“存大哥，我在这里。”
又是这声娇弱的声音在呼唤着自己，可怎么也见不到人影儿啊，符存好奇心起，循声寻去，疾步如飞，一时身过风满林，惹得桃花纷飞，梨花泪飘。
符存心想：能叫我存大哥的，只有灵儿啊，她在桃花深处？于是大喊起来：灵儿！灵儿！你快快出来？
一曲琵琶声从花火蝶舞的桃林深处悠悠扬扬地传来，符存一口气飞奔到桃林的尽头，只见前面是一户农家，炊烟袅袅，庭院四周站满了兵士，院里设了一个点将台，台上两边有歌女扶琴吟唱，中间坐着一个方面大耳、身材臃肿的中年男子，左手搂着娇艳美貌的女子，右手端起一壶酒，与那女子亲昵厮饮，一幅逍遥快活、醉生梦死的样子，看得旁边兵士馋涎咕噜噜直响。
符存躲在一颗桃树背后观看，这些人没有一个是面熟的。
“放开我，放开我吧，求求帅爷饶我一命吧！我已把家里好吃好喝的都拿出来伺候帅爷了！”
“只有酒喝，没有肉吃，岂不辜负了这壶美酒吗，你这草民，好生没趣！”
“这是什么世道，弱肉强食，丧尽人伦，成何体统啊！”符存从桃树后跳出来，喝止道。
但奇怪的是，所有人似乎看不见自己，对他的怒吼，充耳不闻，只见两个兵士拖拽着一个老农向台下一口大锅奔去，锅内沸水翻腾，老农已被剥去衣物，赤身裸体，双脚颤颤巍巍。
“用水冲洗一下！”那个中年兵爷头子命令道。
一位兵士从屋里提来一桶冷水，刷的一声，径向老农泼去，老农突然受冷应激反应，“好气喔！”打了一个喷嚏，周身直哆嗦。
“不是好气喔，是好吃哟！哈哈哈。”那个中年兵爷头子搂着女子大笑起来，引得旁边人都哈哈大笑起来。
两兵士不顾老农苦苦哀求，用力一举，噗通一声，扔进了沸水中，老农痛苦地挣扎扑腾数下就没了动静。
随后，两兵士架起砧板，从沸水中捞起老农尸体，挥动大斧斩掉头颅，剖去五脏六腑，撒上佐料，快步端到兵爷头子面前。
“唔，好香啊！”兵爷头子嗅了嗅，接过肉盘，撕下一块肉来喂给正依偎在怀里的娇滴女子，可女子一见人肉，脸色煞白，赶紧扭头一边，忍住作呕。
“这可是非世尚品，美人儿尝一小口嘛？”兵爷头子大快朵颐，还时不时劝那娇滴女子吃上一口。
如此伤天害理、惨不忍睹，可周围就像有一层透明的玻璃，让人看得清清楚楚、令人揪心疾首，却无法逾越过去打个抱不平。
“有什么好吵好闹的！”一个粗里粗气、闷声闷气的声音说道，然后，两双大手钳住符存的肩膀。
“哈哈哈，明天又有鲜肉了！”兵爷头子大笑起来，满嘴肉沫横飞，这个世界好像由他为非作歹，无法而治。
符存大惊，冷汗直冒，两兵士用力把他拖向沸沸扬扬的大锅，符存使劲挣扎……
“哎哟！痛死我了！”突然，符存在挣扎中一脚踢到一块大石，疼醒：他妈的，又做恶梦了！
符存弹坐而起，满头大汗，双手扶摸着锥心痛的左脚，原来在梦魇挣扎中一脚踢到石床边的墙壁，让脚趾头受了伤。
想起刚才的梦境，符存心有余悸，久久难以平复，但值得庆幸的是仅此恶梦而已。
听说外面正在闹灾荒，盗匪四起，饥民流离失所，饿殍遍野，梦中人吃人场景令符存担忧起了灵儿的安危来，掐指数来，自己离开童家山寨已有三年多，如此乱世，也不知道灵儿过得怎样？爹爹生死不明，仇家是谁？是否还在为害家人？而自己关在石室，学艺末成，所有的担忧都徒显苍白无力：我该怎么办！怎么办啊！老天爷……
