沈砚一双眼睛似化不开的浓雾。

那时宋令枝怎么也想不到，有朝一日再次见到沈砚，会是这般。

宋令枝福身请安，等了半日，终不见车舆内的人有任何回应。

她只听见云贵妃轻盈的笑声，似是在和沈砚说笑。

双膝隐隐作疼。

七宝香车缓缓从宋令枝眼前驶过，香气萦绕，顺着秋风飘落而下。

众鸟归林，乌金西坠。

青石板路粗糙坚硬，宋令枝跪在宫道上。

御前太监去而复返，宋令枝听见他尖细的嗓子，听着他传达沈砚的口谕——

皇后御前失仪，即日起禁足漪兰殿，非召不得外出。

又让宋令枝在宫道上跪了整整两个时辰。

人来人往，那还是在云贵妃宫门前，过往宫人望向宋令枝的眼神无比讥诮嘲讽，幸灾乐祸。

窃窃私语，似无形巴掌落在宋令枝脸上。

明明，是云贵妃失了礼数，是她该向自己行礼，然受罚的却是自己。

宋令枝本就缠绵病榻，那日急火攻心，回宫后一病不起。

膝盖肿疼万分，思及秋雁，宋令枝强撑着精神。

听说秋雁得罪了云贵妃，被送去浣衣局受罚。

宋令枝如今卧病在榻，若是能先用银钱疏通一二，换来秋雁的平安，亦值当。只可恨宫人促狭，这玉佩虽说价值连城，经了他们的手，大抵只剩下十余两。

心口肿胀，喉咙隐约有血腥味涌起，宋令枝再受不住，无力倚靠在引枕上。

白芷双目垂泪：“姑娘可是心口又疼了，奴婢这就当了玉佩，去求太医……”

“不必管我。”宋令枝挽唇，轻拍白芷的手背。

白芷和秋雁自小跟在她身侧，是府中一等一的大丫鬟，何曾受过委屈。然这些年，宫人克扣份例，寒冬腊月，漪兰殿分到的木炭少之又少，还有好些是受潮的。

白芷无法，只能自己在院中劈柴生火，手指长了冻疮，又生了厚厚的茧子。

“若银钱还有剩，先……先买些银炭回来，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”

白芷红了眼，再忍不住：“姑娘，秋雁她、她……”

额头贴地，泪珠从脸上滚落，白芷嚎啕大哭，“昨日云贵妃让人打了秋雁五十板子，又将人丢了回来。今日一早，她已经没气、没气了……姑娘！姑娘！”

一声尖叫穿破雨幕。

……

秋雨茫茫，潮音阁鼎烧桂花之香，满宫珠翠缭乱，似花团锦簇。

今儿是云贵妃的生辰，礼部不敢怠慢，早早备下筵席，为云贵妃庆生。

礼乐奏起，舞姬立于台上，仙袂翩跹，婀娜多姿。

琼浆满盏，云贵妃轻酌半盏，却是心不在焉，只拿眼悄悄觑身侧的沈砚。

入宫前，云贵妃早闻得宋令枝的传言，知她惹了沈砚的厌弃，另住在漪兰殿，形如废后。她从未见过对方，只当宋令枝长相丑陋，举止轻浮粗鄙。想来，若非当年先帝赐婚，沈砚也不会迎娶一个商户之女。

然那日在宫道上，宋令枝只着素白绫裙，通身珠环玉佩无，却比她华服锦绣还要灼目。面若桃杏，眼如秋水。

当是东海的名贵珍珠，也不及宋令枝半分。

云贵妃相形见绌，自打见过宋令枝，她时时悬着心。满京城的人都知道她受宠，然无人知晓，沈砚根本没碰过自己，也从未在任何妃嫔宫中留宿。

若是凡人，云贵妃尚且还能争高低，然那仙子一样的人……

琼浆入口，却并无往日的甘甜，云贵妃只觉心烦意乱，扶髻欲起身更衣，忽闻潮音阁外有人哭喊吵闹，她冷脸斥责：“谁在外面？”

宫人福身，毕恭毕敬：“回娘娘，是皇后娘娘的侍女，说是……皇后娘娘不好了。”

潮音阁外，台矶血痕斑驳，触目惊心。

白芷浑身湿透，狼狈不堪。她以头抢地，满头是血也不敢停下：“求陛下救救我家娘娘，求陛下救救我家娘娘！”

也怪她心急，不小心说漏嘴，惹得宋令枝两眼一翻，竟咳了好些血，如今只有进的气没有出的气。若是太医再不去，定保不住性命。

潮音阁殿阁巍峨，盖在池中央，四面流水潺潺。

云贵妃心口一动，驻足，往上首的沈砚望去。

金丝藤红漆竹帘半卷，明黄身影只可远观，似月上谪仙。沈砚目光淡然，漫不经心朝外头的喧嚣投去一眼。

登时有宫人上前，一五一十传达白芷的话。

云影横波，阴雨连绵。

礼停乐止，台上舞姬翩跹身影不再舞动，遥遥停下。

阖宫上下无人低语，静悄等待沈砚的下文。

雨打芭蕉，簌簌雨声扰人心弦。

守在潮音阁的内侍以为沈砚有所松动，一时不慎，竟让白芷钻了进去，鲜血从她额角流下，她伏地叩首：“求陛下……”

骤雨疾风，飒飒作响。

沈砚眸光平静，身姿挺立如苍松翠竹，从容不迫，甚至连一眼都未予以白芷，只望向台中央，示意声乐奏起：“继续。”