她不过是随口安慰的，谁知刘小妹却自豪地说道：“那是！菊花你不晓得，我二哥手巧的很，编的篾器好精巧；我三哥摸鱼兜虾更是一把好手，我家的荤菜全靠他哩；我四哥也聪明，他都不大看书，夫子都夸他学得不错，说要是再用功些，跟杨子一样出彩哩。我家的活计，只要我爹安排好了，那干起来快的很。要是我大哥没被那个女人管住，你说我家是不是好热闹？小时候，我都是被哥哥们捧着长大的哩。我这名儿也不是我爹起的，因哥哥们老是‘小妹小妹’的叫，人家就叫我刘小妹了。后来叫顺口了，也懒得再改。”

她说着眼睛都红了。

菊花听她把几个小胖子夸成一朵花儿，忍不住就笑了――这妹子瞧哥哥，那都是好的。

两人收拾好了泥鳅又收拾小鱼儿。

刘小妹家过年也没杀猪，家里也不宽裕，这桌上的荤菜全是河里田里捞上来的。两人跟着石头的外婆在厨房里忙了几天，也晓得配些花样了，把那些田螺、泥鳅、小鱼、虾子，以及家里的鸡蛋，配上或腌菜或韭菜或辣椒，也烧了像模像样的一大桌子菜。吃的人照样赞不绝口。

这刘家兄弟四个，老大虽然分出去单过，这爹娘家里插秧，总算也回来帮忙了；其他三个兄弟，因为前些时候东家帮一把，西家帮一把，到刘家插秧的时候，来还工的人就不少。

瞧着那黑压压的一群庄稼汉子，拥进屋里吃饭，刘小妹伸了伸舌头、撇撇嘴道：“怕是杀头牛都能吃完哩！吃了晌午饭还要准备晚饭。唉！菜不够。难死人了。好在我三哥早些时候网了不少小麻鱼晒干了。”

菊花安慰她道：“也不怕，咱跟着石头外婆也会了不少菜。你看，光蛋饺不就做了两个菜了么。这些鱼虾也是能做出好些菜来的；你哥哥还捡了那么些田螺漂在那，添一样东西就换了个花样，咱们多想想，总能把这两天应付过去。”

正说着，刘三顺拎了个篓子进了厨房，笑着对小妹道：“昨儿下的黄鳝篓子，瞧收了不少黄鳝哩。我把小的都放了，也能烧两大碗。”

刘小妹见了大喜。忙接了过来，兴奋地说道：“又多了一道菜哩。菊花，用青蒜苗炒炒，再添些东西，烧三碗也是成的。”

菊花笑着点点头。

刘三顺见妹子为菜发愁。忙问道：“那么些鱼还不够吃么？还有田螺和泥鳅哩。”

刘小妹白了一眼道：“总不能全都烧小干鱼吧，总得多几个花样。那么些人，不多烧些菜。几筷子下去，碗就见底了，多难为情。”

菊花忙道：“这就够了，数数也不比我家菜少了。”

这时。一个比刘三顺要稍高的青年走了进来，提着一道腊肉。笑着对刘小妹道：“小妹，这道肉给你。也是一碗菜哩。”看他的长相肯定也是刘小妹的哥哥。

果然，刘小妹愕然地望着他道：“大哥，你拿这肉来，嫂子晓得么？要不晓得，一会该怄气了。你还是拿回去吧。”她大嫂打了个转又回家了，不在这。

她娘也走进来，接过话茬道：“你又找气受？哪里就差你那一道肉了？快拿回去吧。”

刘大顺脸就红了，不自在地说道：“娘，瞧你说的。我连一道肉的主都不能作了么？甭说了，我拿来了就不会拿回去的。我去吃饭了。”说着找了碗筷添了碗饭就往堂屋去了。

刘小妹见哥哥硬气起来，就欢喜地笑道：“娘。烧就烧了，还怕她不成。养个儿子吃点肉还要瞧她的脸色。说到天边也是她没理。”

她娘叹口气，对菊花笑道：“你瞧这娃儿说的啥话？我怕她干啥？还不是心疼儿子。闹一场，儿子最生气；闹得家宅不宁的，难过的是儿子。除非狠心不要这媳妇，不然闹来闹去，终归倒霉的是儿子。你们年纪小，以为大吵一场就能完事，要是那么简单，前几回吵得还不够狠？我就想，反正她也是维护家里，也没把东西往娘家捞――倒是从娘家捞了不少回来――人也勤快，所以我就忍了。她手紧省的还不是你哥哥的？再说，她也没从咱这要东要西的。她生就这孤拐性子，你想把她改过来，怕是难。”

说着这话，到底还是把腊肉留下了。三人收拾了一番，也在厨房里开始吃饭。

可是，不等饭吃完，小妹大嫂就走进来，也不说话，两眼四处一扫，就瞧见挂在厨房墙上的腊肉，便走上去，解了下来，提着转头就走。

菊花端着饭碗，张大嘴巴瞧着这个干净利落的小媳妇，完全被她的举动惊呆了：这世上还有比她二舅母更那啥的人？她二舅母虽然讨嫌，但是外婆只要真生气了，一放脸，她还是不敢闹的。不过转头就恢复原样，老毛病始终改不了就是了。

小妹娘怒气冲冲，把碗往桌上一掼，举着筷子说道：“秋凤，你干啥？”她刚才虽然说了一大通，可是看到儿媳妇这副无情的模样，那也是忍无可忍。