苗招英抹着眼角，几次哽咽，“要谢谢东家，没有你们，哪有我们今天。”

姜笙托着腮没有说话。

倒是张香莲认真道，“我们的帮助是偶然，你们娘俩能够拿定主意，才是重中之重。”

外人只能帮助你过得好一些，顺利些。

根本的抉择还在自己手里，命运永远握在个人掌心。

只有真的勇敢突破了，抉择了，放下了，人生才能有新的可能。

比如脱胎换骨的张香莲，比如忙碌但充实的苗招英母女，又比如抛下孝道之后浑身轻松的张启全夫妇。

姜笙拨弄着分红过后剩下的近四百两银，等苗招英母女平静下来，才轻声道，“姑姑，我们该招点人手了。”

“另外，苗姑姑也不能一直在九珍坊打地铺，得去租个新院子。”

张香莲帮助的都是些可怜人，而这些可怜人最明显的特征就是穷，就是没钱。

九珍坊不能直接洒钱，也不能免费派饭，但能给无家可归的人提供一个房间，提供一份足够生存的活计。

哪怕每年的利润因此减少，但看着张香莲们能够重振希望，看着大丫们快乐到流泪，一切就是值得。

“小姜笙，你真是我见过最良心的东家。”张姑姑在旁边喃喃，脸上浮起欣慰满足，还夹杂着与有荣焉的骄傲。

是吗，良心吗。

姜笙没想这么多，她放下算盘，三两步走到九珍坊门口，感受着温暖明亮的阳光，又想起自己在濒死时许下的愿望。

希望以后不会再有人挨饿。

姜笙身为摸爬滚打出来的普通人，没有通天的能力，没有逆天的背景，也没有出众的才智，她唯有心底保存着的善良，以及五个义无反顾支持她的哥哥。

仅此而已。

阳光下，珠圆玉润的小姑娘仿佛蒙上了一层金光，剔透的皮肤让她看起来轻灵，单纯的神情让她没有一丝杂质。

唯一带了些许尘气的，是她望向远方时，大眼睛里浮起的思念与期盼。

“大哥就要会试，四哥五哥在宣扬医女，二哥和三哥，你们在远方还好吗？”

好吗？

不好。

马车上，郑老二一连打了三个喷嚏，唾沫星子差点把马屁股给浸湿，才勉强停下来。

汪小松衣袖掩面，语带嫌弃，“东家，你怎么天天打喷嚏啊，谁在背后骂你了。”

“呸，这是我妹妹想我了。”郑如谦冷笑，“你一个喷嚏都没打过，莫不是小竹不想你？”

刚才还生龙活虎的汪小松一下子蔫了。

呜呜，妹妹不想我。

说起来，两人离京月余，一路风餐露宿向北走，停了三个城池，分别购买下别院冰块，另雇佣长工往丰京运东西，都称得上顺利。

唯独进入北疆，想要寻找驻北疆的军队，却怎么都摸索不到人影。

打听一番才知道，原来是军队跟鞑虏又起冲突，已经打了月余的仗。