池棠张了张口，却蓦然哑了声。

她已经失了清白，再也没机会嫁给太子了……

那个高高在上的太子殿下，会在春暖时送来一盆初绽的花；会在酷暑时送来冰镇的瓜果；会在秋凉时送来东宫的落叶；会在严寒时送来新制的暖脖……

她虽然从未见过他，却也相信他会代替爹爹照顾她，她日日夜夜盼着嫁给他，离开池府那个冷清的小院……

可是，再也不可能了……

“你真的认识太子殿下？你一个小姑娘怎么会认识太子殿下？太子殿下怎么有空让你认识？……”提着她的人喋喋不休地追问着。

指甲嵌进手心，池棠咬紧牙关，正要开口——

这时，不知从哪里走出一名青衣人，看了她一眼，道：“主公吩咐，带她过去！”

“主公要见她？见她做什么？这小姑娘有点邪门……”提着她的人一边说着，一边将她放下。

池棠根本站不稳，一着地就软了下去，还好那人眼疾手快又将她提了起来，叨叨地抱怨道：“怎么站都站不住呢？现在的女孩子都这么娇弱了吗？以前我师妹——”

“她发着高热。”青衣人看了池棠一眼，道。

“发着高热还跑出来？要不要命了？家里的大人都不看着吗？是不是家里人不要你了……”唠唠叨叨的同时，提着她往前走去。

家里人……

心里仿佛被尖锥扎了一下，连擦泪的力气都使不上来了。

“……哎哎哎，怎么哭成这样？难道被我说中了……”

池棠呆呆地听着不绝于耳的戳心言辞，任由身边人半提半扶地带着走。

耳边的唠叨声终于停下的时候，池棠不自觉松了一口气。

周围很安静，池棠下意识回了一下头，身后是一片竹林，竹林里不太清晰地传出争执声，她依稀能听得出，其中一个有点耳熟的女声是之前追赶她的声音，仿佛是被人拦住了，语气中隐隐焦灼。

所以，这些人不是强人同伙？

正迷茫，忽听得青衣人恭敬唤了一声：“主公！”

随即，一道淡淡的目光落在她身上，带着几分审视，不算温和，却也没什么攻击性。

池棠抬起头。

在她的前方有一座亭子，亭子里站了一个人。

她抬头的时候，那人恰好转过身去，背对着她，负手而立。

大约是她站得地势较低的缘故，仰头看他，只觉得身姿如松如竹，格外修长挺拔，光一个背影，已是清贵高华，不可攀近。

“你是谁家女孩儿？”

声音清清冷冷，如同山巅之雪，沁凉沁凉，瞬间惊醒了她。

池棠忙敛了心神道：“我是户部池侍郎的侄女，不幸遭遇强人，求郎君相助，送我回家！我伯父定会酬谢郎君！”

那人沉默片刻，问道：“吴郡太守池长庭是你什么人？”

池棠猝不及防地呆住了。

吴郡太守池长庭。

那是从前的称呼。

现在人们提起他，一般称呼他为先吴县伯。

从前，她总是抱着他的胳膊，亲昵地唤他“爹爹”;

现在，她只能在人前称呼他“先父”。

抹去夺眶而出的泪水，池棠哽咽着道：“是、是——”

“阿棠！”一道焦急的声音打断了她。

池棠浑身一僵，如雷轰顶。

这声音……