叶晓艺呆立了一会儿，隐约看见东边路上，有许多村民的影子，往这边赶来。事已至此，心想还是走为上计，免得多生事端。就胡乱地在昨晚堆柴火的地方，扒了一些灰土之类的，撕下裤褪上的一块衣布，包了起来，有一点慌不择路似地，往昨晚壮汉逃遁而去的方向钻入山林。

这一片地方的山路叶晓艺没来过，但是认得东南方向那一块形如元宝的山头，目测离此不过十多里路。元宝山头的东下后侧方，就是通往东乡的小路，蛤蟆岭西侧岭脚，大白天的，又不背负、挑担东西，叶晓艺当然不会怕，随便找一根粗点的树棍，就可以防备野兽之类。

在山林里绕了一段路之后，隐约能听见，屠场那边人声嘈杂，似乎有胡麻子等人议论的声音：呃！难道叶釜没死？听说昨晚有黑熊怪钻出山来，从烈火中叼走叶釜尸身，劫走叶晓艺，还伤了一些官兵。又好像有人满脸的惊疑状：嘘！小心，别大声讲话。天微微亮时，有人说远远看到一个花脸神怪，嗖一下子，就点燃了这个场子边上的土房子。就在刚才我们往这边赶过来时，一下子消失不见了。

再远些，仿佛听到王赫等官差人员呼唤叶晓艺，找寻的声响。

叶晓艺一路小跑着自顾赶路，心想胡麻子等人的仇，到时候肯定要清算。七绕八拐的，直到早上7点来钟，才到达离蛤蟆岭不远处，一个名叫小仙渡的山崖下，憬邻县最大的水域练溪主干，就从此处绕了一个大弯流经县城。

一条小路依山傍溪，蜿蜒盘绕，两岸青山挺立，水质清澈透明，练溪在此处山崖下，形成一个葫芦形的溪潭。憬邻县腹地是一个形如大葫芦的山川盆地，分布其间的溪流、以及四面的山谷中又坐落着，多个大小不等的葫芦形状的小盆地和小溪潭，小仙渡只是其中一个较大的溪潭。

有儿歌云：“憬云峡、葫芦天，葫芦肚里驻神仙。憬邻县，东乡尖，葫芦嘴上吐水仙。葫芦腰间鼎湖轩，葫芦县上糊涂官！为什么呀啊！为什么！葫芦肚底乾坤巅，五千英雄下凡间......麻车路上少赶脚，阿玛岭边莫停歇。”

叶晓艺折腾了几天几夜，一路赶来实在是困极了，心想歇息一会儿，等下好一口气，翻过前边不远的蛤蟆岭，就是东乡地界。

路边有一个小破庙，以前叶晓艺和父亲有几次路过此处，就走了进去，坐到不高的案台上（许多乡间小庙不塑泥身、木刻之类形像，而以壁画代之），本想靠着墙壁坐一会儿，可没想到一闭眼就打盹，睡着了。

梦中，晓艺流泪了，梦见高大粗壮的父亲，说是因为灌溉农田水路一事、以及卖菜摆摊位置等等诸事，在街上被乡里权势、及其暗中指使的无赖地痞们当众挥拳追打，边上站着一群看热闹或故作傻冒的人们。父亲骂不还口，打不还手，只是用宽大的身躯，护住还是幼小时节的叶晓艺，不让雨点般的拳头落到他身上。

只听见父亲口中喃喃道：“晓艺，我的儿，别害怕！别哭！要忍住，别还手！你天资聪颖、机敏过人、骨骼劲舰相貌清奇，学文能中壮元，从武亦能光宗；不要责怪为父我软弱，只是为了不让坏人落着污造的口实，不让破坏我们世代耕读为本，立足于人世间的缘由；挨过这凡人之不能忍耐之事，躲过破坏你命理机缘之业障，你定能成大事，就算有再多磨难，文能遗世、武能安邦......。”

哎！真不知造反来造反去，到底谁得益，谁埋单？不知造反到头来，能否出青天！

忽然，仿佛远在天边响起一串银铃般的笑声。晓艺猛然惊醒，只见正对着庙门口，临溪的一块岩石上，站着一位身披五彩锦服的小仙女，粉红色的脸庞、飘逸的姿态；早上绚烂的阳光透过斑驳的树影，折射出七彩笼罩的光芒，以及水潭中泛起一圈圈波光鳞鳞的涟漪，与山边野花含苞欲放的妩媚交相辉映，在一阵阵初秋清凉的微风中婀娜摇曳。