在同龄人还在书院里苦读的时候，年少的张守中已经开始了他在官场的孤独厮杀，这一条血路走来有多辛苦，也只有他一个人知道。

所以他不会再让他的儿子重蹈覆辙——尤其是当年幼的张敬贞就像当年的自己一样，在读书与策论上表现出惊人的天赋时，他便下定了决心，要等这孩子年长一些，性情再通达一些，个头再高一些的时候，再放他去闯。

然而在张敬贞这一头，这又是另一种故事了。

他和曾久岩、李逢雨这种生下来便有侯爵之位可以承袭的朋友不一样，即便他的父亲是内阁大臣，他也只能走科举一条路来开拓自己的仕途；

在他的同窗之中，已有许多文思武略远不及他的朋友中了秀才，中了举人，甚至有些走对了门道的已在翰林院中跟随前辈历练。只有他一个人，十五岁了却还是白身，除了“尚书大人家一个极有才的大公子”这个虚名，再没有能拿的出手的履历。

事实上这种无解的困境，在大周再没有第二人能知道——连张家父子彼此都没有互相谈及过。

即便是把“勒令十六岁前不得参与科举”“才情惊人”“其父十二岁中探花”等等细节事无巨细传递给柏灵的十四，也没有深想这里面的因果。

但对柏灵来说，这种设身处地是一种职业习惯，她虽然从未见过张家父子，但却已经隐隐嗅到这里头冲突的味道。

如今茶室中一见，柏灵心中慨叹——这少年果真是如她想象的那副模样，英气之中带着几分难言的忧愁。

才情这个东西很奇妙，它从来都是双刃剑，如果一只鹰的翅膀生来就比同龄者更健硕，可却迟迟没有机会展翅试飞，那这重重的翅膀就只会给他带来负累，而无法给他带来任何快意人生的乐趣。

在和张敬贞彼此点头致意的瞬间，这些念头倏然在柏灵脑中闪过，如同顺流直下的轻舟在水面带起涟漪。

柏灵落座之后，曾久岩又继续和柏奕攀谈起来。这一次茶室之行，他益发感觉柏家的这对兄妹简直是人间宝藏，先前在见安湖畔和柏灵漫步的那一晚他已经觉得一见如故，今日与柏奕聊起许多事情来，则更是心潮澎湃。

柏灵在一旁听着几人的高谈阔论，没过多久就已经有些忍不住打起了呵欠——似乎男人们只要凑在一起，就一定会谈家国大事，就这么一会会儿，两人已经从金人近十年的动向聊到了近日回京的申集川。

曾久岩忽然想起了什么来，看向一旁张敬贞，“方才我们过来的时候，还遇上了申老将军派来的人——”

柏灵忽地清醒过来，抬眸望向曾久岩，“这位老将军派人来干什么？”

“他似乎和这次在大火里殒命的一位师傅是挚友，所以派人来祭奠。”张敬贞答道。

柏灵眨了眨眼睛，“……惠施大师吗？”

“是。”曾久岩和张敬贞都有些意外，“你也知道他吗？”

柏灵摇了摇头，“只是来的时候听引路的师傅介绍了，毕竟漫山遍野都是来送这位大师的百姓……老将军和惠施大师是挚友啊。”

“对。”曾久岩将先前听到的，惠弘与那几个年轻将官的谈话一一说了，在座之人亦是一片感叹，只有柏灵若有所思地端着茶杯，有些在意地凝起了眉。