“今早，恒州来信，说崇王病危，要公主速回。公主为了找牧姑娘耽搁好一会了。”连翘神色有些冷淡，说道。

没有怨气是假的，不打声招呼强行进府掳走了人，还用了迷烟，怎么说都失礼。别说公主，她都担惊受怕，人是从她眼皮底下没的，没那么多理由这就是失职！公主不怪罪，可是她确是自责不已。一大早，公主府就忙活找人，人仰马翻的。公主还是穿着一身湿透的衣衫离开，若是病了可怎么办好。

“崇王？”尉迟珩愕然，紧锁眉头心中更觉内疚。

——

几日后，恒州崇王府。

小厮站在梯子上，往房檐下挂白灯笼。

这是桦绱下马看到的景象，一把扯下帷帽，提着黑色绢丝长裙往府中冲，长衫裙摆身后飞扬，她终究还是来迟了。

“公主，王爷子时去了。”王府府丞垂首立于正屋门口，瞧见桦绱掩泪说。

人初死，停于床，丧属跪哭嚎。就等公主回来见最后一面，可王爷撑不到了。

先穿殓服，想着该如何存放遗体。近来天炎热又潮湿，不利于尸体存放，公主一日不回，便一日不能入殓，好在是赶回来了。只是，若再早半日多好，还能说上句话。府丞低头擦拭眼角泪痕，心中替两位少主遗憾。

“母妃呢？”桦绱边疾走，边哑声问道。

“在正屋，殿下随微臣来。”许是王爷久病在床，又有太医郎中预言，太妃娘娘就好像早做好了准备，虽也哭了近一个时辰，可刚刚叫他过去吩咐事情的时候，瞧着理智也平静。

拾阶而上，入内室，只这几步路，桦绱走的分外吃力。抽去了全部力气一般，脚步沉重又神情恍惚的。屋中还残留着汤药的味儿，带着苦涩。丫鬟将彩色摆设逐个换成白色，帷幔在风中飘摇，浓浓的哀伤。

桦绱站在那里许久未动，明明离着这样近，与她相隔几十步。榻上躺着人，年轻，消瘦。面色蜡黄，脸颊深陷，病态憔悴的模样。两位身着朝服的官员正在为他净面擦身，换上常服。还未换完，那人一只手无力的垂落榻前，一动不动。

桦绱用力攥着手中缰绳，脑中一片空白，木然的一步步走近。走到陷入沉睡中的少年面前，缓缓蹲下身，握起那只手，已初见少年的纤长。这只手瘦的骨节大而清晰，泛着不正常的黄白色。以为无力，握起时才觉察已经僵硬，她不敢用力，怕弄疼了他。

“桢儿，皇姐来看你了。”忍不住哽咽，一时说不下去，平复了好半响才道：“对不起——皇姐来迟了。”桦绱坐倒榻前，一滴滴眼泪汹涌滴落。

她许久未见桢儿，他长大了，是顶天立地的男儿郎了。可是，她的胞弟还不足十四年华，生命便戛然而止，何其的残忍。

桢儿身上有浓重的药味，是长年累月饮用汤药熏染上的，这份苦楚谁能懂？