上回说到，隋帝杨广大喜，传旨大赦天下，各州府县在监的罪犯，不问罪名大小，一律释放出监。不想在山东济南府历城县斑鸩镇赦出了一位大莽汉。这位大莽汉是谁呢？这人不是别人，正是程咬金。

话说，这个程咬金，字知节，乳名一郎。小名阿丑，此人身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，力大无比，勇猛过人。他原本因贩卖私盐到处闯祸，曾躲避官府查封贩卖私盐大案，最后大闹州衙公堂。被关进了大牢，后来，知府大人判他五年监禁，可是程咬金还没等五年，赶上朝廷特赦旨意，故此被释放出狱。

前文第一回《秦彝托孤》中已然过程咬金的身世，父亲程有德在他小时候因没钱看病，就病死了。从此程咬金跟他母亲莫氏一起生活。三岁的时候，莫氏收留了宁氏和秦琼这对娘俩。后来与秦琼一起在私塾上学，当年与秦琼一起上学的时候，程咬金不好好念书，上了大半年的学，竟然连一个字都不认识，经常调皮捣蛋，欺负其他同学，有时候嬉戏打闹私塾老师。

随着秦琼与程咬金慢慢长大，这哥俩的关系是越来越好，后来，因济州城闹饥荒，家里穷的都揭不开锅了，没办法，莫氏只好带着程咬金搬家，到历城不远处的斑鸩镇居住下来。程咬金打这儿起，仨一群、俩一伙儿地打架惹事。家里倒不闷得慌，每天净是告程咬金的状：“瞧你们家阿丑，把我的儿子打成这样了1程母莫氏的还得出来安抚人家，遂口道：“得啦，瞧我了吧，回头我打他1等程咬金长大了，依旧成天价惹事斗殴。比如说，南边有个集镇，有那插圈弄套来蒙人的，俗话叫“做活局子的”，专门吃乡下老实人。

程咬金等“买卖儿”快做成了，上去就分钱。人家不给他，他上去就是一个嘴巴，下头一个泼脚。那些人急了道：“得，你是爷爷，给你，给你1有那用骗术、腥赌、开宝害人的，快到晚上分肥了，他又是照例来要钱道：“给不给？”被打人道：“不给1程咬金道：“不给是吧！看看老子的拳头1说罢，大伙没办法，打架，打不过他；打官司他又不怕坐监，因此就给他起了个外号，叫：程老虎。说他好比一只老虎，天不怕地不怕，可是，程咬金有一样好处，他不打好人，还把夺回来的不义之财分给穷人。老实人都夸他，道：“程爷，您这么一来，咱们这里蒙人的行当，还是真少了！您真好，净打坏人，不打好人1程咬金道：“咳，要是我净打好人，还算得了什么英雄1他还有一样可取，外头打了架，到家莫氏一瞪眼，他立刻道：“年后，我不敢了1

这么闹来闹去，程咬金一晃有十八、九啦。他妈把他叫到跟前，对他道：“一郎啊，为娘问你，你爹病死的时候，你几岁呢？”程咬金道：“那是孩儿才三岁。”程母问道：“阿丑呀，咱们流落到了山东，虽然说是船破有底，底破了还有三层钉。可是，如今1一指屋里，道：“四旮旯空了！你成天在外头打架、斗殴、打官司，不干正经营生，人家十岁的孩儿，都会买点儿烂果子，卖十个赚仨，你就会坐吃山空！你算干什么的？你难道还把你为娘饿死吗1程咬金一听，道：“娘呀，您甭管了，我出去找饭去1莫氏劝道：“可不许你在外边打架斗殴1

程咬金道：“娘呀，您甭管了，我决不打架斗殴。”程咬金出来一想道：俺老程上哪里找饭去？我还得打官司。人家打官司，为的是赢理，程咬金打官司，为的是要坐监，因为一坐监，他有饭吃了！那年头，监里头关的净是些被屈含冤的穷人，吃囚粮吃不饱，还天天挨打受气。程咬金坐监可不一样。他到监里头，上至牢头，下至狱卒，都得听他的。

程咬金第一次坐牢的时候，里边有个牢头想欺负他，程咬金道：“李铺头，我犯的案子是打架斗殴，几天就出去啦。你在哪里住家我知道，咱们外头见！你去打听打听吧，俺老程叫程老虎1这一来，牢里的捕头也怕他了。以后每次进监狱的时候，牢头捕头都得打上四两酒，为他接风吸尘。

这一次，程咬金被放出来以后，想来想去想不到别的谋生办法来，结果还是想到打架、坐监的方面去。可是，谁见了程咬金谁躲，他一到哪里，那人就道：“躲着点，程老虎来啦1他找了半天，也没找着打官司的由头。他往东走，东边是一座大土坡，上了土坡，就看见从东边坡下上来一辆小车。头里是一个小孩拉着袢儿，后边是个老头驾着把，推着一辆一个轱轳的小车。小车上装着许多麻袋，也不知里面装着什么。就听小车吱吱扭扭、吱吱扭！

