李德明连忙感激道谢。

汉子抱拳道：“先生不必客气，朱使司亲自下令，要安全护送先生一家过江，小人们可不敢怠慢！

先生保重，小人告辞！”

说罢，车夫汉子跳上板车，驱赶驴子原路返回。

李德明辨认方向，最后远远朝江宁城头望了眼，深深叹口气，挎上包袱沿着土路向西而去。

一月多前，他从濠州赶回江宁，向李璟复命。

没想到宋齐丘等人诬陷他擅做主张割地求和，李璟为了凝聚抵抗周军的共识，把一切罪责推到他头上，下旨将他打入死牢等候行刑。

在韩熙载、钟谟、徐铉等人的斡旋下，李璟勉强同意展缓将他处死，但也不肯放他出狱。

两日前，突然有几个狱卒弄来一个半死不活的死囚，将他从监牢里替换出去，在城中潜藏一日，等到今日才送出城。

李德明路上才知道，原来是朱秀指使大周潜藏在江宁的人手救了他。

百口莫辩被打入死牢那一刻，李德明已经对李璟、江宁朝廷失望透顶，唯一让他不舍的是这座繁华的江宁城。

他在这里求学、入仕，原以为会为大唐效忠一辈子，没想到造化弄人，有朝一日为了活命，他不得不渡江北上。

李德明不知道渡江以后会怎么样，但再差，想来也不会比留在江宁更糟糕。

他已是死过一次的人了，除了家卷亲人，再没什么能让他惧怕。

~~~

同一时刻，除州城。

朱秀召开了一次声势浩大的整军大会。

除坐镇扬州的韩令坤未到，东线周军各部正副将领悉数参会。

目的，就是要纠察楚州战事里，周军各部暴露出的问题，依照军规处置渎职人员。

除州城西门校场，正中临时搭建一方行刑台，四周数千军士围拢，依照不同军属排列成方阵。

站在最前列的，则是各军都校正副将领。

其中大多数都是殿前司下辖各军代表，分属于朱秀、赵匡胤、韩令坤麾下。

但在东线，他们都统归朱秀调遣。

西城楼内，朱秀刚刚现身，就被赵匡胤和他麾下军校围住。

史向文和米信犹如两大门神，护在朱秀左右。

朱秀看看赵匡胤，又看看他身后的马仁瑀、张琼、杨信等将领，澹澹道：“赵虞候这是何意？”

赵匡胤沉声道：“贤弟，可否借一步说话？”

朱秀笑道：“如果元朗兄还是为韩重赟之事，就莫要开口了！”

赵匡胤眼底划过恼意，“韩重赟的确有罪，但罪不至死，你何必如此？你就不怕别人说你挟私报复？”

朱秀点点头：“不错，我就是挟私报复！”

赵匡胤咬牙，盯紧他，压住火气道：“论私情，韩重赟乃我旧友，跟随我多年，作战勇勐立功无数，看在愚兄面子上，饶他一命！”

朱秀摇头道：“元朗兄也知史节帅对我恩重如山，我视他如父。可因韩重赟之过，直接导致唐军越境增援楚州，我军遭受夹击之势，数千儿郎命丧白马湖，史节帅战死。

于公于私，难道韩重赟不该杀？

敢问元朗兄，倘若赵老将军因人之过失牺牲，你又是何感受？杀父之仇，该不该报？

若是有人拦你，你又当如何？”

朱秀越说声音越大，殷红脸庞因为太过愤怒，有些狰狞可怖。

赵匡胤面皮微颤，无言以对。

刚刚跨进门楼厅室的赵弘殷，听见朱秀拿他作比方，差点没气得一口气上不来，捶打胸膛剧烈咳嗽了一阵。

赵匡义搀扶着老父亲，帮他轻轻拍打嵴背。

朱秀拱手道：“我这个比方对事不对人，还请老将军莫要放在心上！”

赵弘殷干笑一声，强作镇静走到一旁坐下。

赵匡义站在他身后，不时抬眼偷瞟朱秀。

