当然不是所有的书院学生都如此兴奋期待接下来的旅程，比如在远处被东城大富商带着数房姬妾团团围住的褚由贤，脸上便写满了牢骚与畏惧。
宁缺看着那边笑了笑，然后转头望向身边穿着红色箭装，显得英姿飒爽的司徒依兰，好奇说道：“真没想到居然没有人送你。”
司徒依兰微笑说道：“名为实修实为出征，父亲只勉励我上阵好生杀敌，却没有让人来送我的意思，再说你不一样没有人送？”
宁缺摇了摇头，说道：“我无父无母，连亲戚都没有一个，谁会来送我。”
司徒依兰看着书院里面走出来的那两个人，说道：“看来还是有人会来送你的。”
从书院里走出来的是三师姐余帘和陈皮皮，草甸上的书院学生还有那些长辈们，经由教习处知道这两个人的身份，急忙恭谨让开道路。
始有秋意的微风软软拂着女子额上的发丝，让这位身材骄小始终看不出真实年龄，别有一番风味的女教授显得更年轻了几分。
自从进入书院二层楼后，宁缺反倒与三师姐极少有私下交谈的机会，这时候见她来送自己，不由感到有些意外，说道：“多谢师姐。”
余帘递给他一块小东西，微笑说道：“师姐没有什么东西相送，就送你一句话吧，无论遇着什么事情，只需要从本心出发，那便能轻松逾过。”
“多谢师姐指点。”
宁缺转向陈皮皮，看着这个对自己修行生涯带来无穷帮助的朋友，沉默片刻后微笑说道：“你准备送我点什么？”
一阵晨风来到草甸，吹皱陈皮皮的脸，他认真说道：“我来送……行。”
宁缺摇头叹息说道：“你越来越无耻了。”
陈皮皮感慨说道：“向你学习。”
宁缺笑着回答道：“共同进步。”
陈皮皮也笑了起来，然后认真问道：“有什么事情要交待的吗？”
宁缺本想说该交待的已经交待完了，但想了想后还是说道：“你知道的。”
“我知道什么？”
“我家有个小侍女。”
……
……
从一名来自边城的少年军卒，登楼胜谢三公子，被书院遗忘而沉默然后他把书院遗忘，登山胜隆庆皇子，最终成为这届学生里唯一进入二层楼的人，然后又将率领所有同窗前往燕北荒原参加实修，现在的宁缺毫无疑问已经成为书院普通学生眼中的传奇人物。
他与司徒依兰说话便已经吸引了很多目光，然后更多的目光随着余帘教授和陈皮皮的到来也落在他的身上，这些目光极其复杂，或敬畏或羡慕或嫉妒不敢有恨。
而当宁缺拎起脚下那一大堆沉重行李向草甸方向走去时，一直沉默注视着他的数十道目光里，更是多出了很多震惊疑惑的情绪。这么多的行李，看上去如此沉重，什么样的马再能承受得住？他向草甸那边走去是为什么？
三把朴刀，拆开的铁弓和箭筒里的十三枝符箭，惯用的黄杨硬木弓和普通羽箭，旅途上必用的东西甚至包括叠好的小帐蓬，还有粗布紧紧裹着的大黑伞。
行李是昨天夜里桑桑细心整理好的，体积已经缩小到不能缩小，但因为东西实在太多，拢在一起依然显得格外壮观，就如同一座小山。
宁缺拎着沉重的行李走到草甸围栏旁，举目向远处望去寻找自己的目标。
在围栏那头，草甸上那些被书院学生挑剩下的军马正垂着头沉默地吃草或休息，看不出来有没有丧气的情绪，而在更远处宽阔的草地间，一道黑色的影子正在来回奔腾，像一道黑色的奔雷般，蹄声大作。
待那道黑影慢下来时，才能看清楚原来是一匹极为强壮的黑色骏马，大黑马不停追咬挤撞着身旁的同伴，别的马畏惧地四处散避，它却不依不饶继续追咬，不时吭哧吭哧的得意鸣啸几声，显得格外霸道下贱。
宁缺看着那匹大黑马笑了笑，把手指伸进唇里打了个唿哨。
哨声袅袅然传到草甸上方。
正在放肆得意欺负同伴的大黑马，听着哨声后骤然僵硬，四脚像是钉子般钉进松软的草面上，再也动不得半步，看上去就像是一座被刷了黑漆的木马，只剩下两个乌黑的大眼珠在快速转动着，明显可以看到里面的恐惧神情。
它艰难地扭动僵硬的马颈，回首望向远处围栏畔那个人影，终于把脑海中最不美好的那幕回忆和这个人联系起来。
又一声唿哨响起，仿佛是在催促。
大黑马艰难地提起马蹄，垂着头痛苦地缓慢向围栏处走去，每步都是那样的不舍，那样的依依，仿佛是要嫁入声名恶劣豪门不知前途如何的女明星。
慢步踱到围栏前，大黑马看着栏后的宁缺，微微摇晃马首，同时滑稽可笑地翻起厚厚的唇皮儿，像是表示绝对的臣服和讨好。
和书院入院试已经相隔一年多的时间，这匹大黑马的脾气没有丝毫好转，依然狂暴躁烈，然而在宁缺面前，它仍然不敢有丝毫脾气。
只是当它看到宁缺脚下如小山一般的行李后，再也顾不得本能里的那份恐惧，发出一声惊恐的嘶鸣，掉转身躯便准备逃跑。
宁缺盯着它说道：“老规矩。”
大黑马停下脚步。
宁缺继续说道：“不听话我就宰了你。”
大黑马垂头转身。
宁缺把小山般的行李挂到了它的鞍上。
……
……
天启十四年夏末秋初，书院开始了这一届的实修。
领队是那位连老师和大师兄都没有见到，堪称史上最弱的书院二层楼弟子。
老笔斋后院内，桑桑盯着咯咯叫的老母鸡发呆，心想昨天应该把你也宰了，好让他多吃点，不然路上饿了怎么办？
长安城郊道上，宁缺看着道畔如画般的民舍村景，心想不知会有多少天喝不着她做的鸡汤，刚刚离开，便开始想念。
清晨的帝国，笼罩着淡淡的微光。
马蹄声声，青衣振振。
……
……
（第一卷清晨的帝国 终）
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