许知淮原以为会看到满地乱象，谁知城内空空荡荡，街道冷冷清清。沿街的商铺都关了门，只零零散散搭着几个小摊，炉灶上架起一口口大锅咕咚咕咚地煮着什么，排队领粥的人也都是些愁眉苦脸的老幼妇孺，清汤寡水的米汤，根本看不到多少米粒。

孩子们吃不饱，嘤嘤啼哭，老人们不够吃，重重叹息。

楚枫直截了当：“城里的粮食快没了，这粥摊是大家唯一的活路。等存粮吃没了，还得继续饿肚子。”

朱宿星既痛心又不解：“这么大一座城，怎么会没有粮呢？”

楚枫冷笑：“一年水灾，一年旱灾，地里还能长出什么庄稼来？”

朱宿星脸色一沉：“朝廷的救济粮呢？就算救济粮不够，还能商贸互通有无，可以买啊。”

楚枫笑意更甚，语带轻蔑：“那些官老爷送来的粮，只能看不能吃！那些奸商又哄抬粮价，十两银子一旦，谁能买得起？”

也许是听不下去了。

朱宿星脚下一顿，眸色深凝。

许知淮觑着他的脸色，小心翼翼地开口道：“我在京城听闻朝廷送来的五谷稻米皆是上乘之品啊。”

楚枫脸色铁青，意味深长：“京城里自然什么都是好的。可到了这里，香的也会变成臭的，好的也会变成烂的。不止是东西，连人也是一样的烂。”

许知淮忙又开口：“我的堂叔父是一位好官啊。”

“没错，所以他死了。”

伴着这一句嘲讽的回答，楚枫带他们来到隆昌镖局的正门，许知淮看了看朱宿星，又看了看卫漓，两人神色各异。

一个沉重，一个阴郁。

淮南远比想象的还要麻烦。

用楚家父子的话，此时此刻，他们只能自己救自己。

城中年轻力壮的男丁，全都跟随者淮州守军去边境修葺河沟和围墙。不止如此，医馆也都住满了，受伤的，染病的，断药的，到处都能听到痛苦的呻吟声。

朱宿星虽不是真正的郎中，因在宫中长大，太医们日日来他的跟前请安诊脉，他耳濡目染自然知道些药材药方。

酷暑炎热，城中很多人都害了热病，加之食物紧缺营养不良，老人和孩子最先受不住了。

黄芩、金银花、连翘、穿心莲、大青叶、野菊花……

朱宿星洋洋洒洒写下药方，结果却无药可抓。

楚枫见他开出来的方子，对他的身份更信几分：“我派人想想办法，争取三日之内筹到这些药材。”

此话一出，惹来卫漓鄙视冷笑：“明知坐吃山空，还要和朝廷对着干，你们这不是自寻死路么？”

楚枫怒目而视，拍桌而起：“放肆！淮南要是没有我们守着，早就被那些狗官给毁了。”

“哪个狗官？”

卫漓没有许知淮那样的耐心，也没有朱宿星那样的涵养，冷冷发问：“朝廷给你们的粮食你可以不要，但谁让你们去抢淮南大营的军粮了？你们自己想要夺权，还扯什么天地良心，人间大义！你们现在和朝廷对着干，就是连累所有人一起陪葬！”

“粮食不是我们抢的！”

楚枫闻言眼睛都气红了，少年意气，忍无可忍：“那是大将军和许大人分给城中百姓救命的。”

真相，有时候永远比想象的简单。

淮南闹灾，兵粮吃紧。

朝廷派下来的赈灾粮全被谢君豪掉了包，他们把新粮变陈粮，将新粮拿去卖，只让淮南的百姓吃发了霉的粮食。

许志高每每去淮州追究此事，最后都不了了之。谢家的势力太大，他一个人根本撼不动，他写了不少信给京城做官的同窗旧友，结果人人避之，甚至还有人为了巴结谢家出卖了他的信。