上回说到，罗艺收了金锤太保小秦用。忽然，这一天，罗艺跟着秦琼、罗成父子三个同桌用饭，秦琼就看到他姑父面带愁容。心里想道：自从我认亲后，每天在一处，都是欢欢喜喜的，惟有这几天，怎么老是闷闷不乐呢？”于是，就问道：“姑父，您这几天为什么总是闷闷不乐的？到底是怎么回事呀？”

罗艺一听回答道：“你问到这里了，我告诉你。只因为我每年有一桩不痛快的事，现在又快到了1秦琼又问道：“您有什么不痛快的事，何妨说出来，我听一听呢？”

罗艺道：“只因为我当年率军进犯冀州时，靠山王杨林出来给朝廷与我调处说和，要大隋天子开应允我三件事情：一是燕冀九郡的兵权，二是听调不听宣，三是生杀大权。大隋天子是件件应允，赐封我为靖边侯，并加封我为北平王。我这才归降朝廷。可是大隋天子生性多疑，对于我有所猜忌，又听信越王杨素谗言，派来两员朝廷国公来北平，一个是安国公武魁，还有他的兄弟卫国公武亮，带领着一群兵马，驻扎在协助北平府一切处理事务，给了他们便宜行事的特权。所有他们的粮饷都由朝廷直接拨发，不归北平府节制。

秦琼心里暗自想道，“这那里是派人来协助处理事务，分明是隋文帝暗中派密使前来监视，一旦罗艺起兵谋反，可以暗中向朝廷禀报，作为朝廷的耳目。”

秦琼道：“姑父，就是朝廷派来两个密使前来监视，就不怕他们来？何必因为此事心里不痛快呢1罗艺道：“不是呀！自从武氏弟兄来到北平后，每年在春暧花开，三月十五，必要会同我在南门外校军场校阅三军，两处的偏副牙将较量武艺，一心要压我一头。因为武魁的手下有四员勇将，名叫：小后羿陈平，赛展雄杨望，铁棍将蒋英，似典韦贾尚，都是武艺出众。可我手下的将官都是武艺平常，胜不了他们。因为这个我心里总是不痛快。去年的三月校场比试，他那里四员将又得了上风，我才特意由偏将里头拔选出了史大奈，他的武艺虽然胜过所有的偏副牙将，可是究竟艺业有限，恐怕仍难取胜。现在又到了比试的日期，故此我心中愁闷。”

秦琼道“姑父，您要就为这事，更可以不必挂在心上了，到时候侄儿和他们比试比试。也不是侄儿夸口，要想取胜，还不算什么难事。”罗艺大吃一惊道：“秦琼，你真要大败武氏兄弟了，那好极了！可是我不大放心呢1秦琼问道：“姑父，请您放心，我的武艺是我大哥秦安所授，您放心吧。”罗艺问道：“秦安是受过你父亲亲传的。那么你学过箭法吗？”秦琼回答道：“侄儿的箭法，也经过名人的指点，等到比试的时候，姑父一看就知道了。”

罗艺听罢，心中十分大喜。罗成道：“表哥，您真要是能压倒了他们，那可是长了我们北平府的威风了。其实这四员大将的武艺并不出奇，要是让我出马，必把他们杀得望风而逃。不过武魁等人说我是个世袭爵主，不比一般战将。我父王也说此是将官跟将官来试艺，不许我比试，看着才叫人着急呢1秦琼道：“表弟你放心吧，这件事我还能担当起来。”

这一天，安国公武魁派人到北平王府送信，说是仍依每年的旧例，三月十五在校军场两处的将官较量武艺，罗艺复信应允。

到了十五这天的早晨，罗艺升坐了银安殿，聚齐了部下将校，办完了公事，才吩咐手下的众将道：“今年在校军场两下里比试，你们都必须武艺超群为优先，为朝廷选举人才1又把秦琼也随着众人一同比试武艺的话，对大家伙说了一遍。张公瑾、史大奈众人齐声答应道：“遵令。”

罗艺退殿后，带着秦琼、罗成回到内宅用饭，大家下来一商议，史大奈道：“秦二哥要到校军场比试武艺，那咱们可得捧一捧他，叫秦二哥显一显本领。”张公瑾道：“对！秦二哥如果比不过他们的时候，咱们再替换他下来。”史大奈道：“没那个事，这几个人岂是二哥的对手1大家伙谈谈论论的，吃完午饭各自预备齐整，等令出发。

