只听见东面小路上传来一阵马蹄声，一位王赫的同僚及几位县衙官差，来到，同僚急声说道：“大事不好，准备就寝时，忽然闯入一些蒙面刺客，我们奋力抵抗，好几人受伤，我们其中一人遇刺身亡，据说好几位县衙公差也遇难，吕大人也受了伤，请王大人即刻去县衙，处理。”

王赫一惊，抱拳匆匆告别少年，简略交待了几句注意事项。就飞身上马，往县衙赶去。

快要子夜时分，火势渐渐变小，场子又越来越阴暗了起来，一阵阵初秋的冷风吹得四周茂密山林哗哗作响，一丝丝疲倦和害怕不知不觉得从叶晓艺心中升起。心想：火势将灭，应该找个罐子之类的东西，来盛装父亲的骨灰。

举着火把，壮着胆子，走向场子边角上，一间破烂不堪，只剩四堵断墙，顶上几乎漏空的房子，想找个瓦罐瓢盆之类的。好不容易，找到一个还能装东西的瓦罐，起身迈步却一脚踏空，在一块腐烂的木板上，掉进了一个一人多深的地窖，入口很小而里面足有十几个平方大校

因为摔了一跤，地面潮湿，火把被搞得很暗了，隐约看到地窖边角上，有个长方形的台子，摸上去是木制的还挺干燥，心想就在此过夜，等天一亮就爬上去，装好骨灰，从小路赶回老家。坐上想躺一会儿，可因为实在太累，倒头便睡着了。

在睡梦中，在火光中，只见父亲走到了他身前，宽大的身影、红红的脸膛，微笑着说：晓艺，别害怕，我的儿！父亲先走一步去上边，一切都会安好......。叶晓艺拼命地想喊出声，想用力抓住父亲的大手，猛然惊醒。大概是丑寅交替时分，天最黑最沉的时候。隐约听到地面有刀剑厮杀之声，迷迷糊糊中还以为在梦中，用力掐了自己一把。

摸索着到了地窖入口处，用力纵身一跳，双手抓住窖沿，引体向上，探出头，看见一群黑影在即将熄灭、若明若暗的火堆边混战。在一片吆喝哎嚎惨叫声中，不到一柱香时分，其中一帮人似乎得胜了，把只剩下三、四人的另一方包围住，逼到叶晓艺藏身的破屋子旁边。

被包围方其中一人，颤声嚷道：“你们究竟什么人！着装招式像是白道上的，怎么连个死人骨灰也不放过。”双方都蒙着脸，得胜一方头领冷笑着，用微带官腔的口音喝道：“胡说什么！尔等人可是附近的贱民山寇，毫无人性！听人说起的那个小孩也不见了，难道也是你们下的毒手？”

紧接一个手势，一群人蜂拥而上，却见一片闪光，多人捂脸抱胸，应声倒下，领头的大喝一声：“没想此等偏域，有这等厉害凶器，真是贼区，本性难改。”一边吆喝一边带领余下人员，发狂一样攻击对方。被包围方，余下三人背靠背，武功着实不低，貌视非常有实战经验。一时难以击杀。

领头的杀性大起，从背后抽出一物，一声爆响一道火光射向三人，三人反应神速，各自跳闪开。就趁这一闪一惊功夫，领头的一把抓过，随从顺势递送的长枪，猛然刺中其中一人胸膛，此人硬气得很，双手紧抓刺进一半的枪头，不让深入。领头爆喝着，用力冲刺，连枪带人往后推仰，一声轰响，把此人连同后边的一堵断墙推翻，一命乌呼。

因为一面断墙被推倒，阻挡了一些视线，接下来的激战，叶晓艺看不分明。不久后，又有一人应声倒下。剩下一人也身负重伤，一边作困兽之斗，一边连声乞讨：“各位好汉饶命，我等也只是好奇，想趁着夜幕过来看下罢了，何必要下如此狠手，请放我一条生路。”一方人等闷声不响，只想早点了结。

突然，旁边密林里，悄无声息地冒出一体形高大，身法敏捷的壮汉，轮着一把长柄斧头，从侧面击杀，应声倒下好些人。那余下一人，精神为之一振，趁对方乱了阵脚，奋起反击，两面夹攻。另一方也只剩下五、六人，旗鼓相当。