只是这日阮元入城，却是从广州之北的大北门一路南下，一路过了归德门，方抵达广州城西南的总督部堂。广州城在清代分为内外两部分，自大北门至归德门，是为内城，广东巡抚、布政使、广州府知府等衙门均设在内城之中。而归德门以南，至太平门、油栏门、静海门之处，便是广州外城，两广总督部堂便坐落在外城静海门与油栏门之间，南临卖麻街，东接白米巷，西连玉子巷，北靠大新街，院落甚是宽广。
两广总督部堂却与浙江、江西巡抚部院不同，乃是清朝康熙之后新建，并非前朝衙署。这也和两广总督常年变迁有关，明时初设两广总督，治所原在广西梧州，后改为广东肇庆，清初康雍两朝仍在肇庆，只是在广州修了一处行署。直到乾隆十一年总督策楞得旨，将总督府迁至广州，两广总督坐镇广州方成为定制。不过两广总督一任，先前不乏骄奢之人，李侍尧、福康安等人在任之时，均对总督部堂进行了扩建，是以这时总督部堂之气派，甚至在湖广督院之上。
到了部堂辕门之下，蒋攸铦早已在门外等候多时，眼看阮元到来，蒋攸铦也上前对阮元笑道：“哈哈，伯元兄，真是没想到啊，八年前在杭州，是我接任了你的浙江巡抚之职，转眼这些年过来，今日在广州，却是你要继任我这两广总督了。真是难得啊，日后广州一应要事，可就要交给你了。怎么样，咱们现在就把接任之礼办了，如何”
“砺堂客气了，只是我这次前来广州，实在是身受皇上重托，有些广州之事，想来是不能不知的。这接印礼嘛……在这里办了也好，只是我也有些不解之处，需要砺堂赐教啊。”阮元也对蒋攸铦谦辞道。
“也好，一会儿我先陪你回去，你有什么问题，就尽管问我吧，只要是我知道的，一定系数相答，绝无隐瞒之处！”蒋攸铦当即答应了阮元，随后，一行人也在广州督院辕门之前，将接印礼奉行完毕，阮元取了两广总督印信，也就此开启了自己漫长的督广之路。
印信交割已毕，蒋攸铦也陪着阮元回到了内堂之中，看起来，蒋攸铦对于自己为何离任，阮元为何前来接替自己，之前已有耳闻，这时回想上一年清理鸦片之事，也不觉对阮元叹道：“伯元兄，其实去年的事，我事后回想，也自觉不妥，这清查鸦片的章程都是我自己制定，可我却没有将这件事执行下去。虽说先前并无旧例可循，但这变通一道，我还是犹疑了啊。伯元兄，你日后在广州主事，可务必以我为鉴，不能重蹈覆辙啊。”
“砺堂说哪里话来，但凡无先例之事，从来难为，做成了，是你我的幸事，做不成，本也在情理之中，我又怎能苛责于你呢”阮元也对蒋攸铦宽慰道：“这次皇上已经下了明诏，日后办事就方便了，洋船但凡进广州港，一船有鸦片，则一船不许开舱贸易，各船皆有鸦片，则各船一律封仓，凡上缴鸦片，不论何故，一律销毁。这样一来，洋人也不会再有借口了。至于寻常清查鸦片之事，我还要多谢砺堂已经备好了章程呢。对了，砺堂，广州目前除了洋人之外，可还有其他难为之处”
“伯元兄，这些年来，广州之事，我一直尽力而为，只是这谋事与成事，终究不同啊。”蒋攸铦也对阮元分析道：“眼下广东另有一患，便是粤北群盗，七年前，张保仔已经向官府投诚，可路上盗贼依然为数不少，这几年我尽心剿捕，已然去了大半，可还有不少贼人，盘踞粤北山岭之内，不能小觑。此外沿海炮台防备之事，我这里有些炮台地形图，就都留给你了，其中炮位、各处炮台兵士多寡，不可不知。还有就是十三行那边，伯元兄，实不相瞒，这几年十三行的行商破产了好几个，都是经营不善，多欠外债之故，后面或许还要补任行商，你可得公允相待，不能有所偏私啊。”
“砺堂，这个我自然会在意的。”阮元当即答道，只是想到这里，阮元也渐渐想起，十三行商人往往需要和外来西洋商人直接进行商贸来往，如此一来，或许广州之内对西洋之事最为熟稔之人，便是这些行商，便向蒋攸铦问道：“只是砺堂，我这次来广州，办理西洋商贸之事，自是不会少了，可我之前并未接触过广州人事，听砺堂说，十三行又多有商欠，那我却也想知道，这十三行里，目前可有总商之属，或是那种身家殷实，又与西洋商人多有来往之人，日后无论西洋事务，还是商捐，我也需要和他们妥为联系啊”
“眼下十三行中，尚有财富之人，卢家卢观恒、潘家潘长耀、黎家黎光远，刘家刘德章，这些在十三行都算颇有声势，不过真正的首总嘛……”蒋攸铦也顿了一顿，似乎这位首总不仅没有商欠之事，反而有着更加充实的财力，道：“如今十三行真正的首总，出于其中怡和行，姓伍，官府上报的名字叫伍敦元，此外我听说他还有一个商人里的名字，叫伍秉鉴。此人的怡和行，眼下经营最是有方，我听闻十三行之中，六家小行商还要向他借钱，方能维持经营呢。他和我年纪差不多，前些年正是盛年，所以经营之事，或许比其他人更上心一些。十三行嘛，若不是行商不得不破产查封，也就让他们父死子继，有些行商老了，也就开始渐渐亏欠，却也不过是寻常之事了。”
“是吗，伍敦元、伍秉鉴……”阮元也渐渐记住了这个名字，只是他此时却还不知，自己可能会和这个十三行首总产生什么样的联系。
“砺堂，如今在广州贸易的西洋各国，大概是什么样子，可否请砺堂兄指教一二”阮元又把关注重点放到了西洋商人之上。