罗艺早给秦琼预备好了一身盔铠甲胄，把他的熟銅金装锏、黄骠马，叫人都预备停妥。用完了午饭，都换好了戎装。罗艺率领着五百多名亲随、校刀手，张公瑾、史大奈、杜差，连罗成、秦琼一干人等，一齐出了南门，直奔校军场而来。

话表，武魁、武亮，自从得到了罗艺的复信，就把手下的四员勇将陈平、杨望、蒋英，贾尚，都叫到公爷府来。武魁道：“你们四员将，都是我的心腹近人，名分上虽然是我的偏将，可是情分上我拿你们就如同手足一般。自从咱们奉旨驻扎在这里，你们也知道，就为的是监视罗艺。我来到北平后，每年三月十五在校军场，跟罗艺两下的将校比试武艺，这就为的是看一看他的虚实强弱。去年他手下的众将又是大败亏输，可是而今我听说罗艺新点了一名先锋，又听说这个先锋史大奈的武艺出众，所以把你们叫来，令年比试，必须用轮战把这个史大奈战败了1

四人听罢，一齐答言，道：“请国公放心，谅一个史大奈何足道哉！未将们一定将他打败就是。”武魁、武亮又对他们鼓励了几句，然后散去。到了是日的早晨，用完了饭，大家一齐顶盔、贯甲、罩袍、束带，整理齐毕，一同出门上马带领手下的兵卒来到校军场，此时早有应差的军卒小校，把校军场里里外外，预备得整整齐齐。武魁、武亮登上了正面帅台阅武厅落坐，小后羿陈平等四将，以及各偏副牙将，都在台下的右边一字排开，兵卒都在众将的后面，预备好了金鼓，安排已齐毕。

只见一个旗牌官跑到台下，高声喝喊道：“启禀国公得知，北平王己然到校军场啦。”伍魁把手一摆，道：“知道了。众位将军，随我一同迎接。”

武魁、武亮下了帅台，率领着众将出了校军场迎接。此时就见一队人马来到场口，五百名校刀手雁翅排开，中间闪出了北平王罗艺。武魁、武亮赶紧进前打恭施礼，道：“卑职等迎接王驾千岁。”

罗艺在马上微微地含笑，道：“二位国公爷免礼，帅台叙话。”武魁拱手道：“遵王谕。”说罢，二人转身引着北平王罗艺进了校军场，来到帅台前。罗艺甩镫离鞍，下了坐马，上了帅台阅武厅。居中是帅案，上插令旗令箭，帅案后一把虎皮交椅，罗艺居中落坐，身后头左边站着罗成，右边是中军官杜迁。

武魁、武亮二次向前施礼，罗艺道：“二位国公免礼平身，坐下讲话。”二人道：“多谢王驾千岁。”武魁、武亮二人在帅案的两旁，一边一个落了坐。此时罗艺带来的将官都在台下左边一字排开，亲军、校刀手也都列在台下。

秦琼在台下往上一看，只见，台上旗纛飘摆，绣带高扬，当中一把紫座伞，上绣蓝龙遮住了日光，北平王罗艺坐在居中，全身披挂，外罩大红座蟒，甩出了左臂，肩头上亮出来甲叶上的踢庭兽，头上是双插雏尾，八字倒挂，胸前一对狐裘搭甩，把紫脸一沉，左手扶着帅案，右手一撕长髯，雄纠纠，气昂昂，透着那么威武。后边左有罗成、右有杜迁，可称是黑白二将。再加上左右的武魁、武亮两位国公，也是全身披挂，陪坐两旁，每人的身背后，是一把蓝座桑台下两方面的军将左右排开，真正是：威风凛凛，杀气腾腾。

罗艺道：“每年的今日，众将都在校场比武，彼此学习技艺。今天又到了比试之期，不知道今年二位国公又选出了什么良将？”武魁欠身拱手道：“回禀王驾千岁，良将一时不易选拔，卑职的属下不过还是去年的四员战将。不知道今年王爷的麾下，拔选出良将没有？”

