“不好确认，”郑密皱起了眉，“从去年就零零散散放进了许多，上个月见安湖夜游，要与民同乐又放进了许多。现在……至少有一千出头吧，也可能更多。牢里已经抓了好几百个了，抓人不是长久之计，还是要震慑。”

“震慑。”申集川微微皱起了眉头，“平京城光是城内就一共三十七万百姓，再算上周边城郊村镇五十余万，那就是九十万、近百万的人口。你搞出来的震慑，最后会震慑到谁头上？那些金人的细作藏身在人群之中，看见这震慑是会害怕，还是会发笑？”

“哎呀，我知道的嘛。”郑密看了申集川一眼，“这点道理都想不通我就不要在这里尸位素餐了。”

他将案卷推向申集川那一侧的桌头，“我还是觉得，这个案子就是突破口。”

申集川望着案卷，没有伸手去翻。

“现在的关键就在于，我们要在他们下手之前，先找到下一个受害者。”郑密轻声道。

“这次救下的这个盈香，一直都跟在宜康郡主身边，这几年一直待在山上，人际关系非常简单。

“既然每次的受害人都大概率和上次的受害者有牵连，那我们完全可以逐一追踪那些和她走得近的人。看看哪些人和先前遇害的人有共通之处，就重点盯防，守株待兔。”

申集川摇了摇头，“哪里有共通之处？已经出事的这九个人，有男有女，有老有少，偏偏凶犯对每一个人的生活轨迹还都非常熟悉，总是能挑中防守最薄弱的时刻下手……什么样的凶手才能对这些信息全都了如指掌，郑大人心里有答案吗？”

郑密没有回答，这确实也让他觉得匪夷所思。

申集川接着道，“且每次伤人之前，这些人都要先设法和衙门知会一声，永远让我们第一批到达现场，”

说着，他眯起了眼，“为什么？难道他们也不想把事情闹大吗？不可能的。”

郑密隐隐觉得脑海中有什么东西正变得清晰，但这种清晰的感觉转瞬即逝，又很快变得混沌起来。

申集川的刀立在地上，他两手紧紧握住刀柄，“……无非是一点一点压上来，直到最后一根稻草。”

郑密回头望着申集川，“老将军是不是已经想明白了什么？”

“是，但这桩案子，我也确实无能为力。”申集川轻声道，“我只能说，若是到了退无可退的紧要关头，我能给郑大人兜个底。”

一瞬间，郑密的心弦猛然拨动。

“老将军不用和我打这个哑谜，你既肯点明，我自然就想得明白。”他声音清冷，“你是说，这些城内的流民中，有人要蓄意煽动当地住民与流民之间的矛盾，让我们自己先乱起来。”

申集川没有回应。

但对此时的郑密来说，有些事情忽然就变得明朗了——比如说为什么受害人没有被一刀毙命，而是被泼了沸水，且情况逐一加重。

也许，凶犯们就是要这些人活着，或者说，活到某个关头。

“老将军说的兜底是什么意思？”郑密忽然皱紧了眉，他此刻终于有些回味过来，“你不会是想把城内的这些流民，全都赶尽杀绝吧。”