老头使劲往上推，抢这个上坡，车轱轳扭扭扭的，总也抢不上去。老头儿说：“二个！二个！使点劲儿啊！就差这么一点儿就上去啦1小孩道：“我这不是使劲儿呢吗1说罢，小袢儿一松手，小车往后扭倒退了下去。小车子排下去了，差点儿没把老头摔了个大仰巴脚子。老头儿放下车把，道：“二个！你给我拉车，一天给你两吊钱，还管你顿饭，你怎么不用劲儿哪？”小孩道：“王二掌柜的，你别这么说！不就挣你两吊钱，吃你一顿大碗面吗？你还抱怨，我不帮你啦1说罢，一下子跑没影了。急得老头儿直嚷，道：“二个！二个！你回来！我……1

老头是真着急。程咬金在坡上一瞧，心里想道：我帮他！甭给我两吊钱，管我一顿饱就行！他走过去，喊了一声道：啊，咳！老头儿差点没吓趴下。问道：“你，你是人哪？”程咬金道：“说话就是人，俺老程，长得寒碜，就不是人吗？”老头道：“有事吗？”程咬金道：“那小孩不帮你，俺老程帮你，不要你两吊钱，管饭就行1老头道：“那敢情好。你拉袢儿，我推车。”程咬金道：“俺老程力气大，一个人推就行。”说罢，把小拌拢在车上，搭上车袢，挂上把钩，老头子直道：“不行，不行1

程咬金道：“你瞧着吧1说着就抄起车把，只听得“吱扭”没费劲，小车推过土坡来了。老头一听，一直笑的合不拢嘴，问道：“您贵姓？”程咬金道；“姓程。”老头又问道：“叫什么名字啊？”程咬金回答道：“俺姓程，名咬金，字知节，乳名一郎，我娘叫俺阿丑，外号叫鬼，又叫程老虎”老头道：“您的名字论套啊1程咬金道：“差不多。”老头道：“您就是程老虎啊？”程咬金道：“不错。”老头道：“您有这么好的力气，能您帮我干点活吗。”程咬金问道：“您贵姓啊？”

老头道：“我姓王，一打听倭瓜王，就是我。”程咬金道：“我给您送回去吧1说着话，就推起车子吱扭，吱扭，地来到倭瓜王家里。到了家里，老头叫家里人给程咬金和面烙饼，手腕子都和酸了，程咬金还没饱，他是真能吃，半天才吃完了。老头又给了他两吊钱，遂口道：“明天您还得帮我。”程咬金道：“好吧1老头道：“可一准哪1程咬金道：“没错。天一亮，我就来。”

程咬金拿了两吊钱，走到家门口，大声一喊道：“娘呀，开门来1程母一听，心里想道：我儿子得了喜事啦。开开门，程咬金进门就道：“娘呀，给您这两吊钱1莫老太太道：“哟！这是哪里来的两吊钱哪？”程咬金一说，程母听了，心里非常高兴，道：“这比打架斗殴强不强！你学好，你是娘的好儿子1程咬金道：“娘呀，明天早上，您还得早早叫我。”

第二天清早，程咬金早起，就到王二掌柜的家里去了。王二掌柜的开开门道：“程爷，您真不失信呀1程咬金道：“那是。”王二掌柜道：“走，咱们装车去1说罢，小车上装好了麻袋，推起车来就走，走了两天，到了海边上。程咬金这一瞧，问道：“这不是盐滩吗？”王二掌柜道：“是啊，是盐滩啊！咱们就是来装盐埃”程咬金道：“不上税呀？”王二掌柜道：“不上税。见了官人可得躲避躲避。”程咬金这下可乐了，道：“王掌柜的，您搭我这伙计，算搭上好伙计了。咱们不怕官人，打官司走平道！到衙门里，牢里头都得给我打四两酒，初一、十五得请我吃点好的1说罢，装满了口袋，驾起小车，吱吱扭扭推走了。有那官人想找王二要点儿什么，一瞧是程老虎推车，倒都远远地躲开了。都道：“这是程老虎，千万别招惹他1王二掌柜的心里很高兴。

过了几天，程咬金门口去了个人，叭、叭，拍门，道：“程爷在家吗？”程咬金出来这么一瞧，不认得，道：“您贵姓？”那人道：“程爷，咱们天天儿盐滩见，我姓张。”程咬金道：“哦，张掌柜。有事吗？”那人道：“程爷，我跟您打听一件事，您帮王掌柜的卖这么大力气，他给您多少钱？”程咬金道：“给我对吊钱，吃一顿大碗面。”那人道：“程爷，要是您给我推六百斤分量，我给您五吊钱、俩炒菜、一汤菜，饼面随便用1程咬金道0好！可是对不起王掌柜的。”那人道：“那没什么1您住哪儿？”程咬金道：“我就住在东边村里第四个门。”那人道：“好！就这么办了1第二天，王掌柜的等程咬金没等来，程咬金帮上张掌柜的了。

