开春以后，北方劳工开始陆续回国返乡，奉天省府也随即对其开展起安置遣散工作。</p>
只是，劳工分批次经抵奉天，今日七八十，明日三两百，时有时无，断断续续，安置遣散的工作周期因此而变得格外漫长，预期甚至可能会一直持续到明年年末。</p>
待到入夏时节，西洋劳工便也随之陆续归来。</p>
京师当局对海外劳工的期望很高，要求各地积极配合，表现优秀者，可以获得当局颁发的荣誉勋章。</p>
当初，不少人希望他们能将洋人的工业技术带回国内，可实际情况是，多数劳工只是在前线上从事繁重的体力劳动，所谓技术工人，根本寥寥无几。</p>
此外，将近二十万人众从海外归国，其中是否有人已被列强策反成洋人的细作，恐怕谁也不敢为之担保。</p>
于是，期望很快就变成了猜忌。</p>
对归国劳工的盘查摸底，也绝非只此奉天一家。</p>
…………</p>
“呜——呜——”</p>
满载劳工的火车缓缓驶进月台，一群二三十岁的青壮年相继走出车厢。</p>
他们肩上扛着用麻绳勒紧的破烂行李，面堂晒得黝黑，神情有些单薄，一个个目光滞涩，神情中与其说是还乡后的欣喜，不如说是噩梦惊醒后的茫然。</p>
鬼知道他们在北方经历过什么！</p>
“嘀——嘀——”</p>
七八个站警一边吹着警哨，一边朝劳工这边走过来，高声质问道：</p>
“是不是从北边儿回来的劳工？”</p>
众人互相看了看，似乎还没缓过神，一时间竟没人应答。</p>
“问你们话呢，都哑巴啦？”站警的语气明显有些不耐烦，“是不是从北边儿回来的劳工？”</p>
“是。”</p>
终于有人回话了，张嘴便问：“这边给安排食宿不？”</p>
站警爱答不理，转过身，便抬手招呼道：“跟我走，这边出站！”</p>
众人心下里终于松了一口气，赶忙颠了两下肩上的行李，蜂拥着跟在站警身后，生怕一不留神掉了队，便错过了省府发放的安置费。</p>
“你们谁是领头的？”站警边走边问。</p>
“俺，长官，俺是领头的。”人群中窜出一个三十多岁、黑脸膛的汉子，操一副胶东口音。</p>
“姓啥？”</p>
“姓黄。”</p>
“行，来来来，你跟我走前面。”</p>
站警把黄领队叫到身边，带着这帮刚下车的劳工，没走多一会儿的工夫，便沿着出站口快步来到站前广场。</p>
众劳工刚一露头，迎面便传来一阵山呼海啸似的欢呼声。</p>
放眼望去——嚯，好大的阵仗！</p>
虽说谈不上彩旗招展、人山人海，广场上却也汇聚着奉天各界的团体代表。</p>
京师当局将妥善安置劳工归国这件事视作“光荣的政绩”，要求各地积极响应，不得怠慢。</p>
奉天的政商工学界也纷纷派出代表，领着各自的小团体，悉数到场迎接。</p>
联合商务总会、青年会、官府衙门、几所学校的联谊师生会、外省的各家会馆，这边打出金字招牌，那边扯开彩旗横幅。</p>
“热烈欢迎归国劳工同胞！”</p>
“以工代战，英雄凯旋！”</p>
可惜，很多劳工并不识字，猛然见了这场面，竟只觉得有些手足无措。</p>
恰在众人惶惑茫然的时候，却见一個品级不低的官府“老柴”，身穿一身笔挺的西装，快步朝着劳工们走了过来，上前一把握住劳工领头的手，重重地摇晃了两下。</p>
“老乡，辛苦了，咱们到家了！”</p>
黄领队怔怔地点了点头，却问：“老爷，俺们在哪安排食宿？”</p>
那老柴似乎没听见，只管转过身，一招手，喊道：“记者呢，过来照相！”</p>
话音刚落，一群记者立马蜂拥而来，单膝而跪，举着新式相机，“噼里啪啦”地接连按下快门。</p>
尽管此时朗日高悬，众劳工还是忍不住眯了下眼睛，除了茫然，便只觉得吵闹。</p>
“老爷，俺们——”</p>
