这话一出，众人皆惊。戚檀樱后退了一步，不敢置信：“怎么会，我亲眼看着父亲下葬的。”

戚觉岷也道：“下葬那日我也在，棺材里面的确是五弟。”

燕厉看向仵作：“会不会弄错了？”

仵作十分肯定的摇了摇头：“不会错。除了髑髅骨外，还有左右肋骨的数目也是不对的，正常来说，男子各十二条，八条长、四条短。妇人各十四条。小的数了好几遍，这具尸骨的肋骨只有十四条。”

燕厉的脸色变得凝重起来，若真如仵作所说，为何戚鹤鸣的棺椁里会有一具女子的尸骨，他的尸骨又去哪里了呢？

燕厉当即决定让人将那具女子白骨送到义庄验明身份，并让人调查戚鹤鸣尸骨去向。

戚檀樱想到父亲生前被人毒害，死后尸骨不知去向，九泉之下不能安眠，心里像是压着一块巨石，沉闷钝痛感让她无法呼吸。

眼泪漱漱而下，顺着脸颊留到了嘴角，泪水的滋味又咸又苦，她再也控制不住自己，任凭泪水疯狂奔涌，捂着脸痛哭不已。

父亲，女儿不孝，女儿不孝啊！原本属于父亲的香火，却由一个陌生的女子来承受。若不是大理寺办案开棺验尸，永远也不会有人会发现尸骨被调换。

燕厉就站在房门外，静静地听着她哭，那哭声像是一阵细雨，透过衣料侵入皮肤，然后钻进他心里。

半晌后，他叹了叹气，抬脚进屋。

“我会把戚伯父的尸骨找回来的。他向她保证。

戚檀樱闻言抬起头，泪眼婆娑的看着他，“真的吗？”

“真的。”燕厉俯下身轻柔地替她擦掉眼边的泪水，“答应你的事，就算千难万险我也会做到。”

戚檀樱停止哭泣，呆呆的望着他。

燕厉又道：“仵作已经验出那具尸骨的年龄和死因，其约莫十八岁，死了十年，死因是难产而亡。我已经让人去查探，只要找出符合这种死因的女子的坟墓，说不定就能找到戚伯父的尸骨。”

戚檀樱心里生出了一丝希望，无论怎么说，这也算是一个好消息。

随后几日，大理寺的人一直盯着烈日在上阳县及其周边奔走，皇天不负有心人，最后总算查出了一些蛛丝马迹。

元和八年，上阳县共有四名死于难产的妇人，其中有两人的年龄符合在十七到十八岁之间。得到此消息，燕厉一刻也没耽搁，立即召来这两户人家，准备开棺验尸。

这两户人家一户姓朱，当家人是上阳县一户绸缎庄的掌柜，难产而亡的妇人是他的原配发妻。

另一户人家姓常，当家人是上阳县县学的教谕，死去的妇人是他被休弃的女儿。

听说大理寺要开棺验尸，并且还有圣上手谕在，朱掌柜丝毫不敢反对。挖开朱掌柜发妻的坟墓后，经仵作检验后，棺材里面躺着的尸骨不是戚鹤鸣。

排除了朱家，燕厉又带着人去了常家。常教谕并不像朱掌柜那般好说话，他是读书人出身，嘴皮子十分利索，一通引经据典将燕厉和大理寺随行人员痛骂了一番。

就连上阳县县令来劝说，他也依旧不同意开棺验尸。

起初燕厉还好言相劝，后来见这常教谕实在是顽固不堪，只得另寻他法。

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文中验骨之法来自宋代宋慈《验骨》。