通过观察平户港的现状，海汉军基本便可以推测出平户藩的恢复进展。平户藩的崛起与平户港的繁荣息息相关，只要无法继续通过海上贸易获取财富，平户藩的军事实力也就很难再恢复到之前的水平了。

如今平户藩还能让海汉感兴趣的就只剩下两件事，一是田川七左卫门的下落，二是平户藩与满清之间的交易到了何种程度。不过这两件事大概也只有先抓到田川介这类重要人物，才能查明其中内情。

而追查这两件事并非王汤姆此行的主要任务，只要确认平户藩短期内无法再对海汉形成实质性的威胁就可以了。对未知地域的探索，在王汤姆看来要远比在这里跟平户藩的残余势力纠缠更为重要。

与平户岛仅隔着一道狭窄海峡的九州岛，是日本的第三大岛，面积达三万多平方公里，比海南岛的面积还稍大一些。九州岛东边分别与本州岛和四国岛相邻，岛上有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国，故而被称为九州岛。被海汉军打得元气大伤的平户藩，便是属于肥前国的领地。

1633年海汉刚占领了舟山，便由陈一鑫率领一支船队北上对九州岛附近海域进行了侦察。当时一方面是要探明倭寇老巢，另一方面也对大明与日本间的海上贸易航线作一次实地考察。

九州岛并没有什么特别的物产，只有平户和长崎两处贸易港算是比较亮眼的存在。而海汉对海外殖民地的选择都有比较严苛的标准，要嘛是地理要冲，如星岛、香港、澎湖等地，要嘛有高价值的物产，如山东福山铜矿、安南黑土港煤矿、台湾金瓜石金矿等，要嘛是条件极佳的天然良港，如马尼拉、金兰港等。

以这几项标准来衡量九州岛，显然都不太合乎海汉的要求。硬要说起来也只有最后一点勉强能够得着军方的标准——位于九州岛西海岸的佐世保湾，是一处非常适于建立海军基地的所在。军方对这地方前后做过两次实地考察，结论都认为海汉今后如果要在日本建立军事基地，那么这里可以作为首选地点。

不过佐世保湾的短板也非常明显，其所在的位置并不是地理要冲，而是位于整个日本国土的最西端，在这里建立基地难以有对千里之外的京都、江户这些重要城市产生影响。而且当地没有多少常驻人口，开发建设阶段需要从外地迁入大量劳动力，这对于讲求性价比的海汉来说就有点不值了。

海汉高层还有一种观点，如果将来真要在日本西部建立殖民港，与其选择毫无基础的佐世保湾，倒不如索性攻占长崎，拿下这个现成的贸易港。

长崎港距离佐世保湾不过百里，港湾的自然条件也不差，而且在经过了连续六七十年的开发建设之后，人口规模和港口设施都能符合海汉的要求。这种地方要是占下来，包括贸易对象在内的一切都是现成的，即占即用，岂不是比佐世保湾这种地方好得多？

当然了，要是海汉真出兵占领长崎，那势必会招来幕府的强力反扑，毕竟在平户港被摧毁之后，长崎便成了日本最主要的跨国贸易港口，来自大明和西方国家的货物都要通过这里进入日本，由此所产生的利润对幕府可是极为重要的收入来源，绝不可能坐视其他国家夺走长崎港的控制权。

之前海汉攻打平户没有惹来日本幕府的强力反弹，是因为平户与长崎之间存在的竞争关系，海汉的举动正好是替幕府解决了平户这个麻烦。但如果海汉要动长崎，那由此所引发的战事估计就不会那么容易平息了。

也正是考虑这种风险，执委会没有对出兵占领长崎这个方案进行更详细的规划。毕竟海汉在东北亚地区部署的兵力有限，而用兵的重点方向始终都是辽东，对日本这个缺乏矿产资源的国家并无太大兴趣。

王汤姆当然是属于主战派的一员，站在他的角度，巴不得全世界到处都有海汉的军港。不管是佐世保，还是大阪湾、伊势湾、东京湾，只要是适合建立军事基地的港湾，他都想占下来。但海汉目前的国力显然难以达成这样的宏愿，所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中来。

从平户海峡沿九州岛海岸向东北航行两百里，便到了九州岛与本州岛之间的下关海峡。这里是濑户内海的西门户，日本西部海陆交通要冲，战略价值要远胜佐世保、长崎这类的“偏远地区”。早在八世纪的藤原广嗣之乱，以及十二世纪的源平合战，都是发生在这个地方且被载入日本史书的著名战事。

下关海峡最窄处仅有约两百丈宽，海峡内洋流湍急，对于不熟悉这里海况的水手来说是一个不小的考验。不过王汤姆并不打算经由此地进入濑户内海，虽然日本的重要城市几乎都集中于南海岸附近，但如果要经濑户内海去造访这些地方，那增加的航程至少需要多花十天半个月的时间，如果要在途中逗留，这个时间很可能还会延长不少。

王汤姆认为现阶段还没有必要主动跟日本幕府接触，所以他制定的航线路线还是继续沿着本州岛北海岸行进，以免节外生枝。

但即便是走这条“近路”，从下关海峡沿海岸线去到本州岛另一端的津轻海峡，整个航程也超过两千五百里。以目前舰队的平均航速来计算，顺顺利利也得一周左右才能抵达。如果王汤姆想在这个冬季去到更靠北的地方看看，那的确不能在途中耽搁太多的时间。

自从出任海军司令以来，王汤姆多数时候都是在各地指挥作战行动，已经极少有这样自由探索未知海域的机会。离开北九州之后，他便已经没有什么具体的任务需要执行了，接下来的行程可以信马由缰，按照他自己的愿望来安排了。尽管越往北走，天气越发寒冷，但对王汤姆来说，这种自由自在的行程便是极大的享受，天气的影响基本可以忽略不计了。

舰队的航线与海岸间保持大约二三十里的距离，一路经长门、滨田、出云、松江，直到进入鸟取藩，王汤姆才下令靠岸补给淡水。

“前方是千代川的入海口，我们在那里稍事停留，补给淡水之后再上路。”王汤姆下达了指令，舰队便转向驶往海岸。

这附近的海岸线十分平直，都是沙滩地形，著名的鸟取沙丘便在这个地方。由于没有天然港湾，所以也没法修建大型港口，对于王汤姆来说，就意味着这附近都是安全区，也不用担心在这里撞到某支武装舰队。