记得娘说起观音菩萨是救苦救难的大菩萨，当遇到苦难的时候，可以求求观音菩萨保佑，像灵儿这样祖孙俩艰难地相依为命，在乱世中一定更加艰辛，自己唯一能做的似乎只有默默地请求菩萨保佑灵儿平安！
“大慈大悲的观音菩萨，我符存诚心诚意敬请您保佑童灵灵平安和健康成长！我符存学艺修成，下山后一定备好香蜡纸烛来敬奉您！”符存双膝跪地，双手合十，学着娘亲给自己祈福的样子默默念叨三次；为灵儿祈福完成后，符存心里轻松安然许多，然后躺下又入了梦乡。
惊风飘白日，光景西驰流；繁花凋零处，积雪压枝头。
转眼又是一年冬至，室外大雪漫天飞舞，西北风卷入门缝，呜呜作响；室内没有柴火，符存坐在床上，肚子饿得咕噜噜直叫，盼着久久未到的晚餐。
又过了许久，门外传来脚踏积雪的吱吱声，符存高兴地奔到门口，见一行者师傅提着竹篮而来……
“卫刚师兄，怎么就你一人啊？”
师兄开了石门，一闪而入，拍掉身上的雪花，将饭篮放在石桌上，拉住符存说道：不瞒你说，昨天寺院惨遭盗匪洗劫，很多师兄弟受伤了，我们的食物最后还是被盗匪抢去许多，恐怕今后我们要饿肚子了。
“那另一个姜宇师兄是不是受伤了？伤势怎么样？”
“唔……呃……”
“那到底怎么样嘛？还有行堂老和尚可安好？”
“阿弥陀佛，他们都辞世了。”
“啊！”符存惊讶不已。
“那氏叔琮，李彦威和蒋玄晖师兄他们怎么样？”
“寺院生活日益艰辛，他们在一个月前就已离开寺院了。”
“哎！才多长时间啊，外面发生了这么多事！”
“世道越来越乱，从明天开始，我就要下山化缘去了，这是石门的钥匙。”
雪花那个漫天地飘啊飘，北风那个肆虐地吹啊吹；看着代表自由的钥匙，符存内心变得十分沉重，之前朝思暮想的自由，此时却意味着迷茫和困境。
原来自由是相对存在，当自己身囚石室一隅，心却可以毫无羁绊，无限自由地遐思迩想；当下身无羁绊的自由，心却陷入了迷茫的困局。
“趁热吃了晚斋吧，这是我最后给你送饭了。”
符存接过晚斋，本已饿极，但想起姜宇师兄和行堂老和尚的辞世，喉咙里好似塞进了棉花，哪里还吃得进一点东西，于是，放下斋器，双手合十，为逝者做起悼念，嘴里喃喃……
“天下没有不散的宴席，存弟不必难过，应该振作起来，早日学成以在乱世能安身立命。”
符存吃完晚斋，一看时间不早，外面大雪已封了路，说道：师兄每日为我送餐，对我照顾至细，眼看又要别离，不如今晚留宿石室，我想把领悟的一些武艺招式跟师兄分享……
“哈哈哈，之前你在外面比试时，恕师兄直言，你的武艺，稀松平常，如今禁闭石室，没有师父传授武艺，仅靠自己闭门造车，能有多大造诣啊？时间不早，明日天一亮我就要离寺，今晚得回去收拾妥当行囊，对于存弟的好意，我心领了。”
乱世行走江湖，凶多吉少，此次一别，不知后会有期，符存心想，我可以把阴阳玄子真经中的防御绝技演示给他，也许对他有帮助。
“既然如此，那我就在师兄面前献个丑，展示一二，如何？”
“嗯……好吧。”卫刚师兄犹豫片刻，勉强应道。
符存快步走出门外，拾掇起一根枯枝，提气施展轻功，奔出数尺，择一开阔地，打出一套日月玄教派的蛟龙护宝功夫。
“前横枯木、万树春，侧扫落红、剑雨帘，阴阳穹窿、寒冰封……”符存一边念诵一边慢动作比划。
如此慢动作比划的防御功夫，乍一看，并无妙处，卫刚师兄站在门口，一脸不屑，几次本想叫停，但为了不伤符存的兴致，还是忍着继续看下去……
