“伯元，这西洋商人，今年来广州的商船共是一百零一艘，其中最多的，还是英吉利国。”蒋攸铦也将英国在广贸易之事，对阮元耐心讲解道：“英吉利每年能来广州的商船，大概有六七十艘，他们在十三行那边有一处商馆，专门负责通商贸易之事，那里被称作公班衙，又叫公行。听闻英吉利来船行商，每年通过这公行而来的就有四十多艘，其他还有一些商人，不属于这公行，但也要经过公行同意，才能来广州贸易，一般称为港脚商人，一年能来二十多艘船吧。此外荷兰国一年大概有五艘船左右，西洋尚有些小国，比如瑞国、连国，每年大概来一两艘船，这些小国商船加在一起，也就是英吉利商船的十之一二。大头还是在英吉利人身上。”蒋攸铦所言“公班衙”，实际上就是当时的英国东印度公司，在清中叶垄断着英国对华贸易，大多数英国商船也是东印度公司旗下。所谓“港脚商人”指的是英国本土前来的散商，散商也需要经过东印度公司许可，才能来华。瑞国、连国，则分别为今日之瑞典、丹麦。

“原来如此啊……”阮元一边计算着各国前来广州船只之数，一边却隐隐发现，蒋攸铦似乎尚有许多商船没有提及，便即问道：“可是砺堂，即便这样算来，一年来广州的西洋商人也不过七十多艘船啊那多出来的二十几艘商船，却又从何而来”

“伯元兄，你可听说过……米利坚国”蒋攸铦忽然说出了一个陌生的名字。

“米利坚国……我所见坤舆全图，包括蒋友仁那幅图上，都没有提及这个国家啊”阮元答道。

“是啊，这米利坚国，本就是几十年前突然出现的一个国家。”蒋攸铦也对阮元解释道：“我查过旧档，乾隆之末，这些米利坚国人方才第一次来到广州通商，而且他们虽然样貌与西洋人相似，却否认自己来自欧罗巴洲，他们说自己来自……北亚墨利加，那样说来，比英吉利更加遥远了。不过这个国家也多有奇怪难解之处，不说别的，乾隆末年到现在才多少年啊，他们一年来广州的商船，就达到了二十艘之数，这样再过些时日，还不知他们会来多少艘船呢。”

“砺堂，这米利坚国，究竟是个什么样的国家每年来广州的商船就有这么多，那应该是不逊于英吉利的强国啊可是你方才又说，这个国家是几十年前才出现的，短短几十年时间，米利坚国就可以发展成一个强国吗”阮元听着蒋攸铦之语，似乎尚有不少疑问。

“是啊，只是这米利坚国具体的情况，我了解也不多。”蒋攸铦沉思半晌，还是把自己知道的事情都说了出来，道：“这个国家与英吉利不同，英吉利商人，不经过公行就不能来广州贸易。但米利坚那边似乎没有这种限制，商人想来广州，就来广州，他们国家也从来不管。而且，他们国家体制，似乎也和西洋其他国家大异，他们……说是没有国王，这个国家似乎是由十几个部落联合而成，每隔几年，就从各部落里挑选几个公认的能人出来，然后抽签，抽到的，就做几年头人，几年以后，再换另一个人上来。商人大多也只顾着赚钱，却不似英吉利人那般嚣张。但是……其中也有私贩鸦片之人，我那次遇到渔民劫夺商船鸦片，便是一艘米利坚船了。”

“是吗，不想海外尚有这般国度啊……”阮元想着蒋攸铦所言米利坚国之事，只觉信息寥寥，似乎还是不足以了解这个国家，不觉对蒋攸铦笑道：“既然如此，剩下的事，就交给我来办吧。”

“伯元，我知道的西洋之事，就都告诉你了。剩下的……你自留意，也自小心吧。毕竟涉及西洋商贸，皇上从来宽仁为怀，也不愿和他们贸然兵戎相向啊。”蒋攸铦总是自觉意犹未尽，便又对阮元补充道。

“砺堂说哪里话呢今日我与砺堂一见，不也多知道了一个国家的名字嘛。”阮元也对蒋攸铦笑道。

蒋攸铦又与阮元客气了几句，便即离去，阮元也开始找寻督院档案，渐渐了解起督院其它事宜。只是，无论阮元还是蒋攸铦，这时似乎都不可能知道，他们方才讨论的米利坚国，将在不久的将来，成为整个世界都无可小觑的一个国度。而它真正令国人熟知的，还是它的另一个名字，叫做：

美利坚合众国。