罗艺微然一笑道：“今年我这里倒选出一个人来，他乃是由山西发来的配军，原籍是山东人氏，此人姓秦名琼，字叔宝，我看他的武艺很是不错。若把他发到牢城营去效力，确实屈材。我打算点他做一名偏将，可是他的武艺究竞如何，我也不得深知，故此今天我把他特意带来试一试他的武艺。如若他真能胜了你那四员勇将，我就点他做一名偏将，也好为朝廷拔选人才，为朝廷效劳。”武魁道：“既然如此，就请王爷传谕把他唤上台来，卑职看一看他。”

罗艺道：“好。杜迁何在？”杜迁拱手道：“末将在1罗艺吩咐道：“传秦琼上台。”杜迁道：“末将遵令。”走到台口道：“王爷有令，传秦琼随令上台1

秦琼答应了一声道：“遵令。”上了帅台，来到案前一撩鱼褟尾，单腿屈膝，道：“秦琼参见王驾千岁。”

罗艺用手一指两边的伍氏兄弟，道：“秦琼，你见过二位国公爷。”秦琼连忙对这伍氏兄弟施礼，道：“配军秦琼参见二位国公。”武魁、武亮一看秦琼是面似淡金，中等的身材。

这时，武魁心里暗自想道：可见北平王府中无人！连充军发配的罪犯都找来了。想到此，冷冷一笑，就道：“罢了1秦琼道：“王爷，您把秦琼叫上帅台，不知有何吩咐？”罗艺道：“秦琼，本王知道你的武艺不错，故此本王将你带到校军场，叫你演武试艺，如果你今天能够胜了众将，本王一定越级提拔于你。你暂且退立一旁。”

秦琼答应了一声道：“遵王谕。”旁边一站，罗艺道：“二位国公，就是此人，先叫他和你那四员勇将比一比武艺吧1武魁道：“遵王谕。来呀，叫四员将上台1两旁有人下去传话，一会儿把陈平等四员大将叫上了台来。四将见过了北平王，斜身对武魁道：“叫末将们上台，有何将令？”

武魁吩咐道：“北平王府有一名配军秦琼，据说是武艺出众。只因王爷爱惜人才，今天把他带到校军场来，特意要和你们四人比试武艺。王爷说了，如果要将你等战败，就要越级提拔于他，点他为员偏将。你等可敢和配军比试武艺吗？”这四个人听完，往对面一看，上下一打量秦琼，早把个似典韦贾尚见到，心里不服气！心里想道：这小小配军也敢和我等大将比武！陈平知道他的性情粗暴，生怕他当着罗艺过于鲁莽了，就躬身朝着北平王道：“禀王爷，末将等愿意和这个配军秦琼比试武艺。”只见，贾尚往上打躬，道：“回禀王驾千岁，今天末将等和这个配军比试武艺，情愿是生死决战1

罗艺道：“每年的比试，都是点到为止，今日为何要生死决战呢？”贾尚道：“因为他乃是个罪犯，末将等恐怕一时手下无情1罗艺这才明白他们的用意，一时沉吟无语，

这时，武魁道：“王爷，就请依着他们生死决战吧。这一配军乃是犯罪之人。难道还畏刀避箭吗？”罗艺道：“也罢，既然如此，可得两边立下生死状。”武魁道：“你等可曾听见？愿立这生死状吗？”四个人一齐答言道：“我等情愿立下无悔生死状。”

罗艺一听，心里也不觉着火往上撞，道：“秦琼，你听见吗？你也愿立生死状吗？”秦琼道：“情愿立下1罗艺道：“若有差错，可是死而无怨哪1秦琼道：“王驾千岁请放宽心，配军并非贪生怕死之辈1罗艺道：“既然你们两方情愿，各立生死状为凭，免得事后狡赖，却让本王为难。”当时两下里立下生死状，交给了北平王。

陈平道：“秦琼，你使什么军刃？”秦琼道：“我使的是双锏。”陈平道：“要想为将，不但马上步下的武艺精通，还得要箭法出众，秦琼，你可会射？”

秦琼一听，心里想道：他叫小后羿，当然他的箭法高明，他这是要同我比试箭法了，亏了当年学过箭法，又在二贤庄跟神射将谢映登学过几手儿绝招，今天用着了。道：“陈将军，想当初后羿善射，你既叫小后羿，当然你的箭法精奇了。我当初也练过几天，今天奉陪将军比箭吧。”陈平道：“秦琼，既是如此，你我先来比箭。”杨望、蒋英、贾尚三人一齐答言道：“陈将军，何必跟他比箭，说的是两下里生死决战，怎么改了你和他比试箭法了呢？”