“昨天半夜就来了，咣咣砸门，说是老爷的故人，却不肯说出姓名。我说老爷新婚，今晚不见客，他说他在外面等，早晨我扫院子的时候，真看到门外好像蹲着个人。”

胡桂扬十分惊讶，“我去看看。”

门外坐着一个人，像是老僧入定，双目紧闭，身板挺得笔直，头发、眉毛上结着一层霜花。

“老爷认识他吗？”老强小声问。

胡桂扬没有回答。

见主人脸上并无兴奋之色，老强判断昨晚的做法没错，上前一步，仔细看了一会，“是不是……冻死了？”

“试试他的鼻息。”

老强真听话，将扫帚转交左手，慢慢伸出右手去试鼻息，指尖刚到鼻下，那人突然闪电般地抬臂，五指牢牢叼住他的手腕。

老强痛得哎呦一声，左手的扫帚掉在地上。

胡桂扬拱手笑道：“还活着。”

那人松手，慢慢起身，先向老强道：“不好意思，弄疼你了。”

“没事。”老强拣起扫帚，眼泪止不住往外流，看向主人。

胡桂扬仔细打量客人，笑道：“恕我眼拙，不认得你这位‘故人’。”

一听不是故人，老强双手握住扫帚柄，待会撵人的时候，他要狠狠打几下。

客人看不出年纪，目光炯炯有神，身子却瘦得皮包骨，皮肤松弛得像是七八十岁的老人。

“难怪，现在没几个人还能认出我。能进去谈吗？我两天没吃东西了。”

“请进。老强，让老马备饭，不拘做什么，越快越好。”

“啊？老爷，你都不认识他……”

“不认识的‘故人’，这才有趣。”胡桂扬笑道。

老强不明白所谓的有趣是什么意思，只得去找老马，半路上转身问道：“那后院呢？”

“不用管，饿不坏她们。”

老强困惑不解，没有多问，去叫老马起床做饭。

胡桂扬将客人请入临时客厅，“抱歉，后面的厅堂刚刚修好，还没收拾，无法待客。”

“快要三年了吧，刚刚修好？”客人对此一点都不意外。

“你来过这里？”胡桂扬更加意外，请客人坐下，自己也坐下。

“拆毁后面房屋的时候，我还出过一点力呢。”

胡桂扬一怔，拆屋的都是异人，若是官府异人，称不上“故人”，按理说也不会来见他，若是江湖异人，他差不多都认识，唯独没有眼前这一位。

突然间，心中灵光一闪，胡桂扬跳起来，脱口喊道：“萧杀熊！你是萧杀熊！”

客人微笑，“胡校尉的反应跟别人一样，好在你还记得我的名字。”

胡桂扬怎么也没办法将眼前这个比自己还矮的皮包骨与那个巨人联系在一起，正在发呆，老马送来一些冷肉冷饭，打着哈欠说：“都是昨晚剩下的，要吃热乎的还得等一会。”

不等胡桂扬开口，萧杀熊抢先道：“这些就很好。”

“热饭也做着，先热壶酒来。”胡桂扬道。

老马离开，萧杀熊谦让两下，开始吃饭，稍显拘谨，很快放开大吃，一碗饭几口吃光，看样子连半饱都不到，胡桂扬去叫老强，让他将饭桶直接端来。

萧杀熊连吃五碗，最后两碗是就着咸菜吃的，看来真是饿坏了。

“你的饭量没怎么变。”胡桂扬笑道。

萧杀熊拍拍鼓起的肚子，“还是小了一些，我吃饱了。”

“你怎么……当初你没留下，也失去神力了？”

“唉，说来话长，我以为自己野心小些，能够留住神力，谁知我进山不久，就被几名高手围困，差点死在他们手中，神力更是一点不剩。”

胡桂扬大吃一惊，“哪来的高手？能够打败异人，还能夺走神力？”

“我也纳闷，先是躲起来养伤，失去神力有个好处，我的身躯逐渐恢复正常，就是皮肤缩得比较慢。修养的同时，我也在苦练功力，你知道，异人都曾夺过一些凡人的功法，正好用上。一年前，我功成出山……”

“等等，一年前你才练功不到两年，就能练成功法？”

萧杀熊点点头，“我这人不太聪明，资质一般，换成别人，可能还要更快一些。”

“我怎么没遇到这种好事？我也练功了啊？”

“可能是因为你当异人的时间太短，我虽然失去神力，但是经脉尽开，我练的功法叫《太乙心经》，说是难度不小，可我练的时候极为顺利，一通百通。等到功力再难提升的时候，我决定出山。”

“跟你当异人时的功力相比……”

萧杀熊叹了口气，“不能比，没法比。所以我还是得找回当年失去的神力。”

胡桂扬心生警觉，“怎么找到我这里来了？”

“我一直没查清围攻我的人是谁，我觉得你比较聪明，至少比我聪明，所以找你问问。”

“我甚至没听说过这件事。围攻者几个人？”

“七个人，要说功力，他们不如我，可是擅长用药，一开始就让我迷迷糊糊，还会器械，就是那种匣子。”

“天机术？”

“对，好几条线缠住我的胳膊，让我很难控制自己。”

“当年会天机术的人可不多，闻家人都在京城，而且闻家人不会用迷药……”

“肯定不是闻家人。”

胡桂扬笑了，心中已经明白萧杀熊为何登门，“你怀疑何家姐弟？他们那边顶多四人，没有七个人。”

“可以找帮手。”萧杀熊看看桌上的空碗空盘，“我想在你这里借助一段时间，没问题吧？”

“没问题，来，我带你去见从前的熟人。”胡桂扬喜欢热闹。