韦瑛在偏厅门口拦住胡桂扬，拱手笑道：“厂公派我过来值守，胡校尉回家好好休息吧。”

“厂公真是体贴下属，就是辛苦韦百户了。”

“不辛苦，应尽之责，厂公担心再这么下去，西厂就要空啦。”韦瑛虽是指责，脸上却依然带笑。

这也是一个爱笑的人，与胡桂扬不合时宜的笑容相反，韦百户的笑和蔼宽厚，令人如沐春风，好像他真的什么都不在意——只有真正了解这位百户的人，看见他的笑才会惊恐不安。

胡桂扬看不出笑容背后的含义，得意地说：“怎么会空？让大家好好休息几天，以后会有更多人愿意来咱们西厂。”

韦瑛大笑两声，突然转变话题，“胡校尉脸上的伤是怎么回事？”

“异人不好当啊，昨天兴起，练几套拳法就变成这样了。”胡桂扬没提童丰。

韦瑛点头，“厂公让我问一句，五位异人，为什么只来四位？”

“厂公消息灵通，还有一位比较犹豫，我正在想办法劝说他进城。”

“很好，请胡校尉回去休息，专心安抚异人，让他们相信朝廷绝无恶意。”

“呃，我有点糊涂了，朝廷是真无恶意，还是权宜之计？我可以骗人，真的。”

韦瑛大笑，上前轻拍胡桂扬的肩膀，然后严肃地说：“郧阳异人皆是人中之龙凤，朝廷爱惜人才，求之尚不可得，怎会真有恶意？唯有一点，他们得心甘情愿为朝廷所用。”

“像童丰那样？”

韦瑛点头，“童丰昨天没去过你那里吧？他一直对别的异人比较好奇。”

胡桂扬摇头，“连朋友都没登门祝贺，童丰更不会。”

“那就好。”

“出事了？”胡桂扬试探问道，他一直跟随义父给锦衣卫做事，非常了解厂卫的做派，这些衙门探子众多，往往能挖出一些小事的细节，然后拿来逼问事主，让对方误以为厂卫无所不知，惊慌中全都招供出来。

西厂监控到异人进入赵宅，可能也曾看到有人跑出来，却未必知道那是童丰。

果然，韦瑛没再质问下去，反而露出愕然的神情，“出事？当然没有，我只是随口一问，胡校尉怎么会有这样的想法？”

“呵呵，我也是随口一说，告辞，不打扰了。”胡桂扬走出没几步，转身又回来，笑道：“差点忘了正事，赵家现在是一座空宅，用来招待客人有些寒酸，所以我需要钱和人。”

“明白，你且回去，下午钱、人都会送到赵家。”

“人可以少，不派都行，钱要多，至少……”

“不必多说，肯定让诸位异人满意就是。”

“西厂的大人若是都像韦百户这么好说话，我以后天天来。”

“胡校尉肩负重任，无需常来衙门，倒是我会经常登门拜访，胡校尉别嫌烦。”

“欢迎，好酒好肉随时恭候。”

两人相视大笑，都在心里说一声“虚伪”。

胡桂扬离开西厂，衙门里诸多公差与小吏暗地里叹气，表面上却都做出释重负的样子，似乎在庆幸自己终于能够全心全意地为厂公效劳。

事情顺利，胡桂扬没有立刻回赵家，而是雇一辆骡车，前往西南城的火药厂，露个面，安抚人心。

此前听说胡校尉再度失踪，赖望喜等人连年都没过好，见他亲自到来，无不大喜，正月里值守的人少，只有四位，硬拽着胡桂扬去喝一顿酒，才肯放他走。

胡桂扬依然雇车，先回史家胡同的家，收拾几件衣物要带走。

蒋二皮、郑三浑早就等在这里，笑嘻嘻地邀功，“那些人一个比一个古怪，尤其是那个大个儿，能吓死人，我们哥俩儿冒着生命危险送信……”

胡桂扬拍拍腰间，“雇车花光最后一文钱，如今分文皆无，你们若是能在这里找出钱，多少都可以拿走。”

两人早就仔细搜过了，胡宅是个神奇所在，经常会突然冒出一笔银子，又突然消失不见，令他们捉摸不透。

“跟我去赵家吧，反正那里需要人手，不多你们两个？”

“观音寺胡同的赵家？”“桂扬老弟从前住过的那个赵家？”两人先后发问。

“对。”

蒋、郑二人互相看了一眼，同时摇头，“我们散漫惯了，就不去添麻烦了，桂扬老弟有什么事随时叫我们就行。”

赵家“凶宅”之名太响亮，这两人害怕，宁可不赚钱也不敢去。

胡桂扬也不点破，笑道：“那你们给我看家吧，先给大门换把锁，必须结实，以你俩开不了、撬不动为准。”

“这可挺难，京城怕是没有这种锁。”

“去给我找，然后去赵家领银子。”

一听说领银子，两人立刻应承。

“还有一件事，城里春院最近生意不好……”

“可不，简直太冷清了，冷清到任榴儿宁愿离家出走。”蒋二皮盯着胡桂扬，似乎在盼望着什么。