这天鸿来闲着无事在门房上听闲话，听门房里人说，叶家下人说了，从端木府过去的茯苓、紫苏、冬葵、桃枝将来都要配给府里少爷做姨娘，再正在习学姨娘礼仪等，便着急忙慌来找玉面书生谢瑛。

进了房来，见谢瑛正在看书，便急忙道：“谢先生，今日听了个消息，茯苓她们几个快当姨娘了，我可是好心来告诉你的，你素来与茯苓亲厚，这媳妇都快成别人的了，你整日价看这些书有啥用”

谢瑛看了他一眼，只轻轻摇摇头笑了笑，却仍低下头看书并不理会。

鸿来一看谢瑛不理自己，一把将书抢了过来，扔到墙角，指着白玉书生说道：“听到没有，媳妇都快成别人的了，你还在这读这几本子破书有什么用”

谢瑛一看鸿来这恼人的架式，就从椅子上站起来，走到添喜面前，用力拍了拍他的肩膀道：“急什么，我料定叶家兄弟近日娶不了茯苓和桃枝。”

鸿来并吃这一套，将谢瑛的手抡开道：“你一个臭书生，要钱没钱，要权势没权势，你凭啥觉得人家娶不了”

谢瑛并不理论仍旧淡淡一笑道：“你且坐了我给你慢慢说。”

鸿来生气地说：“好，我坐下，看你还能从嘴里能吐出朵莲花来不成。”

谢瑛仍笑着说：“我虽嘴里吐不出莲花，但能给你吐个媳妇出来，你信不信”

鸿来一听这话，不好意思的挠挠头道：“谁要媳妇了，你怎么知道我要媳妇”

玉面书生道：“看你猴急的样子，要不是媳妇被人抢走，哪能急成这个样子。”

鸿来笑道：“知人者谢大哥也，你倒说说，我要娶哪一个”

玉面书生道：“你想娶桃枝，对不对”

鸿来越发笑得了不得，说道：“谢大哥敢是个神仙吧，这么能掐会算，正如大哥所猜，我相中桃枝不是一天两天了。那些日子看着时机差不多了，正想着先太太一死，鹤鸣阁的丫头们定是要放出来的，趁势就向老爷求个恩典把桃枝指给我，谁知半路上杀出个程咬金来，打了我个措手不及，那叶家老爷太太又不熟，如何去求恩典，真是愁死人了。”

说完脸上马上又堆了笑，紧着追问道：“谢大哥，你就别卖关子了，我你不知道吗，就是个急脾气，说话像个炮筒子，你大人不见小人怪，快快说来，为何娶不了，让我欢喜欢喜。”

谢瑛不紧不慢说道：“叶家几个儿子全都要参加科考，所以科考前不会给他们纳姨娘。就是纳也到等出了榜。等出了榜我就把茯苓和桃枝一齐要出来，不用花一文钱，她两个就是自由身了。”

鸿来听得入迷，但仍满是怀疑的口吻问道：“你敢是白日做梦吧，有这等好事”

谢瑛正色道：“读书人不打诳语，你只耐心等到出榜定会给你个媳妇”

鸿来向来知道谢瑛是个说话算话的，一听这话满脸堆笑道：“那若这样，也可，也可。那我就等到科考出榜，你好好看你的书，”说着将才刚扔到屋角的书捡起来又递到谢瑛手中，笑嘻嘻地出门自去当差。

端木府一下要娶两位太太，府里上上下下忙得个团团转，一月前灶上就开始做起准备了。

叶晨霜死后，鹤鸣阁领一等例银的四个大丫头中，半夏做了姨娘、绿君赠给了墨子桐，茯苓、紫苏拨入了叶府，领二等例银的六个丫头中，连翘先是跟了胡姨娘，冬葵、桃枝拨入了叶府，剩余三个和领三等例银的六个丫头现在全部调来在灶上帮忙。

胡姨娘被卖给西洋人后，因家里暂时没有太太，其他地方又不愿去，连翘便又跟了苏姨娘。

连翘和苏半夏之前是无话不说的好姐妹，现在成了主仆，半夏则总不好意思差使，两人又不能像原来那样无话不说，面上虽仍旧和善，心里却总远着。连翘在苏姨娘这里也没什么正经差事，倒整日里歇着。

因端木华要娶郑芊芸和墨子桐过门，苏姨娘之前帮着叶晨霜理过家事，端木华便让苏姨娘从家庙中提前回了端木府，负责照看灶厨和婚礼所需物什采买，因灶上事情多，苏姨娘便让香叶去灶上帮忙，连翘看众人皆忙乱，不等吩咐自己便也去灶上帮忙。

苏姨娘近来在庙里诵经听禅，倒有了些悟性，凡事也看得开，不似从前那般存着心计。几日间，灶厨上也不大去，只在自己屋里念经打坐。有事各处管事的人来问了回去照作，倒也大家便宜。