八月底，一日傍晚，一艘货船驶入江宁内城码头。

货船没有悬挂任何商行旗帜，船身也没有任何标识，当日内城漕运繁忙，往来船只多不胜数，提辖漕运的官吏根本没有发觉这样一艘奇怪货船停泊码头。

到了夜里，一群不知从哪里找来的力夫，从货船船舱里搬下数百个麻包，将其整整齐齐码放在码头广场正中。

而后，这群力夫悄然而去，不留踪影。

翌日天明，内城码头迎来一日忙碌。

码头广场是搬卸货物、商贾船夫往来的中心，一大堆麻包堆放在那，着实影响通行。

更加诡异的是，这小山般的麻包堆，散发一股令人难以靠近的恶臭。

很快，漕运官吏闻讯赶来，派人查来查去，也不知这堆麻包究竟属于哪个货行，又是哪里来的一群力夫搬挪上岸。

漕运官觉察不对劲，请来附近巡街使，当场割开一个麻包。

令人震惊、惊悚的一幕出现了，麻包里，竟然装着一颗颗人头！

巡街使大着胆子，又一连割开几个麻包，竟然全都是人头！

这一堆麻包堆成的小山头，竟然是一座人头山！

巡街使也是经历过战场厮杀的都校，看到眼前这一幕，却也不免心惊胆战，两腿发颤。

漕运官吏和江宁城里商贾、船夫哪里见过这种耸人听闻的阵势，吓得作鸟兽散。

半日功夫，江宁内城码头凭空出现一座人头山的消息传遍全城！

禁军很快派兵封锁码头，找来一艘货船，把人头麻包搬上船，准备运到城外掩埋。

搬走麻包时，江宁禁军又发现一道卷轴。

展开一看，是一副横幅，写了血淋淋的一行大字：

大周淮南前军行营招讨副使、殿前司副都指挥使、武德使、镇淮军节度使领濠州刺史、彭城郡公朱秀，礼献江南国主！

禁军们一看皆是傻眼，面面相觑，都有种不寒而栗的感觉。

朱秀之名如今在江南无人不知。

年纪轻轻就作为大周征南副帅，亲率一万兵马攻破号称十五万大军镇守的除州，指挥东线周军连下泗州、除州、扬州、楚州、泰州，周军在他的统率下，在淮河下游一带连战连捷，兵锋直指江宁！

江南臣民闻朱秀之名，畏惧又钦佩。

连带着，数年前朱秀南下寻亲的旧事也再度被翻出来，传遍大街小巷。

也有传言说，前些年火爆江南的几首新曲，《蚕妇》、《陶者》、《春蚕》的作词人，正是这位朱秀！

这三首曲子之所以传遍江南，受到广大百姓推崇，就是因为曲词中唱出了百姓真正的辛酸之处，引起广泛共鸣。

一时间，朱秀在江南臣民心目中的形象变得愈发神秘复杂，既是怀有慈悲心肠的大才子，又是当世最杰出的青年统帅，带领周军在江北杀得唐军节节败退，还把唐军人头当作礼物送到江宁，指名道姓送给南唐皇帝。

码头人头山一事爆出，在武德司、藏锋营、缉事司和昌兴货行的暗中引导下，瞬间引爆江宁舆论。

江宁官民，谈朱色变。

兴唐宫，景福殿。

一阵呯呯哐哐瓷器玉器摔碎的声响传出。

“朱秀小儿，欺朕太甚！”

殿内，李璟狂怒大骂，哗啦一声响，御桉上摆放的奏疏、纸笔研墨、镇石书籍全都被他掀翻在地。

李璟还觉得不解气，连宽大沉重的御桉都想推倒，试了试憋得满脸涨红，根本掀不动。

李璟彻底被怒火湮灭理智，呛啷一声拔出摆放在兰锜上的宝剑，举着光寒闪闪的宝剑，恶狠狠地道：“朕定要亲手杀了此人！”

说着，李璟还似模似样地舞了两下。

殿中，十几位重臣满脸无奈苦笑。

尚书左仆射钟谟小心跨过满地瓷器碎片，上前一小步，揖礼道：“陛下，周军战船自江阳驶入长江，朔江而上，在瓜步渡口、白沙渡口停靠，封锁江面。

紫金山大营传来急报，周军小股兵马登陆南岸，连续多日游弋在紫金山附近，似乎在打探我军情报。

照此推算，周军恐怕不日即将大举登岸，攻打紫金山大营！

紫金山乃江宁陆路屏障，绝对不容有失，恳请陛下尽快做出部署，防备周军突袭！”

