在家见过父亲之后，才知道弟弟常明礼已经做了李自成的官，任清涧县令，这可更气坏了兄弟二人，都没有顾上休息，就急匆匆的赶到清涧来。</p>

大爷常明仁抬脚把常文踹倒在地：“担心我们？是嫌我们全家死得慢吧。那个混账老三呢？快去叫他来见我们。”</p>

“是是是，大爷、二爷先到厅里坐喝杯茶，我这就去叫。”常文一骨碌从地上爬了起来，陪着小心把二人领进客厅，然后吩咐家人赶紧去找常明礼。自己留在客厅小心的伺候着。</p>

时间不长，一个爽亮的笑声从外面响起：“哈哈哈，大哥、二哥回来了？在哪里？”常明礼从大门处走了进来，其实他就在县衙，刚才正忙着和县丞、户房的吏员商议今年夏收的事情。听到有人来吧大哥二哥来了，急忙放下手中的工作赶了回来。</p>

走进会客厅，常明礼高兴地看着两人，深鞠一躬：“见过大哥、二哥，小弟让你们受苦了！一路之上可还算顺利？”</p>

“哼！受苦？那是逃命，你可真行，好好的书不读非要跟着造反，现在可好我米脂常氏一门都搭进去了，你可知道这是诛九族的大罪，回来路上听说现在连京城的怀远侯府都被牵连，全家流放倒南京了！”两人一点好脸色都没给常明礼看。</p>

常明礼陪着笑脸：“大哥、二哥说的是，不过箭在弦上不得不发，如果不跟着顷刻就有灭顶之灾，我也是在第一时间派人通知了大哥二哥，只是坏了两位哥哥的前程，还望恕罪！”</p>

“那你因何又做了叛军的县令了呢？这也是迫不得已？回到家中听父亲大人说起，我们两个下巴差点没掉地上！着李自成何许人也？值得你赌上全家人的性命？”大哥常明仁质问道。</p>

“大哥，二哥你们听我详细说说，据我观察这李氏兄弟确有龙虎之姿，大爷李自成明是非、善隐忍、英明果决，能挺进劝谏之言，有雄主之姿；二爷李鸿业，善谋略，通民事，对大局有独到之处，常出惊人之语，小弟在为质期间与其多有交谈，对时局的把控精准入微，好似生而知之者。</p>

这几年陕地大旱，流民乱匪无数，唯有米脂百姓安居，田亩丰收，此皆赖李鸿业之功。故而小弟出仕与其兄弟，只是此次事发仓促只能无奈起兵，不然晚上几年定能一战而席卷整个西北。现在也不错，崇祯皇帝昏招频出，我军轻易的占领了延安和庆阳两府，想必占领全陕只是时间问题。小弟倒是也想劝二位哥哥出仕，说不定将来封妻萌子也未可知！”解释完常明礼倒做起了两位兄长的思想工作。</p>

“我看你是被这两兄弟迷昏了头了，你们现在才占了两府之地就想着以后封侯拜相，可知道朝廷百万大军都在枕戈待旦，剿灭你等还用费那么多时日吗？”常明礼的话听得兄弟二人气不打一处来。</p>

“哈哈哈，大哥、二哥常年在南方为官，怕是不知道现在北方的局势多严重，东虏不时犯边，使得朝廷京营和辽东数十万精锐不敢有丝毫动弹，山西两镇边军忙于防备蒙古和山西的二十万流寇无暇西顾，而陕西各地官军欠饷严重战斗力不足，能够威胁到我们的就是榆林和固原两镇十一二万的边军，但是榆林镇六万精兵已经加入我军，现在我主也是拥兵不下十万，只要守住入陕要道，陕省境内孰胜孰负犹未可知，这我才敢斗胆邀请二位兄长啊！”常明礼笑着解释道。</p>

“什么？榆林镇边军全都归降了？”常明仁、常明义确实对陕西的事情知道不多，听到收降了榆林边军，两人沉默了下来，心里则在快速的盘算。</p>

“对！六万边军从总兵到下全部都在，只是两位总兵和几位将领暂时不愿归顺现在已经将全族迁到绥德了。而劝降边军的条件就是每月一两的饷银和能吃饱有土地分；据我估计如果对上固原军的话投降者也不会少。现在陕西的情况比你们在邸报上看到了要惨烈的多。”常明礼点头说道。</p>

“哎！既如此，你就好好干吧，我和你二哥希望见到你封侯拜相的那一天，我们就在家中闭门读书了，你们败了我们就全家等死。”大哥常明仁叹了一口气。</p>

“大哥二哥，你们都做过朝廷高官，现在我主也是求贤若渴的时候，前些日子二爷李鸿业还跟我来信提起要探访能士呢，你们回来了正好可以拜在将军驾前，到时候我们常氏三兄弟共列朝堂，岂不是光耀门楣，重现祖宗荣光！”常明礼一脸向往的说道。</p>