他喜欢这份工作, 虽然它是临时的。

过去的一个学期里面，刚上大学的他花掉了父亲给他的所有零花钱，如果不是期末考试的到来让他在最后的一个多星期时间里面都关在房间里面喝黑咖啡疯狂啃书的话, 这个支出恐怕就要透支了。

但银行是不会在没有他父亲签名的情况下允许他的透支支票兑现的，即使只是几个先令也不行！

他迫切的希望能够让自己的口袋充盈一点儿, 就只是一点点, 让他可以去买下那套他看中了却因为之前挥霍太过而没有钱买下的颜料套装。

所以当他的教授一提起来需要一个人来在假期的时候帮忙做一个向导的时候，他立刻就同意了，这是个好差事不是吗？既能够赚钱, 还能去看看那些贵族的庄园中的收藏品。

老实说, 即便是没有薪水，他也是愿意接受这份工作的, 对于艺术品的狂热驱使着他不想错过任何一个接近它们的机会。

于是他匆匆的告别跟自己关系尴尬的父亲，离开家门来到了距离伦敦并不遥远的曼奇拉庄园。

即便是他的雇主, 那位高贵的小姐不喜欢他也无所谓。这里的管家告诉他，在启程之前, 庄园的主人同意让他参观整个庄园的收藏, 这就足够了。

当然, 他的雇主并没有不喜欢这个漂亮的年轻人, 反而因为他好看的脸蛋儿而对他颇有好感。

“你好, 查尔斯，我是玛丽埃塔, 你可以叫我米亚。”他老师口中的那位高贵的子爵家的小姐眨了眨眼睛, 对查尔斯露出了一个甜蜜的笑容。

一个赏心悦目的向导总比一个看起来就不顺眼的向导令人开心不是吗？她觉得科林的审美真的不错，选择的向导长得好看的可以去拍电影当明星了，这会让她的旅途愉快不少。

但问题在于，这位向导先生根本就不是科林选择的, 他要是真的知道自己的老朋友找了这么一个漂亮的年轻人来做女儿的向导的话，大概不会让他见到米亚就会直接换掉这个人选——年轻的姑娘总是容易掉进那些狡猾的有着英俊外表的浪荡子设置的陷阱中不是吗？

特别是这个年轻人看着就给人一种可靠的感觉，就更加让人不放心了。

“很抱歉我们还要再过几天才会启程，你可以先游览一下曼奇拉，这个季节中，庄园的花园中的大部分花朵都谢掉了，但依然有一些常青植物很漂亮，并值得观赏。”米亚微笑着对查尔斯说。

老实说，这位莱德先生来的有点儿早。因为奥黛丽会在这段时间里面待在曼奇拉，所以科尔回去接假期结束的凯瑟琳·布劳德了，明天才能回来，加上休整的时间，他们要到大后天才会离开曼奇拉。

“没关系，这座庄园很漂亮，我会在参观中找到乐趣的。”莱德看着米亚的笑容，不知道怎么的的，就有点儿脸红。

即便他是一个不确定论者，但是见到这样的美人也想要高呼一声上帝，世间怎么会有这样一位神奇的造物？

明明她回过头来的时候脸上冷漠的像是一块永远都不会融化的坚冰，可是只要稍微笑一笑，那块冰就变成了阳光下面最耀眼的钻石

一时之间，即使是查尔斯这样常年生活在压抑气氛中的年轻人也忍不住露出了一个灿烂的笑容，开始对这趟向导之旅有了期待。无论如何，一位笑起来像块小甜饼的雇主总比难缠的老头子们好相处多了。

两人同时对对方的外貌做了一个评估，得到的结果都很满意。

只不过满意的方向，大概率的，是有些不同的。

“亲爱的，如果有任何需要解决的事情给我拍电报，或者是打电话，你知道我总是站在你的身后。”科林最终还是在繁忙的事务中抽出了时间来给米亚送行——为这场他做好了安排的短期旅行。

“别担心，朱蒂跟科尔会搞定一切的。”米亚把自己裹得严严实实的，用戴着手套的手拥抱了一下科林，跳上了车。

大概是突然之间了解到了米亚对于过去的事情的心知肚明，科林的父爱爆发的有点儿泛滥，就像是一个喋喋不休的老头子一样，总是试图在自己有限的闲暇时间里面对女儿关怀的无微不至。

但是对于米亚来说，这种汹涌的父爱来的无疑是有些不合时宜。她一点儿都不希望艾丽萨夫人跟菲利普对两人之间的关系有什么察觉，以至于双方之间的相处出现尴尬。即便是艾琳娜跟科林之间的所有一切都在她结婚之前就已经结束了也一样——这到底不是什么太值得宣扬的事情。

而且这个家中的复杂关系已经够多的了，实在是不需要她继续来添乱了。

米亚想起来了之前见到的弗兰克跟奥利弗那与科林和詹姆斯完全没有相似、甚至完全相反的外貌特征，再想想长相精致的像是一个小女孩儿却同样看不出跟科林有半点儿血缘关系的西弗林，就想要叹气。

曼奇拉庄园中这错综复杂又混乱的关系，真的让人眼花缭乱又惊叹不已！

“我们现在去哪？埃塞克斯？”车子启动之后，查尔斯兴奋的问。

两天的时间很短暂，但是他完全抓住了这个短暂的机会把曼奇拉庄园能去的那些地方都走遍了，还用自己不甚精湛的绘画手艺完成了几幅素描。

这让查尔斯快乐极了，他决定等到这个工作结束之后就回去买下那只颜料盒子，给素描上上颜色之后挂在自己的房间里面——这样就能省下来一笔购置房间装饰物品的钱了，那会让他有更多的结余用在别的地方上面。

