街道上人来人往，处处喧嚣，两人却都陷入了短暂的沉默。

在这繁华中行进了没有多久，在一处不起眼的巷口前，柏奕忽然停了步子，对柏灵道，“这边。”

柏灵应声跟随，与柏奕一同拐弯。这条路上一开始还有三两家像先前馄饨铺一样的店家，可越往后，巷子便越幽深，越往后街景也越破败。

到最后，这巷子几乎只能容纳一人穿过，地上的石砖碎裂失修，踩上去才发现是活动的，一不当心就要溅着衣摆几道污浊的积水。

柏奕放慢了脚步，指导着柏灵跟着他的步伐走，他身形灵活地穿过这一片乱石，显然对这一带非常熟悉。

复行数十步，眼前的视野忽然开阔起来。

这是一大片的泥泞地，到处是散落的石砖，放眼望去全是临时支起的布棚草棚。许多孩子短褐穿结，甚至衣不蔽体地到处奔跑玩耍。

空气中弥散着一阵微妙的食物气息，闻着已有沤馊的气味。

柏灵举袖掩鼻。

谁能想到与朝天街一巷之隔的地方，竟会有这样的一个贫民窟。和前面的笙歌笑舞相比，这里是另一处人间。

柏奕一面走，一面回头，“这儿的地前几年被一个员外圈了，说要盖酒楼，结果也不知道怎么回事，就荒在这儿了。这儿离朝天街近，乞讨方便，就聚了很多的穷人家。”

柏灵应声点头，望了望四处。

每一个棚子里都挤着着人，大多是女人和孩子。身上的衣服到处是破洞和口子，连补都下不了针脚，所以天还亮着的时候，她们大多数都在棚子里待着。

偶尔会有一些缝补的活儿落到这里，女人们就在棚子下面干活。

就连便溺之事也只在夜幕落下之后，才能跑出来解决。

柏灵紧紧跟在柏奕后面，有些不可置信。

“怎么会有这么多无家可归的人？”

“一些都是附近县里的，也有从北方逃难过来的。”

柏灵更是惊讶，“附近县里的？那为什么……”

柏奕轻声道，“大部分都是之前男人上了前线，结果没回来。家里的房子、地，全被亲戚吃了绝户，没了地方去就只能进城来乞讨。”

柏灵茫然，“……什么是‘吃绝户’？”

“就是……”柏奕顿了顿，“如果一户人家里的男人死了，女人又没有生儿子，那这个男人的亲眷就能分了这家人的所有财产，大到房子田地，小到锅碗瓢盆……一群人把绝了户的人家吃得干干净净，就叫‘吃绝户’。”

柏灵微怔，这时再看棚子里的情形，眼里便多了些怜悯。

柏奕瞥了柏灵一眼，“你别同情他们。这些女人十个有九个都不觉得这有什么错。她们就是怨，也只会怨自己命苦，怨自己生不出儿子。要是轮着自己吃别人家的绝户，她们也不会手软。

“而且，你不要看昨天晚上那么多人跑我们家来滴水之恩涌泉相报，就觉得他们都是淳朴善良的农人。这里生产力低，没那么多资源让每个人都好好活着，吃绝户在这儿是个天经地义的事情，是要在祠堂里由村里长老主持、全村公证的。一个女人要没儿子，她就什么都不是，什么都没有。”

柏灵默然。

“这儿的女人，有儿子是一种活法，没儿子就是另一种活法。”柏奕目光复杂地看了柏灵一眼，“我们和他们到底不是一路人。动恻隐之心只会给自己找麻烦，你千万别在这上面惹事，到时候讲不清的。”

“明白……”