符存将功力由一成逐级提至七成，招式也由慢如蜗牛到快如流星，在北风中，棍鸣如莺如乌，在白雪皑皑反射下，棍影灵动如烟如练，围绕身子划成了一道道弧，身移弧随，令人看得咋舌赞绝。
卫刚师兄看着看着，神色越来越惊愕，最后变得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛，喃喃自语道：这是符存吗？这是那个武艺稀疏的小子吗……这不可能啊？……不可能的！……
“师兄，你取一木棍，随意击我！”
卫刚师兄被眼前的情景完全呆住了，哪还能移动一步半步的。
见师兄并无意来试，符存收功后飘然来到门口，拍了几下师兄，这时师兄才回过神来，定晴望了一眼符存，失魂落魄地撒腿就跑。
“你不是符存，符存早就被你吃了，你一定是鬼魔……原来是鬼魔……一定是鬼魔……”卫刚师兄嚷嚷得越凶，奔跑得越快。
师兄的反常举动，令符存惊诧不已，呆立片刻后追去，高喊：师兄，我是符存，请记住我刚才的招式，对你行走江湖，防身有用……
追他越急，他越是惊恐地边嚷嚷边跑，符存见他受了刺激，不再追他，停了下来，折回石室，反锁上石门，心想现在已过亥时，师父应该早已候在碧空谷了，对于寺院发生这么多的事情，难道师父一点不知道吗？今晚我得告诉他老人家知悉才是。
漫山遍野积雪覆盖，白茫茫一片，符存来到幽谷石厅，并不见行均师父，难道师父知道寺院危难，今晚就不来了么？
正疑惑中，符存忽感背后一袭掌力击来，赶紧侧身闪开，原来是行均师父，可师父并不理会，接连出击，把符存逼到兵器架，双双取来武器，符存开始只是招架退让，但师父紧攻不舍，逼着符存使出平生所学，双方大战上百回合才作休。
“小徒武艺初成，但火候不足，缺乏历练，再过几日，老衲带你远游。”
“远游？”
“嗯……”
“师父可知么，前些日子修定寺发生了一场盗匪洗劫，许多食物被劫走，师兄弟们受伤的有很多，特别是有一个常给我送餐的姜宇师兄以及行堂老和尚已辞世，也有很多师兄们纷纷离开修定寺了……”
“阿弥陀佛，现在的一切都是最好的安排！”
“最好的安排？”
“自然万物总是在无极中寻求某种平衡，盛极则衰至，否极则泰来，酷暑则秋凉、冬寒则春暖，故知足可以处困，知止可以处余，适者生存；阿弥陀佛，善哉、善哉。”
翌日，符存一觉睡来，天已大亮，倍感饥肠辘辘，周围除了麻雀在雪地里觅食外，万籁死寂，显然再也不会有人送餐了。
日息夜作，突然大白天在外行走，符存心里感觉怪怪的，到了寺院山门，只见山门洞开，寺院往日的此时，却是僧侣们忙着打扫、挑柴担水，忙忙碌碌的情景，如今却不见人影，冷冷清清，整个寺院冬眠在冰雪中……
“告诉你们一个好恐怖的事情，昨晚碧空石室又发生了很怪异的事，据卫刚师兄说，被禁闭在石室的符存早就被魔鬼吃了，并附身显露成他的模样，走路时几乎看不见人的模样，全被一圈圈不停闪动的幻影围绕着，外人近不得身，昨晚，要不是卫刚师兄轻功厉害，跑得快，他也被魔鬼吃了啊！”
“咦！这么恐怖，那个方位，今后千万别靠近……”
寺院一角落围着三五和尚，聚精会神地议论昨晚怪异之事，他们中没有一个是符存认识的。
当符存不知如何跟他们打招呼时，他们中的一个小和尚发现了他，只见那个小和尚瞪大的眼睛，又转回到他们当中，装着什么也没看见似的，只是悄悄地、不停地推搡着旁边正喋喋不休的和尚。
