里？”

陈阿牛羞愧地低下头说：“本来想进山打猎的，结果我不小心从上面摔了下来，把左腿摔伤了。”

陈升这才发现陈阿牛一直坐在床上，他顾不得其他，掀开左腿上盖着的毯子，发现左腿上已经缠了绷带：“伤得重不重？”

“不重，但是雪太厚，我这条腿走路不方便，只能现在这边待一段时间了。”陈阿牛看向斜对面简陋的灶台，又说，“不过好在这里有粮食和肉干，还有伤药。”

郭湛安一进屋就发现那灶台上摆着的肉干，以及锅里头剩余的稀粥，他看了眼陈阿牛左腿上的绷带，问道：“你来的时候，屋里有人住过的痕迹么？”

他这一说话，立刻提醒了陈升他自己之前的所作所为，陈升不由尴尬，搓着手对郭湛安说：“郭大人，实在是对不住，我当时是真的走投无路，这才错怪了你。”

郭湛安不甚在意：“误会解开了就好。”

他感觉到霍玉在自己身后用力扯了扯他的手臂，踮着脚尖似是想要站出来给自己鸣不平。郭湛安递给他一个宽慰的眼神，示意他稍安勿躁。

陈撷浩也在一旁打圆场：“是啊，是啊，陈升，你错怪了郭大人，回头可要给郭大人赔礼道歉。阿牛，大人问你话呢，你进来的时候，这里头有没有人住过的痕迹？”

陈阿牛之前并没见过郭湛安，只是头一天从陈升那听说了此人的大名，他不由胆怯起来，战战兢兢地说：“并、并没有。灶台上空的，床上也没有人躺过的痕迹。哦，不过灶台旁边的木柴是新捡回来没几天的。”

陈撷浩疑惑地看着郭湛安：“大人，这有什么不对么？”

郭湛安松开眉头，笑着说：“没有什么，只是担心也有人像陈阿牛一样，不小心掉下来，暂时住在这。”

陈撷浩摆摆手说：“大人不必担心，从不归山南面进去的只有这条路。县里的人除非是像陈阿牛这不要命的，要不然没人会在冬天进不归山。至于外乡人，要进不归山的话，必然是要途经桐花县，否则就要绕好大一圈才行。”

郭湛安又问：“不归山的冬天有什么危险？”

陈撷浩压低声音回答说：“听说这不归山里头啊，冬天的时候雪鬼会出来。”

“雪鬼？”

陈撷浩神色凝重地点头说：“这可是我亲眼看见的，七年前，有一个晚上，下着大雪，有三四个浑身长满白毛的怪人从不归山里出来，他们五官扭曲，双目血红，见到人就扑上来咬。那时候，我们县里好几个人都被这些怪人抓进不归山，再也没有出现过。那时候的县令带着衙役进不归山救人，结果回来的时候都受了伤，还有一个衙役死在了不归山里。县令说，那些是不归山中死去的生灵所化成的雪鬼，一旦到了冬天就会出来找人索命。再后来，县令请了一个老道士，在不归山前设下阵法，阻止雪鬼从不归山里出来，但我们冬天的时候，也不能进不归山。”

郭湛安嗤笑一声：“无稽之谈，你们也信？”

陈撷浩摇摇头：“本来是不信的，可是后来有人不信邪，冬天进了不归山，结果一直没出来。等第二年开春，别人进去了才发现他半颗头颅。”

郭湛安有自己的猜测，他并不打算与陈撷浩等人讲，于是说：“既然如此，那我们快点离开吧。麻烦两位把旁边的担架拿过来，把陈阿牛抬出去。”

等众人走到滚落的地方，上头的人已经把绳子拿过来了。没有那么长的绳子，领头的猎人干脆把几条绳子依次打结，绑在一起，把底下的人一个个拉上去。

陈阿牛左腿受伤，但好在上面人足够多，他只需要把绳子缠在腰间，倒在雪坡上，双手在雪堆里来回摆动，第一个上去了。

陈撷浩和陈升原本想请郭湛安第二个上去，结果郭湛安直接把绳子绑在霍玉腰间，自己则是第三个上去。

人既然已经找到了，领头的猎人一手卡住喉咙，发出几声鸟鸣般的声音，便招呼着众人赶紧离开不归山。

此时已过子时，但冬日的桐花县依旧陷入沉睡当中，漆黑一片。

霍玉出来后，看到前面站着的孙老，原本兴奋的一张脸一下子就白了。

孙老也看到了霍玉，他难得动怒，扬手想要去打，犹豫了一会，还是把手放了下来：“回去再收拾你！”

霍玉低着头，不敢说话，倒是郭湛安在一旁替他说好话：“孙老不用担心，霍玉是和我一起进去的，没有受伤。”

孙老碍于郭湛安的身份，只好唠叨了一句：“真受伤那就来不及了！”

接着，他也不去看郭湛安，而是牵着霍玉往前走，还不忘絮絮叨叨地教训霍玉：“玉儿，我是怎么教育你的？君子不立危墙之下，你年纪还小，怎么能不听我的话呢？”