（为白银萌人在梧桐下加更2/10）

……

五天后，在距离龟兹以西五百里的姑墨城郊，日头正辣。

刘瑶光坐在草地上，摸着脏兮兮的脖子发愁不已，却诧异地看到，任弘竟在休憩的林子里，绕着一株即将开花的树摸来摸去，兴奋难耐。

“这真的是苹果树啊。”

任弘却顾不上旁人眼光了，绕着这几株树走了几圈，瞧那叶片的形状，再闻闻含苞待放的花蕾，确定这就是野苹果树无疑。

姑墨国便是后世的新疆阿克苏市，以盛产苹果而闻名，糖心极甜，最重要的一点：它是任弘爱吃的脆苹果！

中原也有原始的苹果，这会称之为“柰”（nài），敦煌郡亦有种植，任弘尝过，但很遗憾，是他毫无兴趣的绵苹果，个头小，味道也不甜。

虽说这年头新疆野苹果个头也不大，且有些酸涩，但若能引入栽培，也算多了种口味。

只可惜，现在才三月中，花都没盛开，哪来的果子？只能等日后再说了。

任弘发现野苹果的兴奋劲很快就过去了，望向远处的姑墨城，他们还有正事要做。

“其实姑墨国人众也不少，两万多人，胜兵三四千，遵从于乌孙，每年都要给昆弥送些粮食、细氈细褐等物，作为贡品。我与万年去时路过此地，姑墨王对吾等十分恭敬。“

太阳将刘瑶光的脸蛋晒得跟红苹果一样，任弘给了她一顶毡笠，配上皮服和乌孙人的高帮皮靴，穿戴起来像一位西部女侠。

“不过按照任君提议，因不清楚姑墨中是否有匈奴使，这城，吾等便过而不入罢。”

吃一堑长一智，在龟兹吃了回亏，刘瑶光现在倒是谨慎多了，除了他们二人外，还有任弘带的韩敢当，刘瑶光带了一个乌孙女护卫。

任弘却问道：“公主，那细氈（zhān）是何物？”

刘瑶光答道：“便是牦牛细毛所织毡布。”

任弘来了兴趣：“姑墨也有牦牛？我以为只是距离此地两千里之遥的南道婼羌才有。”

“姑墨便在白山脚下（天山），地势颇高，自然是有的。”

刘瑶光将手慢慢举高，打着比方：“明日开始，吾等便要顺着河谷和山坡往上走，穿过冰川的缝隙，攀爬天梯，翻过白山山口再往下走，才能抵达乌孙的夏牧场。”

那条路，后世叫做“夏塔古道”，也是不错的旅游景点。

任弘却若有所思：“那公主路过姑墨时，应该见到其国都北郊的小聚落了罢？”

“确实有个小村邑，不过十多户人家，姑墨人说，那是粟特人聚集之所。”

姑墨南向可通于阗、疏勒，向西向北可翻越天山到达乌孙，东方则是龟兹，地位枢纽，所以也有粟特人的商站和社区。

任弘站起身来：“可否带我去瞧瞧？”

刘瑶光不解：“任君为何要去粟特人的村邑？”

“那有一位能帮上吾等忙的粟特萨宝。”

人未虑进，先虑退，多点准备总是好的，这是任弘以为，在西域生存下去的关键。

他笑道：“吾等出龟兹后，先去轮台，又绕了一圈至此，已有十日，若不出意外，那人已从龟兹逃出来了，正好向他打听打听龟兹国的近况！”

“顺便……”

任弘嗅了嗅自己，隔着厚厚的衣裳都能闻到臭味，因为个人卫生太差，这几天被马虱子叮得可惨，那些小东西吸完萝卜的血又吸他的血。

又看向同样脏兮兮，浑身不自在的瑶光笑道：“明日便要开始翻越白山，吾等也该沐浴休整一番了。”

……

粟特人在姑墨的聚落，建在姑墨城北郊紧靠山脉的地方，十分偏僻。

崎岖的小路被树林遮蔽，若非任弘知道，他们是穿行西域的商贾民族，还以为这是隐居者的藏身地呢。

而当四人靠近那村邑时，便明白粟特人为何被赶出城居住，并与其他村邑完全隔离开了。

粟特人正聚集在村边的一座土丘上，举行着诡异的仪式。

却见数十名粟特人，都穿着黑叠衣，远远围着土丘绕圈，光脚边走边跳，抚胸号哭，涕泪交流，然后又缓缓向后退，望着土丘下拜。任弘和刘瑶光面面相觑，他们来得不巧啊，莫非是赶上葬礼了？

但当他们看清那土丘上的情形时，从刘瑶光到韩敢当，都露出了难以置信的嫌恶表情！

却见一具赤身果体的男尸被放在土丘上的砖台上，仰面躺着，看上去已经死了很多天，散发出阵阵恶臭。