“咳咳……”符存故作镇定，大摇大摆地走上去。
“你是谁？”
这些和尚警觉地看着符存身后是否还有其他人。
“我是符存，请问寺院里其他人呢？”
“胡纯？”
“嗯。”
“请问具体要找谁？”
“嗯……请问卫刚师兄在吗？”
“卫刚师兄？呃……他早就下山了。”
正当符存想讨要早斋时，行均方丈走了过来，向符存施了一礼，说道：施主请随老衲来。
“师父，我是符存啊！您老人家不认识我了么？”
只见行均方丈不再言语，符存只有跟在师父身后随去，其他和尚惊讶地看着符存背影，议论纷纷……
一片雪地、两行脚印，深深浅浅地向前不着村，后不着店的北方走去，一群饿狼跟踪着脚印，时而远远地站在雪岗上，往一老一少的背影凝望，时而又绕道跟进，以恰恰好的距离跟踪，似乎死神就要在这疲惫的路人和凶残的饿狼之间降临……
“师父，咱们已经走了一天的路程，至今颗粒未进，饥寒交迫啊！而四下无人烟，今晚将在哪里落脚呢？”
“修行人化缘，颗粒未得，无缘不食；如贪念食欲，可就地取材果腹；今晚无缘找到人家住上一宿，那就以天为被,以地为席、闭目入睡，这样也保元神气足。”
“这是要修炼意志啊？”
符存在雪地里吃力地迈步，虚汗直冒，实在饿得不行了，突然弯腰抓取一把雪，塞进嘴里咀嚼起来，正是这一弯腰，加快了狼群的冲刺……
“小徒难道没注意到什么？”行均方丈运功，说话声若洪钟，并震向身后狼群，头狼突然停下来，驻足审视着这对老少，然后带着群狼败兴而去。
“什么？脚踏积雪吱吱声、饥肠辘辘声？”
“出行人，岂能只顾咫尺！咫尺之顾，则咫尺难顾；应眼观四路、耳听八方，才可保得周全。”
符存向身后望去，只见一群饿狼夹着尾巴、垂着头慢跑着消失在远处的雪山头。
“刚才对周围迫近的危险浑然不知，要是独自行走，恐怕……”符存越想越后怕，不由得直冒冷汗。
如此冰雪覆盖、苍茫大地，每一种生物都在尽力保住元气，动物和人都得保持警觉性才能求得一线生机。
“朱二，看！看！来啦！快去传信警戒！”
“一、二……嗯……才两个人啊！”
“嗯……也许这两个人是探子，还是快回村子传信警戒为好，别误了大事，不然年关就难挺过去了。”
小心驶得万年船，朱二觉得有理，撒腿便往村子里跑去，从村头跑到村里，大约用了半炷香的功夫。
“土匪来了，大家戒备！土匪来了！”
“多少人？”在一个大的宅院里，一个沉闷的中年声音问道。
“两个人。”
“两个人？看仔细了？”
“嗯。”
“才两个人，有什么好大呼小叫的，蠢猪！还不快回到村头守着，小心你的工钱！”
“是牛二让我回来报信的……土匪探子！”朱二被老爷一顿臭骂，赶紧推脱说是牛二唆使说有可能是探子。
“牛二考虑的是对的，你这猪脑子要向牛脑筋学学啊！”
朱二感觉横竖都是自己的错，嘴里嘟嘟嚷嚷的，灰溜溜地回到村头。
原来这里是朔北雁门郭家村寨，村里聚居着郭氏几十户人家，在郭氏中有位叫郭宏正的老爷，不惑之年，有勇有谋，远近闻名。
今晚，郭老爷穿着貂皮大衣，嘴里叼着旱烟慢悠悠走出来，旁边跟着一位老先生，登上村里数丈高的天塔，在柱子上磕了几下烟头，清一清嗓门，然后放声说道：全村人听好了！今上午来的匪徒虽被我们打败，但他们肯定不会善罢甘休！据朱二情报来看，今晚来复仇的匪徒更讲策略了，看嘛，他们先派探子，但我们依然采取上午攻防策略，今晚要打起十二分精神，现在各就各位，没有我的命令，不得撤防，违者以村规惩处！