又过了没几天，程咬金门口又有人打门，道：“程爷，程爷1程咬金出来一瞧，问道：“您贵姓？”那人道：“我姓李。”程咬金道：“哦，李掌柜，有事吗？”李掌柜道：“我跟您打听，您帮张掌柜的，他给您多少钱？”程咬金道：“推六百斤分量，给五吊钱，管俩菜一汤，饼面随便用。”李掌柜道：“您要给我推八百斤分量，我给您十吊钱，天天下馆子，酒您随便喝，肉您随便吃，菜您随便要1程咬金道：“好，明天我帮您。”打这儿起。今儿帮这处，明儿帮那处，也不管啥什么张、王、李、赵，帮来帮去，帮了半年多。

程母道：“哎，这多好1可是程咬金心里想：我有这胳搏力气，不会自己干吗？给我娘奔个棺材本儿，也是好的。跟他娘一说，莫老太太也愿意。程咬金就打造了一辆小车子，买的麻袋、绳子、扁担、篓子，小车子打造得挺结实，连车袢子也是新的。

这一天，程咬金把车推到了盐滩。大伙一瞧，道：“喝，程爷，一套新哪1程咬金也不说什么，装了一小车子盐，足足有一千斤，吱扭吱扭推回家去了，倒在空屋子里。

第二天，程咬金又上盐滩装盐去了，吱扭吱扭又推回家去了。倒在空屋子里。一晃儿半个多月，屋里的盐都装不下了！程母道：“一郎啊，你倒是卖去呀1程咬金道：“娘呀，您不懂。我上半月推盐，我下半月净出去卖盐，这样不耽误功夫。”程母一听，感叹道：“哎，好啊，我儿子懂得做生意啦。”

又过了几天，程咬金还要到盐滩装盐去，程母道：“阿丑，咱们家都盛不下啦，你把这些盐拉出去卖吧1程咬金打点好了新篓子、新绳子、新支杆，程母又给他做了一条新紫花布钱口袋，程咬金把盐装了个岗尖儿满，挑起篓子去贩卖私盐。

程咬金贩卖私盐，跟别人不同，别人卖私盐，把盐装个半篓，上边用布片麻袋盖祝程咬金的私盐挑子，上面什么也不盖，别人一瞧，便道：“喝，这是干什么的？贩卖私盐还有大敝门儿的呀1州衙官差瞧见是程咬金贩卖私盐，别人都远远地闪开了。程咬金把盐挑到村子中间，把挑子一放，巴哒一声，把支杆一支，一捂耳朵，吆喝道：“喂，真正漏税的私盐哪1别人道：“人家都是喂一声，要不就噢一声，怎么你吆喝漏税的私盐呢？”程咬金道：“本来是漏税的私盐嘛！不亏心，没上过税。”他这么一吆喝，村里人都出来了，婶子、大娘他们都来了。有人问道：“你这盐多少钱一碗哪？给我来一个大钱的。”程咬金接过钱，放在钱口袋里，未曾舀盐先问，道：“这位老大姐，别人卖盐，一个大钱给多少呢？”大伙道：“给一平碗。”

程咬金道：“瞧我的1他舀了个岗尖儿满的一碗盐，哗的一声倒在这位老大姐的盆里“哟！你怎么给的这么多呀？”程咬金道：“您别忙，我今天是头天开张，刚才那一碗，是您那一个大钱应得的，咱们买一送一，再舀了一碗1说罢，哗，又倒了岗尖儿高的一碗盐。这个人道：“哎，给我来一个大钱的。”那个说：“哎，给我来一个大钱的。”

程咬金道：“别忙，别忙！诸位请挨个买盐！我家里还多着哪。”不一会儿，一挑子盐全卖光了，有那买不着的跟买着的就吵起来。程咬金道：“别打架，别打架！我等会儿还来。”说罢，担起挑子，跑回家去了。到家之后，把口袋底朝天，“哗啦”一下把钱倒了出来。

程母一瞧见儿子，遂大喜道：“哎，这多好啊1程咬金又挑了两篓子盐，“嘎吱”挑到村子里，转眼又卖光了。就这么一卖，没三天的功夫，家里的盐都卖完了。他又到盐滩去推盐，上半月推，下半月挑出去卖。

按当地的规矩，贩卖私盐的是分着村卖，比如说，张掌柜去这三个村，王掌柜就去那三个村，各人有各人的道，谁一乱走，就得打架。程咬金不管这一套，左近三十六个村子，都叫程咬金给包了。别人打架也打不过他，也没有为争私盐道打官司的。

这一天，程咬金又挑着盐挑子，到村里去卖盐。迎面走来了一个人，乐乐嘻嘻地冲程咬金道“程爷，这回您可发财了1程咬金道：“托福托福。您贵姓？”这个人道；“我姓阴，咱们不是在盐滩上常见吗1程咬金道：“对啦。陰掌柜的1