“唉~”李璟颓然地跌坐下，手中宝剑往御桉一扔，有种心灰意冷的感觉。

宰相宋齐丘忙道：“老臣保举前濠州团练使、保信节度使郭廷谓驻防紫金山大营！郭廷谓常年领军，老成持重，有他坐镇紫金山，可令周军难以寸进！”

韩熙载忍不住讥讽道：“此前宋相公举荐皇甫晖、姚凤二人时，也是说同样的话。”

宋齐丘大怒：“若你韩叔言敢立军令状，老夫也向陛下保荐你去坐镇紫金山！”

韩熙载笑道：“韩某有自知之明，行军布阵并非韩某所长，这一点可比不上宋相公，文武皆是精通，不如就请宋相公亲自去紫金山坐镇？”

“你~”宋齐丘脸色一阵青一阵红，怒视韩熙载。

李璟厌恶地瞥了二人一眼，这些个满负盛名的朝臣，就知道吵吵吵，他实在是受够了。

“准宋老爱卿之言，命郭廷谓即刻赶赴紫金山，接管防务。”

枢密使陈觉道：“我军也不可被周军牵着鼻子走，臣提议派遣一军攻打常州，收复常州以破周、吴越联军。”

李璟扫了众人一眼，目光落在最后的徐铉身上。

“徐铉，你有何想法？”李璟不冷不热地问。

徐铉跨前一步，拱手道：“臣没有其他提议，只是想提醒陛下和诸位，今年国库结余所剩不多，如果再征派新军，费用从哪里来？”

李璟一愣，瞪了一眼徐铉，这家伙还真会泼冷水。

宋齐丘、钟谟、陈觉等人也一个个默然不语。

李璟不耐烦地道：“盐铁茶榷税再涨一成半，征到明年夏初，如果还是凑不齐征募新军的费用，就把酒曲、瓷器玉器、丝绸一并纳入征榷范围！”

此话一出，众人皆是皱眉。

此法简单粗暴，短时间内的确会凑出一大笔钱，但却会严重搅乱商市贸易，造成民间物价飞涨，一部分压力还是要转移到底层百姓头上，时间一长，恐怕会积生民怨。

徐铉忍不住想要劝阻，李璟挥挥手喝道：“照朕说的办，都退下吧！”

说罢，李璟快步下了陛阶，从大殿侧门离开。

宋齐丘冷冷扫了眼韩熙载，鼻腔哼了哼，拂袖而去。

陈觉、冯延己等人紧跟在旁。

钟谟忧心忡忡地叹道：“再打下去，江南只恐会被拖垮啊！~”

韩熙载和徐铉目送他离去的背影，心情皆是沉重。

韩熙载摇头轻叹道：“北朝凶勐，江南，危矣！”

徐铉只作苦笑，无可话说。

“对了，那码头人头山一事，鼎臣如何看？”韩熙载低声问。

徐铉默然片刻，苦笑道：“朱秀朱文才，已是獠牙尽显！由此可见，周主对吞并江南志在必得！”

韩熙载道：“可朱秀不该拿唐军将士首级恐吓江南臣民，如此一来，他身上的凶名恐怕再难洗刷。”

徐铉苦笑道：“许州节度使史匡威折在楚州，朱秀岂能不怒？当年我在泾州时，就知二人情同父子。朱秀此举，一是泄愤，二是示威。”

韩熙载回想起当年朱秀在江宁时，向他讨教学问时候的情形。

怎么也想不到，那样一位儒雅俊秀之人，会做出如此狠辣之事。

韩熙载长长叹口气，“北朝大兵压境，而我朝仍然内斗不休，纵使你我有救国救民之心，却也无力回天！”

摇摇头，韩熙载拱手离去，似乎在这一刻，他心中的理想信念彻底崩塌。

徐铉默默注视着那略显句偻的背影远去。

跨出景福殿时，徐铉回头远远看了眼陛阶之上的皇帝御座。

或许，只有那张椅子换个主人，江南境况才会出现新的转机。

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江宁城南郊，一辆堆满稻草的板车上，坐着个衣衫褴褛、灰头土脸的男子。

他靠着草垛，望着江宁城在视线里越来越远，神情也越发低落哀伤。

赶车的汉子停下驴车，机警地注视四周，压了压草帽，低声道：“李先生，您就在此处下车，沿这条土路往西走二里半，有一处茶铺，去到那里，会有人与你接头。”

李德明站在道路旁，肩头挎上包袱，朝车夫揖礼：“敢问小哥，鄙人家卷可还安好？”

汉子笑道：“李先生的家卷如今都在江北，只等先生渡江，就能家人团聚。”