钱不是万能的，但有钱的确可以完成很多常人所不及的事情。财大气粗的扬州盐商在需要花钱投入的项目上无需有太多顾忌，只要觉得这个项目未来能给自身带来收益，便可先砸笔钱进去，权当是提前部署。

像王汤姆组织先遣舰队开赴大洋彼岸这种冒险行动，获得收益的前景其实并不明朗，但扬州盐商还是出钱出力，积极参与，这除了想在王汤姆、石迪文这些海汉高官面前博一个好印象之外，应该也有趁此机会布局，为今后深度参与海汉军政大事做准备的打算。

按李发所知的情况，扬州盐商在戴家的牵头组织之下，募集白银二十二万八千两，以犒劳东海舰队的名义进行了公开捐助，后来这笔钱应该都被充作了先遣舰队的军费。

此外扬州盐商在两年前还曾集体认捐了一艘威严级战舰，这艘战舰在列装时也是划归进了先遣舰队的编制，最终被命名为“扬州”号，也算是王汤姆对扬州盐商此举的特殊褒奖。至于这艘战舰的人员配置，李发并不清楚详情，但想来在舰上服役的军人当中应该会有不少扬州籍人士。

而作为某种意义上的回报，先遣舰队在出发的时候，队伍中也多了两艘来自扬州的民船，作为装载物资的后勤补给船，跟随舰队一同出航执行远征任务。

如今先遣舰队早已在大洋彼岸建立起了基地，实现了跨洋殖民，而扬州盐商应该也顺理成章地在当地设立了经营机构，开始从事远洋贸易。这步子跨得之大，大概已经超过了这个时代的绝大部分同行了。

陶弘方一开始觉得有些惊讶，但转眼就释然了，既然扬州盐商早就搭上了官方的关系，那参与跨洋探险的行动也就不足为怪了。至于从事远洋贸易，在他看来就更是毫不稀奇，他从小在三亚就见惯了远道而来的各国商人，其中很多西方商人甚至是来自数万里之外的欧罗巴大陆，如今汉人也以同样的方式出海探索未知世界，这样的行动其实也很符合海汉的发展势头。

宁子敬这时候提出了一个问题：“既然扬州盐商有心向外发展，甚至还派人跟着先遣舰队去了大洋彼岸开疆拓土，那为什么在此之前他们很少往南边发展？据我所知，他们似乎在海南岛也没什么产业。”

李发纠正道：“不是没产业，是没什么直接经营的产业。”

或是出于对陌生地域的顾虑，或是不想跟南方的同行进行商业竞争，扬州盐商在海南岛投资经营的产业的确不多，顶多是以出资参股的方式参与经营，极少会直接抛头露面。所以在宁子敬的印象中，才会觉得扬州盐商在南方地区，特别是海汉的大本营海南岛，没有太多的存在感。

但实际情况可能与宁子敬的印象相去甚远，据李发所掌握的信息，扬州盐商其实也在海南岛不声不响地购置了不少不动产，只是其中作为经营项目的极少，多数都是在三亚、儋州等大城购置的房产，作为扬州子弟在海南岛留学或工作期间的住所。

如今海南岛的不动产市价虽然已不便宜，但对于资金充裕的扬州盐商来说，这些支出的确只是毛毛雨而已。只要能为他们的子弟带去生活上的便利，这些钱就算是花得很值当了。

至于那些只参股不参与经营的生意项目，对盐商们来说也无需耗费精力，只要每年年末的时候等着算帐分红就行。