郭老爷说完，又叼起旱烟，在老先生陪同下走进屋里，屋里很暖和，一家人围着炉火嗑着花生瓜子，对盗匪的侵扰显得很平淡，似乎习以为常。
但此时的村头，朱二受了老爷的训斥，使起一股牛劲，无论行均师徒如何解释，横竖都不让入村，这让符存又气又急，几次想狠狠地教训这个牛儿蛮劲的，却总被师父拦阻。
过了许久，村里又来了两个汉子换防，朱牛二汉嘀咕几句后即离去。
“两位施主，我们从中原修定寺而来，路经此地，天色昏暗，今晚想在此借宿，还请施主行行好，知会你村老爷。”行均方丈仍然好言相求，希望有所转机。
“两位贵客，我和张武前来换防，雁门二怪此刻回去，郭老爷必然会问起两位情况，必派人前来引二位入村，还请稍安勿躁。”
话音刚落，朱儿就匆匆赶来了。
“二位稀、稀客，郭老爷有请。”朱二说得阴阳怪气的。
“雁门二怪？嘿嘿嘿，你就是一怪……”符存对朱二笑讽道。
朱二瞪了符存一眼，做了个鬼脸，然后带着师徒二人入村。
冬天里，酉时刚过，夜幕笼罩着大地，破屋上的枯枝在朔风中更是撕心裂肺地呼吼，听起来十分凄凉，全村十几户人家，不到一成是亮着灯火，朱二带着行均方丈进入了全村看起来最气派的大院。
“老爷，人已带到。”朱二突然在宅院门口停下脚步，毕恭毕敬地大声说道，脸色有些惶恐不安。
屋里没有回响，只听到磕几下烟头声，然后，宅院大门打开了。
“大管家，人就交给你了！”朱二见管家开门出来，迫不及待地把人交出去，眼睛眨巴眨巴的。
“两位稀客，远道而来，欢迎欢迎！”还没等管家搭话，郭老爷宏亮的客套话已抢先而至。
“听说雁门二怪对两位很是怠慢，还请两位不要见怪啊！”郭老爷客气道。
“见怪不怪？哈哈哈，见怪不怪！……”符存自娱自乐笑道。
朱二不说话，只向符存瞪眼，尽可能使出一副凶煞模样。
“朱二、牛二，因其生性古怪，行为怪异，人称雁门二怪，虽然他俩看上去凶神恶煞，但为人却是老实巴交，又有一身蛮力怪劲，妖魔鬼怪见了都退避三舍，被我们郭老爷视为门神呢！”管家在符存身边自豪地嘀咕着。
这时郭老爷从大院正门迈着方步走了出来，后面紧跟着那位老先生和几个娃儿。
一看老先生也是位精明古怪之人，他犀利的眼神见是两个出家人，一个手持禅杖，一个手握宝剑，这个年代出家人不守规矩、道貌岸然、到处打家劫舍的传闻多如牛毛，于是警惕心起，喝道：客人远道而来、舟车劳顿，牛儿还不快快去把客人的行囊接下来，妥当安置好！”
牛儿得令，箭步上前向行均方丈和符存索要禅杖和宝剑等什物。
“这剑是我的传家之宝，怎能随便与人？”符存拒绝交出，与牛儿纠缠起来。
“所有人要进入大院都不得佩戴利器，这位小兄弟需要委屈一下，但请放心把剑交给牛儿，待两位离开之时，牛儿自然会还给二位！”郭老爷神色坚定地说道。
“如果我们离开，你们不交还我们行囊，该如何是好？”
“诶！我家老爷可是说话算话之人，你们远道而来，不知者不为过，还请给予信任才好！”老先生责怨道。
“阿弥陀佛，小徒勿再执拗，快快把剑交给施主！”
雁门二怪待大伙都进入内宅后，“砰”的一声关上院门，并用大木栓用力栓上了院门，然后两人分别进入大门两旁的倒座房，而管家微曲着腰走在众人前面带路。