待到记者取材完毕，黄领队再要开口时，却发现方才那个“老柴”早已不知去向。</p>
正要询问左右时，一束不知从哪来的鲜花又被结结实实地怼在了脸上。</p>
黄领队不耐烦地拨开花束，却见一个身穿青衫黑裙的女学生站在面前，神情激昂且兴奋地冲他大喊：“你们是国家的英雄，民族的脊梁，我代表奉天学界欢迎你们回家，感谢你们为我们争取到了战胜国的席位。”</p>
说罢，女学生兔子似地一跃上前，毫不介意劳工们的一身污秽，给了黄领队一个大大的拥抱。</p>
“哎呀，姑娘，你这、这成何体统？”</p>
黄领队是个糙汉子，姑娘的发香一钻进鼻孔，脸膛立马暗红起来，紧接着又问：“姑娘，俺们这食宿——”</p>
话还没说完，那女学生便蓦地转过身，朝着广场上的师生大喊：</p>
“这就是我们的英雄！他们用自己的血汗为我们在国际上赢得了声誉，历史会铭记他们的贡献！”</p>
言罢，广场上掌声雷动。</p>
黄领队还没来得及缓过神，又见联合商务总会的会长走了过来，照例握住他厚实的手掌，言辞恳切道：“壮哉，英雄啊，壮哉壮哉！”</p>
“那个，这位老爷，俺们的食宿——”</p>
“英雄，你们放心，我们奉天商会特地为归国的劳工筹措了一笔善款，希望能够帮助伱们度过难关！”</p>
闻言，黄领队的眼睛终于亮了起来，当下便连忙问道：“哎呀，那可太好了，毛子那边克扣工薪，弟兄们都苦完了，俺们现在在哪领钱？”</p>
“英雄莫急，钱你们一定能拿到。”商会会长转过身，朝身后招呼道，“来人，把我写的那副字拿过来，我要亲手送给各位英雄！”</p>
有人应声窜出来，将一副卷轴递给商会会长，展开一看，上书八个大字：赴汤蹈火，慷慨为国！</p>
“来来来，快给照个相！”</p>
“黄英雄请笑一下，麻烦看下镜头好吗？”</p>
“贾会长，请把字再举高一点，对对对，这样正好。”</p>
“联合商务总会慷慨筹措善款，援助劳工安置事宜，实乃众志成城，义举千秋啊！”</p>
“来来来，借过借过，西洋协约国公使和领事过来慰问啦，大家都让一让，让一让！”</p>
众劳工任人摆布，四下里纷繁嘈杂人声入耳，眼前人你方唱罢我登场。</p>
如此忙碌了好长一段时间，结果就那么一句简单的问题，却直到人潮退散而去，也始终无人作答。</p>
待到清场之时，只见残阳如血，风一吹，终于变回了人间颜色。</p>
殊不知，他们的“待遇”已然算是好的了，还有许多劳工连这空洞的场面都没有呢！</p>
眼见迎接的队伍作鸟兽散去，众劳工被晾在广场上，不再有人搭理，黄领队连忙扯住站警的手，心急如焚地问：“长官，俺就想问一下，俺们这些人的食宿，到底在哪安排呀？”</p>
站警抬手一指远处，没好气地回道：“你们往大西边门那边走，找人登记。”</p>
“那个……大西边门在哪？”</p>
“啧，你不会半道找人问问么，我还得带你过去还是咋的？”</p>
“没有没有。”黄领队慌忙赔笑道，“多谢长官指点，多谢长官指点。”</p>
……</p>
……</p>
时值初夏，大西边城门外的许多老房子多半已经铲平拆除，用不了多久，一栋栋新式洋房和一家家商号就将在此拔地而起。</p>
省府军政要员早已把最好的地界儿都收入囊中。</p>
剩下点“残羹剩饭”，也被以江家为首的奉天豪绅悉数瓜分。</p>
大家都吃得满嘴油花，其乐融融。</p>
黄领队带着一众劳工来到大西边城门外，远远地便看见那边设立了一处临时“关卡”。</p>
几张小桌，后面坐着似公非公的招待人员，似乎是编外人员，一个个手里握着笔杆子，眼前铺着条纹纸，静静地等着劳工走过来。</p>
“虎爷，咱来活儿了。”一个字匠侧过身，客客气气地朝身边笑道。</p>