萧嗣业上前见礼，苦笑道：“人生险恶，荆棘遍地，稍有不慎便是鲜血淋漓，能够活着见到契苾将军，已然是上苍的恩赐。”

“无论如何，你我曾经也是知交好友，如今我走投无路不得不行此下策，自知名声尽毁万世唾骂。”

“难道契苾将军也如他人一般落井下石，不肯安慰我几句？”

虬髯青年略微一愣，沉吟半晌，长长的叹了口气，摆摆手：“也罢，昔日多曾领受萧公子的恩惠，未曾偿报，便请入座吧。”

……

身为单于都护府的长史，萧嗣业的职责便是代表大唐与突厥人沟通，监管突厥人。

而契苾部作为曾经突厥的铁杆小弟，自然也在监管之内。

只是随着突厥颉利可汗的死去，当年诺大的汗国烟消云散。

草原上原本被突厥人压制剥削的各个部落先后崛起，契苾部的日子愈发艰难。

萧嗣业便曾以单于都护府的身份，多次帮助契苾部，契苾部甚为感激，双方交情甚好。

终于有一日，薛延陀代替突厥成为草原的霸主，而契苾部也一分为二。

一部分随着契苾可勒投靠了夷男可汗，被夷男可汗倚为心腹。

另一部分则随着契苾何力投降大唐，得到李二的信重。

并且娶了宗室之女临洮县主，成为皇亲国戚，地位扶摇直上。

而眼前这位富贵堂皇的壮汉，便是契苾何力……

见到萧嗣业入座，契苾何力命人送来茶水糕点，笑道：“自从饮了这茶叶，族人常年食肉所导致的腹胀便秘，便得到了极大的缓解，许多人因此而活了下来。”

“只是茶叶太贵，平民和奴隶是买不起的，也只有我这样的贵族才能每天随意享用。”

“我喝它可不仅仅是因为可以去除腹内油腻，而是味道太好了，那种入喉之后的回甘，啧啧，简直犹如琼浆玉露一般令人着迷。”

萧嗣业抿了一口茶水，心情愈发郁闷。

这炒茶之法乃是李愔鼓捣出来的，也因此攫取了庞大的财富。

现在大唐出产的茶叶，有一半都是李愔的，而在最高端的那个领域，几乎全部是李愔名下的茶庄所产。

自己现在喝着茶水，大抵就是在给李愔送钱……

这等心情之下，即便当真是“琼浆玉露”，萧嗣业也如饮鸩酒，味如嚼蜡。

顿了顿，萧嗣业瞅瞅左近无人，这才低声对契苾何力说道：“契苾将军，可还念着几分昔日的交情？”

契苾何力嘿了一声，道：“我契苾何力没什么本事，唯有‘忠肝义胆’四个字，至死不渝！”

“大唐皇帝待我恩重如山，甚至将宗室女下嫁于我这个莽汉，所以我忠心耿耿，已国士报之，宁死亦不背叛。”

“昔年萧公子于我契苾部亦有恩惠，那些年白灾泛滥，若非萧公子救济，族人不知多少要被冻饿而死。”

“这份恩惠，我一直记得，否则你以为今日还能进得了我的营帐吗？”

萧嗣业抱拳道：“既然如此，在下有一事相求……”

“慢着！”

契苾何力一抬手，打断萧嗣业的话，言语锋利，毫不留情：“眼下我乃是阶下之囚，且宁死不降，搞不好明早夷男就拿我开刀，震慑诸部酋长，杀鸡儆猴。”

“而你，却是以大唐官员、世家子弟的身份前来卑躬屈膝的投降，甘为走狗，无论现实用处还是象征意义，都必然受到夷男的重用。”

“你我之区别，有若云泥，应当是我仰仗着你萧公子，求你在夷男面前为我美言几句保住性命，却哪里能够帮得了你？”

“萧公子，别说笑了。”