青木在学堂里是极为认真的。他知道，他能坐在这里听夫子讲课，那是爹娘和妹妹在家里干活换来的，再说，菊花每天问他的问题也都稀奇古怪，要是不努力地听讲，他还真的回答不上来。

他本不是个爱说话的人，但有时为了搞清楚一个问题，他不得不反复地向周夫子请教。时间一长，周夫子也了解了他的习惯，讲书的时候就讲得特别细。

比如，今天夫子讲到《论语》的宪问篇“子曰：‘古之学者为己，今之学者为人’”这一句，他说道：“此句何解？乃是指古人读书用功，重在提高自身的学问和修养，而今人学习更多的则是为了求取功名，向他人炫耀。”

他扫视下面这些大大小小的农家娃儿，严肃地说道：“我等寒窗苦读是为了增加学识，以备将来有所作为，可不单是为了求取功名，或向人炫耀的。

若能学得经天纬地之才，将来自然可以出将为相，为万民谋福祉；但就算是未取得功名，也不怕――既能读书明理，哪怕是将来种田经商，也自会有一番筹划算计，照样能行事有度，有所作为。”

接着，又细细地解说了一番，列举了很多事实，证明“三百六十行，行行出状元”，学问用到了极致，天下大道都是相通的。

说到这里，他别有深意地看了看青木和张槐。

这两个学生在学堂里是年纪最大的，来此的目的明确，可不就是为了多识些字，好增加些学问和见识么。他们学得很认真，他也很是喜欢这两个学生，总是尽量用浅显的白话细细地讲解，期望能让他们多学一些东西。

下学后，青木还在若有所思地回味着夫子的话，好一会才起身。

他先帮周夫子整理打扫了一番住处，又将他晚上的饭菜热上，这才提着夫子中午吃过的碗筷，出了学堂。

刚出学堂院门，就见张槐在一旁等着，见他出来，便迎上来叫道：“青木！”

青木奇怪地瞧着他，问道：“你咋还没回家哩？找我有事儿？”

张槐使劲地眨了眨眼睛，又揉揉鼻子，闷声道：“有事哩。想跟你说说话儿。”

青木瞥了他一眼，说道：“那走吧，送我到村尾。”说完踩着冰冻的地面“嘎吱，嘎吱”地先走了。

太阳一落山，这积雪融化的地面就很快上冻了，有水的地方全结了冰。

两人并肩走着，那“嘎吱”的响声很有节奏。

青木见张槐也不说话，忍不住出声道：“你再不说话，我可要到家了。”

张槐转头瞧瞧左右，已经快出村子了，附近也没人――天这么冷，这时辰大家全窝在家里烤火哩。

他停下脚步，抬头看着青木，轻声说道：“青木，我想娶菊花哩！”

青木猛地停下了脚步，张大嘴巴瞪着他，好半天才怒声道：“你说想娶就娶？那当初为啥说那样话？”

张槐这次却没有道歉，他盯着青木的眼睛，认真地说道：“青木，咱俩可是好朋友，我是啥人你还不清楚？我能故意埋汰菊花么？菊花年纪还小，往常我可从没想过这事儿，跟你一样当她是妹妹哩。娘那天问得急，我想也没想就说了那话，可不是嫌弃菊花。就跟你和柳儿一样。”

青木气急败坏地说道：“你瞎说啥？咋又扯到我身上来了，我跟柳儿有啥事？”

张槐道：“我晓得你跟她没啥事。可是柳儿喜欢你，你当我瞧不出来？只是你从没想过要娶柳儿，难不成你也是嫌弃她？我晓得你不是嫌弃她，就是没想过娶她，就算她找上你，你也不想娶她，是不？”