这个尚且涉世未深又在金钱上面没有足够概念的年轻人完全忘记了一件事，那只据说是从意大利进口的昂贵颜料盒子的价值可比买一副梵高的向日葵仿品要贵多了，他完全是在做一笔赔本的买卖。

但是谁又会去管那么多呢？

查尔斯热爱绘画跟艺术，远远超过了他对历史的热爱。他甚至还打算下学期就去拉斯金学院上课，系统的学习绘画艺术，做着将来成为一个伟大画家的美梦，早就把自己的账簿给抛到了脑后。就算是现在伦敦的裁缝来找他结账，恐怕他都会笑着当掉自己的手表把账单给付清楚！

“伦敦。”米亚说出了一个令查尔斯猝不及防的答案。

“伦敦？”他愣了一下，为这个地点感到疑惑，“我记得计划表上没有伦敦附近的庄园。”

他翻出来一直放在外套中的那张地图，试图找出自己忽略的地方。

但是米亚阻止了他，“这不是计划表上的行程，只是我需要去伦敦看一看将要居住地方，做好搬家计划。”

她的律师团已经开始了收购行动，盯上了一家伦敦老牌的医药公司，也许过不了多长时间那家公司就要换个主人了。而这次的短期旅行之后，她也会确定购买的庄园地址种种因素加在一起，她搬离伯明翰是必然的事情，只不过是时间的早晚而已。

唯一需要考虑的是，威廉留下的那栋住宅里面是否有足够符合她的审美跟需求的家具，是否要她把伯明翰用惯的一些东西都给搬过去？

“呃——”查尔斯惊愕的停止了手上的动作，他没有想到在这场短暂的旅行之前还有这么一件事需要去做。

“别担心，这用不了多长时间，我会在一周之内搞定一切的。”米亚冲着查尔斯眨眨眼睛说。

还顺手从自己的皮毛大衣口袋里面掏出来一块用彩虹糖纸包着的糖果块递给了他，“天真是太冷了，我想你需要补充点儿热量？”

查尔斯又一次的愣住了，看着米亚有点儿不知所措。

他一直以为这样的长相的女孩子的性格就应该像是她的长相一样，即便是温和也不会跟普通人一样——他认识几个贵族家的孩子，他们大多数都很骄傲，也许表现的很温和，但是骨子里面依然对普通人带着高高在上，还没有经历过社会淬炼的他们的眼睛中的情绪暴露了太多的东西

“你不要吗？”米亚晃了晃手里面的糖果，询问道。

莱德先生好看是好看，就是有点儿呆，而且自带疏离冷漠气质，看起来不像是一个容易交流的人。以及，也许连他自己都没有发现的冷酷。

“哦，当然，我正需要补充一点热量，那会让我好受一些。”查尔斯接过了米亚递过来的糖果，拨开彩虹糖纸，才发现里面是奶糖，还是味道十分浓郁的奶糖。

她真不像是一个贵族小姐。他在心里面想。

米亚不知道他在心里面想什么，不然的话，大概会笑出声，什么叫做贵族？也只不过是千百年来用财富跟权力堆积出来的一个符号而已，往前数几代，谁家还不是土里面刨食的？财富让他们创造出来各种各样的礼仪和规范将自己跟平民区分开来，但本质上，大家都是灵长类动物中的一支，谁比谁高贵啊？

“你想要一个什么样的庄园？”也许是因为汽车里面的气氛太过沉闷了，查尔斯觉得自己需要找点话题让两个人之间没有那么尴尬。

“大的，能够在里面再建立一座医学实验室跟巨大的植物园的那种。”米亚也掏出来一块奶糖，剥开上面的桃子糖纸，塞到了嘴里，“以及有一座漂亮的湖，让我可以在里面养鸭子。”

说到这里，她顿了顿，看向了查尔斯，突然好奇了起来，“你吃鸭蛋吗？”

在英国生活了很长时间，但是貌似她真的没见到有多少人喜欢吃鸭蛋，这实在是一件很奇怪的事情。也许有人把鸭蛋作为一种佐料加入了别的食物当中，可直接吃掉腌制的咸鸭蛋她确实是没有见到过。就更不用说被当做是万恶之源的皮蛋了，那东西即使是放到一百年后也被大多数的英国人给当成是生化武器来对待，视为人生大敌。

“鸭蛋？”查尔斯惊愕，他还从来没有听说过吃鸭蛋的，倒是吃鸟蛋的人不少。

“不，我不吃鸭蛋，但是我吃斑鸠蛋鸵鸟蛋。前者煮着吃，后者炒着吃。”他回答。

“那可真是遗憾，你应该尝试一下腌制的鸭蛋，味道比腌鸡蛋好多了。”米亚有点儿遗憾，“还有鹅蛋，蘸着辣椒酱吃简直美味极了。”

她顺口安利了一下蛋类食谱。

在伯明翰，即使是朱蒂这样熟悉地区的人都很难能够找到鸭蛋，倒是能够找到几个鹅蛋，可是也不多，真是让她的一腔美食之心无处安放。

“听起来似乎不错。”看着米亚脸上的表情，查尔斯觉得自己也许以后可以尝试一下这些食物。