“无所谓信与不信。”面具文士缓缓道：“司马徽已然开始派人宣扬卧龙凤雏之名号；若某再不加紧，到头来只怕会功亏一篑。”

听了面具文士这话，贾诩倒是不由得陷入到沉思之中……

建安三年（汉198）年冬，在面具文士的建议之下，曹操最终决定放弃徐州；只不过在放弃的同时，他还把徐州所有的府库钱粮尽皆带走，如此一来当曹性看到空空如也的徐州府库之际，这位脾气向来挺好的银河射手也不由得指天问候着曹操的全家老小。

虽然徐州被洗刷一空，但这样也导致了当地民心对刘备的快速依附；特别是当曹性派人宣扬刘备的仁政后，原本对曹操就有些不满的徐州百姓当即便热烈地拥戴起了刘备这位新主人。

而随着徐州落入手中，当日就曾多番向曹性示好的陈珪父子也终于来到了刘备帐下；虽然这样并不代表打败曹操会变得很轻松，但至少也叫作向前迈了一大步。

而在徐州入手的同时，从辽东出兵攻打幽州的公孙度也败在了张飞的手下。虽然张飞手下没几个谋士，但公孙度这边也正好是这样；如此一来的话，只能正面作战的公孙度自然不会是张飞的对手。

至于河内郡方面，为了能够争取时间派兵进驻徐州，刘备干脆对曹操派兵进驻河内的举动视而不见；而反过来曹操也没有再出兵前往徐州，双方在此时此刻似乎形成了一种十分诡异的默契。

虽然今年的战事进展过程颇有些出人意料，但不管如何，刘备这边最终还是获得比较让人满意的结果；反观曹操这边，这一年就真得算是诸事不顺了。

先是夏侯惇、夏侯渊等大将先后身陨，随即原本用来拖延对方进攻徐州的妙计也因为张扬的身陨而再度落空；可以说曹操这一年简直就是流年不利，因此刘备一方对明年即将到来的决战倒是颇有信心。

纵使曹操如今已处于劣势，但曹性心中却已然不敢有半分轻视：毕竟这位对手可不是那些寻常的诸侯，除非能将对方赶尽杀绝，否则日后的祸患也一定不会小；因此在返回冀州之后，曹性不仅没有半分放松，反而每日都加紧练兵以及锻炼自身的技艺。

在经历了将近一年的连续战事后，曹性也终于明白为什么三国时代的文臣武将大多都是“老来得子”：常年在外征战又有谁能有空去陪伴娇妻生儿育女呢？因此曹性倒是很庆幸自己早早便已有了一双儿女。

就是这样，建安三年便在双方的积极备战中成为了过去。而就在曹性准备在家中和妻儿徒弟一同过一个欢乐的新年之际，从许昌送过来的一封急报顿时便让曹府中的欢乐气息减弱了不少。而这封急报的内容也十分简单，无非就是把一个惊天的噩耗告知给曹性知道——蔡邕病逝了。

在得知这个惊人的消息后，原本还在府中欢声笑语的蔡琰当即便已泣不成声，整个府内的欢喜气息更是被完全地扫之一空。不过唯一值得庆幸的是：曹操答应派人把蔡邕的遗体送回邺城，同时还会让天子派使节前来吊唁。

眼见好不容易的一个快乐春节又忽然充满了悲伤的气息，曹性在无奈之下也只好选择了接受现实。就在新一年的二月，曹性便在邺城外十余里处为蔡邕举办了一个风风光光的入土仪式，随即自己更是不断劝慰妻子蔡琰，希望她能早日从悲伤之中走出来。

而在这件事情过去后，已然从各地征召了不少兵马的刘备便准备亲自率领大军与曹操一战。这一战可谓是决定未来数年内中原的霸主地位，因此纵使正在交战之中的刘表以及孙坚也不由得停下了手脚，继而纷纷把目光投向了大战一触即发的中原之地。

建安四年（199年）三月——南阳郡邓县

作为荆州之主，刘表的武功虽然不怎么样，但文治方面却确实了得；因此纵使和孙坚连续大战了一年，荆州各郡却依旧是一片欣欣向荣的景象。

由于心系中原即将开始的曹刘大战，原本正在南方打得火热的两大诸侯也终于暂停了战事。在去年纵使兵甲来往甚密的南阳郡，如今也开始稍稍恢复了一丝宁静。

就在这一天，数名陌生的外地来客忽然骑着快马疾驰在邓县之外的小路上。为首一人不仅身材高大而且相貌俊美，让人一看便知不是平凡之辈，只可惜这人如今却是身穿简朴的长袍，看上去倒是和他那带有高贵气质的容貌不太相衬。

“公瑾，此行委实太过冒险，不如还是由我代劳吧？”说话的人长着一副老实人的模样，就这样看上去简直就比向来憨厚的荀攸还要踏实几分；只不过熟悉他的人就会知道，此人绝非那种老实巴交的寻常百姓。

见好友开口说话，那看上去不过二十四五岁的俊美青年顿时笑道：“子敬，若你担心此行有变的话，不若就让幼平护送回去如何？”

“我担心的是你，你却反倒要派人护送我回去。”那面相老实之人不由得没好气道：“罢了罢了，横竖说不过你，便随你走这一趟又如何？”

听了好友这话，那俊美公子顿时大笑了几声，随即便已拍马往不远处的邓县急驰而去。而眼见那俊美公子如此潇洒，身后的众人也赶紧策马追上。

作为南阳郡的其中一所重镇，虽然邓县此时并非出于战事之中，但城上城下的守兵也是不少。只不过以俊美公子为首的一行人好像并没有进城的意思，眼见城池近在咫尺却绕道去了城外的田野之处。

众人大约在田野之间行了一刻钟，随即才在俊美公子的带领之下停在了一间造型精制独特的草庐之前；而就在守庐的童子一脸茫然地看向众人之际，那俊美公子顿时上前拱手道：

“劳烦小哥通传一声，就说东吴周公瑾特意前来拜访！”