胡桂扬打开门，单独拎出小棍子，扯下他脚上的夹子，“你跟我走。”

“刚才说话的不是我，我连天坛在哪都不知道。”小棍子哭丧着脸说。

“没办法，谁让你比较聪明呢，聪明人喜欢找聪明人做事。”胡桂扬笑道，放下小棍子，又将洞门关闭，大声道：“里面比较暖和，你们多待一会儿吧。”

小棍子正一瘸一拐地想要逃跑，胡桂扬慢慢赶上，“要帮忙吗？”

“你已经知道地点了，带我这么一个累赘干嘛？聪明不能当饭吃，更不能当兵器用。”

胡桂扬抓住小棍子的一只胳膊，笑道：“我看你顺眼，而且越看越顺眼。”

小棍子愣了一会，颤声道：“你、你什么意思？有些事情我是打死也不做的。”

“哈哈，那就打死算了。”

小棍子大吃一惊，很快笑道：“你不是那种人，我能看得出来。”

“不是哪种人？”

“呃……让我跟父亲告别一下吧，发现我失踪，他会伤心的。”

“瞧你的样子就不像经常守在亲爹身边的人，你失踪多久他才会发现？”

小棍子憋了好一会，“最久的一次是十天。”

胡桂扬大笑，“你带路。”

两人进入火堆群中，小棍子还是一路与他人笑骂，若干次想跑、想叫，胡桂扬手上稍一用力，他就改变主意。

“爹！爹！老猴子！”小棍子远远喊道，胡桂扬不让他走得太近。

“快来，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。

“你喝你的马尿吧，我要跟朋友去别处喝热酒！”

“小王八蛋，怎么不带我走？”

“你能走过来，我就带你去！”

“我、我爬过去，敲碎你的脑壳……”

老猴子子痛骂，小棍子回骂，跟着胡桂扬渐行渐远，父子二人彼此听不到以后才闭嘴。

摸黑走了一段路，小棍子叹了口气，“听爹的声音，中气一天不如一天，也不知还能坚持多久，能不能熬过这个冬天？”

“我看够呛，你爹腿脚不好却爱吹牛，嘴脏人狠，估计不是被同伙暗害，就是被官兵抓住杀头，倒是不会受苦。”

小棍子本想争得几分同情，却听到这样一番话，扭头瞪着胡桂扬，“不愧是西厂走狗，对穷人冷酷无情。”

“我是爪牙，不是走狗，被你爹杀死的霍双德才是走狗。”胡桂扬纠正道。

“霍双德是你朋友？”

“哈，他倒是想，我不愿意，我俩是对头。”

“那我爹也算是为你出气。”

“我不领情。”

胡桂扬拖着小棍子回到骡车前，却只看到车夫马二郎一人，惊讶地问：“另一个呢？杨……丰呢？”

“他说要去打探消息，让我守在这里，还说胡老爷若是回来，请多等一会。”

“这些……家伙，没一个是省油的灯。”胡桂扬差点说出“女人”两字，站在原地无计可施，地方太大，夜色又深，想找个人如同大海捞针，除非这个人像小棍子一样到处惹人注意。

等了一会，马二郎道：“要不，我去找找？”

“别，你还是留下吧，免得待会还得找你。”

“我没事，他……不适合这种地方。”

胡桂扬看向车夫，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出马二郎很急，“你看出来了？还是她告诉你的？”

“嗯？我……是我猜出来的。”

“那你就更不用担心了，杨姑娘胆大心细，不会出事。”

“姑娘？”小棍子马上抢过话题，“一个姑娘来这里，那就是羊入虎口，不对，羊入狼群，我们能将她吃得连骨头都不剩。”

马二郎大吃一惊，胡桂扬却不着急，抬手摸摸小棍子头顶，笑道：“杨姑娘若是回不来，我就只好将你送到西厂，让你也感受一下虎狼巢穴是什么样子。”

小棍子脸色一变，他陷害过西厂高手，因此最怕西厂，尴尬笑道：“开个玩笑，这里一半人下面没把儿，能拿一个姑娘怎样？”

马二郎稍稍放心，胡桂扬笑而不语。

小棍子小声道：“胡桂扬。”

“嗯。”

“你就不想给自己安排一条后路？”

“什么后路？”

“汪直不会一直得势，没有他和西厂撑腰，你怎么办？”

“你是说你们这些人将会进宫掌权？”

小棍子点点头，“我知道你现在不信，再过几天，由不得你不信。”

“有人对我说是五天。”

“最多五天。”小棍子肯定地说。

胡桂扬想了一会，“这还真是一个问题，眼下形势混乱，发生什么变故都有可能。”

小棍子嘿嘿笑道：“这么多人进宫，你猜最后谁能获得宠信，成为新的权宦？”

“肯定是老成持重、知书达礼的人呗。”

“呸，那种人就是看守库房的命，汪直老成持重吗？尚铭知书达礼吗？必须是我这样的人，聪明、会说话、有眼力、敢做事……”

小棍子自吹自擂，俨然已是半个权宦。

胡桂扬打断他，正色道：“没错，像你这样的无耻之徒最有可能爬到高位上去，我今天得罪了你，日后难免会遭报复……”

“你还有机会改正……”