姜克敌骑在马上，英姿勃发，望着两侧百姓，嘴角含笑。</p>

在他身侧枣红马匹上坐着一身形瘦弱着素衣的少年郎，那尚且青涩的脸庞透着孤傲与清冷。</p>

那双宛若黑曜石的墨眸，犹如一汪古潭，幽深而平静。</p>

明明瘦弱的身躯，可他浑然天成的气魄，令人难以忽视。</p>

“你们不知道吧！他就是南国送来的质子，听说是宫人所生，并不受宠，显然是一枚弃子。”</p>

“难怪这般瘦弱。”</p>

……</p>

消息灵通的百姓，对其议论纷纷。</p>

姜克敌带着萧元朗，入宫面圣。</p>

萧元朗跟在他身后，一副唯唯诺诺地模样，跪在地上瑟瑟发抖，声音结结巴巴地问礼，“臣……臣萧元朗……参见圣上。”</p>

皇帝见此朗声一笑，“你很怕朕？”</p>

“臣得见天颜，自是……自是心生敬畏。”萧元朗垂眸颔首，回答道。</p>

“南国既已归降，你便是朕的子民，朕不会为难你。”皇帝打量他几番，眼里满是不屑。</p>

“多谢圣上。”萧元朗道谢。</p>

“姜弟凯旋而归，真是辛苦了！”皇帝看向姜克敌，笑道。</p>

“能为圣上分忧，是臣之福。此举南国归降，更是圣上恩泽深厚。”姜克敌句句夸赞皇帝。</p>

“不瞒圣上，臣在赶往边疆途中，曾遇到一名道士，他对臣说，圣上龙气冲天，乃真正的真龙天子，南国归降是迟早的事。”</p>

此番说辞，哄的皇帝龙心大悦，朗声大笑。</p>

“姜弟说笑了！此战你功不可没，可有想要的奖赏？”</p>

“臣不敢居功。”</p>

“既如此，那朕便赏你绫罗绸缎百匹，黄金万两。”皇帝对他恭敬地态度颇为满意，例行赏赐。</p>

皇帝的目光又落在萧元朗的身上，“质子尚且年少，朕也不是心狠手辣之人。他即是你带回来的，便养在你府里吧。”</p>

“臣遵旨。”姜克敌应下。</p>

“今日姜弟刚刚凯旋，一路风尘仆仆，早些回府休息吧。待明日朕大摆筵席，替你与众将士接风洗尘。”</p>

“是，多谢圣上。”姜克敌拱手道谢，又奉承几句，便携萧元朗回府。</p>

许凌青得知姜克敌在回府的路上，带着姜久久早早就在府门口等候。</p>

姜久久探着小脑袋四处张望，一手牵着许凌青。</p>

【爹爹回来咯！】</p>

一阵马蹄声，由远及近，在府门口停下。</p>

姜克敌下马，大步流星地朝着她们走来，“爱妃！女儿！”</p>

“王爷！”许凌青望着他带有胡茬的脸庞，红了眼眶。</p>

姜久久的目光落在一言不发的萧元朗身上，稍作打量。</p>

【他就是爹爹带回来的南国质子？】</p>

她的目光还未收回，就被抱了起来，“乖女儿，让爹爹好好看看，都长这么大了！”</p>

他又蹭了蹭姜久久的小脸。</p>

【臭爹爹！胡子好扎呀！】</p>

她笑得咯咯出声，宛若铜铃一般清脆。</p>

萧元朗抬眸看了一眼，继而垂眸，眼底闪过一抹复杂地神色。</p>

“乖女儿重了不少！这一年来辛苦爱妃了！”姜克敌满目柔和地望着许凌青。</p>