朱宿星欲言又止。

“母后这边我会亲力亲为，你不必担心。”

朱维桢静静道：“母后是个明白人，她最在乎的始终是你。”

朱宿星蹙眉：“长姐别这样说，母后未必全是为了父皇伤心，她也心疼你……”

一个那样柔软的人，竟然变得如此铁石心肠。

“事情都是我做的，我自会收尾。太子肩上扛的是万民生计，望太子以政事为主。”

朱维桢眸光深深：“等到这一切都结束，我自会给太子给天下人一个交代，一个光明磊落的交代。”

“长姐！”

朱宿星瞬间警觉，他从她的话里嗅出几分决绝的危险。

朱维桢抬头看他：“太子要记住，纵使我机关算尽，我对你也只有纯善之念。你永远是我最疼爱的弟弟，也是我最珍惜的人。”

“长姐也是我最珍惜的人啊。”

朱宿星凤眸闪烁：“我是长姐教导照顾长大的，我和长姐流着一样的血，我们是一样的人。”

朱维桢怅然一笑，笑容迷离：“我早已经不是我了，你还是你。”

所有错事皆由她之手，所有的恶果也由她来吃。

她要把他干干净净地摘出去。

“长姐……其实你可以怨我的。当年我若以死相拼，也许事情还有转机、”

朱宿星语气颤抖，满眼悲伤。

“这世上哪有什么如果呢。”

朱维桢收拾心情，拍拍弟弟的肩膀：“父皇撑不了多久了，无论怎样，咱们先过了年关再说。”

是夜，朱宿星久坐书案。

看着好像在翻阅奏疏，其实一个字都没看进去。

许知淮送来参茶，见他眸光幽幽，忍不住轻声询问：“殿下今晚一直闷闷不乐的？皇后娘娘病得很重吗？明日我带着安儿过去问个安吧。”

朱宿星回神，深深看她：“不要去，你和安儿都不要过去。”

许知淮默默点头，随即搬来一把椅子，挨坐在他的旁边。

无声的陪伴，有时比关切繁琐的言语更有用。

朱宿星伸出一只手，按在她柔软的手背上，微微用力：“年关过后，我便要接替父皇成为真正的君主了。”

许知淮微诧语迟。

“淮儿，你知道这意味着什么吗？”

许知淮眼神复杂，摇了摇头。

“这意味着长姐往后余生都要背负着弑君弑父的骂名，而我是她的同谋帮凶。”

“不，不是的。”

许知淮仍是摇头，一脸心疼地看着他：“殿下和长公主有不得已的苦衷啊。”

朱宿星失笑，目光凛凛：“淮儿，如果没有长姐的保护，我不会有今天的。可我明明是太子，却谁也保护不了。长姐是如此，你也是如此。”

“殿下别这么说，殿下一直是我的依靠啊。”

朱宿星苦笑一下，掌心抚上她的脸颊，轻轻摩挲：“淮儿，我可以发自肺腑的说我有多喜欢你在乎你。可真相是我没有保护好你，在酆都那段日子，保护你的人是卫漓。”

许知淮瞳孔震颤，还来不及猜测他的心思，只听他又道：“朝中没有人害怕我这个太子，他们畏惧的是卫漓。正因为他们怕他，我才需要他。哪怕我知道他都做过什么，我还是要原谅他，重用他，信任他。”