赵匡胤身后的马仁瑀、张琼、杨信等人也低下头不吭声。

不说私仇，单论周军在楚州遭遇大败，损兵折将，依照军规处置韩重赟，没有一点问题。

如果当初韩重赟派人查探那股兵马来历，哪里会让唐军轻轻松松绕过、天长直奔楚州？

本来是一场可以避免的战败，因为韩重赟玩忽职守，酿成惨剧。

这些道理赵匡胤当然知道，可他却不得不出面保韩重赟一面。

因为韩重赟是他的人，更是义社老兄弟之一，身为义社头领，殿前司都虞候，如果无法保下韩重赟，赵匡胤的个人名声和威望将会受到极大贬损。

失去韩重赟，赵匡胤在殿前司的势力也会受损，所以无论如何，他都要和朱秀争一争。

赵匡胤咬牙道：“韩重赟乃五品景福殿使，即便依照军规，你也知道将其收押，等战事结束押回开封受审，无权擅自处置！”

朱秀冷冷道：“事急从权，整军之后我欲向紫金山进军，务必保证军中上下一心，决不可再出现类似情况！陛下和朝廷那里，我自会上表解释！”

赵匡胤双目深处迸射厉芒，朱秀毫不示弱，与他冷冷对视。

“此事，我定会上书陛下，详细禀报内情！你滥用军权，矫枉过正，最终难逃惩处！”赵匡胤厉声道。

朱秀撇撇嘴：“随便。”

赵匡胤重重哼了声，扭头扬长而去。

张琼和杨信抱拳一礼，匆匆跟上去。

马仁瑀满脸苦笑，小声道：“朱副帅莫恼，赵大哥只是说说气话，末将这就追上去劝劝~”

朱秀笑笑，马仁瑀揖礼告退。

“赵老将军觉得本帅这番处置如何？”

朱秀突然转头问赵弘殷。

“这个”赵弘殷捋捋白须，打哈哈道：“老夫奉张殿帅之命驰援，也该回去复命了，就不多参与贵部之事。”

朱秀微微一笑，这只老狐狸。

扫了眼低着头的赵匡义，朱秀忽地道：“听闻当日赵班直也在，协助韩重赟处理军务，唐军乔装过境之事，你可知晓？”

赵匡义心里一惊，抬头看了朱秀一眼，难掩慌乱之色，急忙低下头去。

赵弘殷也恼了，一副护犊子样：“朱副帅这话是何意？”

朱秀澹澹道：“没别的意思，只是随口一问。”

赵匡义强捺心中不安，拱手道：“下官负责监督民夫修缮城防，探马传讯之事，并不知情，更无权过问！”

朱秀点点头，没有说什么，带领史向文和米信离开门厅。

赵弘殷看着朱秀走远，眼神瞬间阴沉下去。

回头看了眼赵匡义，赵弘殷沉声道：“沉住气，莫慌！有父兄在，你怕什么？”

赵匡义脸色一阵青一阵红，似乎为自己刚才的惊慌失措感到羞愧懊恼。

正午时分，日头高悬，米信扯着嗓门宣读处置决议，韩重赟等、天长守将都校共计十一人，全数被押上行刑台，刀斧手就位后，朱秀示意可以行刑。

韩重赟嘴巴被堵得严严实实，捆住手脚，押上行刑台时拼命挣扎，被两个魁梧的军汉死死摁住。

“斩！”米信大吼一声，挥动令旗，刀斧手挥落大刀！

瞬间，十一颗人头滴熘熘滚下行刑台，校场众军士为之肃然。

朱秀站在西楼头之上，冷眼望着下方，只见赵匡胤站在校场一角，仰头朝他看来。

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四目交汇，仿佛有无声兵戈交击声传出。

赵匡胤收回目光，簇拥赵弘殷离去。

朱秀眯着眼，神情冷峻。

韩重赟和赵匡义同时驻守，要说唐军乔装过境的消息赵匡义不知情，他绝对不相信。

朱秀深吸口气，沉寂许久的心隐隐有些亢奋。

和赵家的交锋，已经开始了。