(),

两道陡峻的峡谷，夹山并峙，矗落在清凉山庄五里之外，显得有些苍凉寂寥；当时，正值初晨，一轮金芒万丈的旭日，自山间徐徐升起，红彤彤的霞光，照映在幽邃空旷的峡谷中，熠熠夺目，为这条本就十分狭窄的峡谷披上了一件彩衣。

此刻，天边的那团黑雾，带着无数阴翳的暗影，时而云卷云舒，时而又此起彼伏；大片沉闷到极致的黑暗，仿若一道庞大的帘幕，遮天蔽日压迫下来，掩盖住了花树盎然的春意，掩盖住了草坪明艳的新绿，也掩盖住了玉带河清湛澄澈的河水。

黑雾散开，沙尘随之而起，席卷了大半个山岗；而在沙尘肆虐之后，取而代之的，则是轰隆隆的马蹄声，长如锣音的吆喝声，以及一阵阵暴厉的咆哮与叫骂，大地因此而瑟瑟发抖。

蹄声，怒号，咆哮。

阴沉，晦暗。

惊天动地的声响，伴随着灰黄交加的“烟尘，滚滚而来，从清凉山庄一直绵延到玉带河沿岸，直至笼罩了整个山岗，惊起林中一群飞鸟；而这里所发生的一切，无论是雷鸣般的马蹄声，还是那些冲天而起的沙砾，几乎都在同一时刻，映入了那位白衣少年的眼中与耳中。

萧长陵站在草坪中央，整个人身形挺拔，直直面向数里开外的大峡谷，背对水流平缓的玉带河，宛若一尊凛然生威的武神，凝息聚力于身，岿然不动；一袭白衣的他，双目之中一片寒肃，眉宇间蕴藏着凌厉的杀气与杀意，就连他手中的“承影”长剑，亦是剑光闪闪。

赤红的朝霞，鲜艳似火，洒在那张清俊如美玉的面庞上，愈发衬托出萧长陵已然冰冷至极的神情。

谢婉心此时就站在萧长陵的身后，一言不发，只见，她那清丽隽秀的花容月貌，早已不见了先前淡若弦月的柔美，而是满面的幽色与愁容，美人恬静的脸颊之上，如同一枝出水芙蓉，频频增添了几抹凄婉的雪色，看不出少女含苞待放的本色天然，唯有愁云惨淡而已。

从刚刚萧长陵一把将自己护在身后，到他一剑斩断飞箭，再到现在，他一个人白衣仗剑，挡在自己和所有人身前，冷冷地直视远方；在这个过程中，谢婉心始终没有多说一句话，只是默默地站在那个男人身后，不似娇柔的金枝玉叶，似乎超越了她这个年龄与身份的身份。

然而，她的眼睛虽然很美，很动人，但是却骗不了人，也只有和她最亲近的人，才能从那双柔情似水的眼眸里，看到几分异样的情绪，有震惊，惊骇，担忧，也有一丝隐隐的不安……毕竟，谢婉心不是萧映雪那样的奇才女帅，她是一个温婉的才女，从出生之日起所接触到的事物，无非就是琴棋书画，诗词歌赋，女红刺绣，茶道插花等等罢了，像今天这样的变故，她以前从未遇见过，惊讶也是在所难免，但她却并不害怕，而她现在所能做的，只有和自己的闺中密友们，静静地站在萧长陵身后，因为她坚信，身经百战的任城王，定会护佑大家安然无恙。

凝望着远处越来越浓的烟尘，萧长陵的脸色，早已寒厉如刀，目中两道慑人的枪芒，附带着噬魂的寒意，就像两柄杀人的剑，与他手中“承影”的剑锋，连成一束幽冷的月光。

“是马匪。”

萧长陵双耳生风，他能听出，前方的马蹄声，急促却并不整齐，吆喝声与咆哮声，暴烈却并不高亢，反而有些杂乱，显然没有经过严格的训练；凭借自幼入军营，年少上战场的直觉，萧长陵敏锐地判断出来，迎面而来的马队，绝对不是来自军中，而是一群杀人越货的马匪。

须臾间，玉带河两岸，顿时乱作一团，方才少男少女的欢声笑语，顷刻消失不见，传出一阵阵惊呼之声，仿佛被丢了魂魄一样。

萧长陵回首，望着身后混乱的人群，他的目光如箭，仿佛要直直射入众人的心底，箭箭饮血；忽而，萧长陵那张面容温润的脸，有如被罩上一层冷峻的霜雪，他面向身后，对着慌乱的人群，高声开口，漠然地喊出了一句。

“大家不要乱！”

果然，掌握七万劲旅的北大营统帅一开口，整个草坪上的空气，都禁不住嗡嗡地震动起来；不出所料，话音落地的那一刻，原本混乱的人群，立刻安静了下来，无数双期盼的眼睛，齐齐将各自渴望的目光，投向那个一袭白衣的男子。

只见，萧长陵微微敛了敛心神，他面部上肃杀的神情，也在这一刻，变得空前坚毅；他再次开口，雄浑铿锵的声音，如咚咚的战鼓，浩浩荡荡地传遍玉带河，一时间，”震慑住了所有人茫然的心神，也收拢他身的精魄。

“大家不要怕，小小马匪而已。你们放心，孤向你们保证，只要有我萧长陵在，定会护佑你们毫发无伤。”

眼前的白衣男子，那俊秀挺拔的身形，飞扬自信的神情，傲岸不群的雄风，以及那斩钉截铁的语气，一言一行，一举一动，都刻在了谢婉心的瞳眸之中；她柳眉飘逸，唇边展露出一丝欣慰的笑容，眼波里的担忧一扫而光，显示出了天之骄女天生的坚定与倔强。

谢婉心也转过身来，用无比骄傲高贵的目光，看着那些男男女女，又转而看向自己的闺中密友，她缓缓开口，语气之中，再也看不到一丝小女儿的娇态，而是尽显巾帼女杰的风采。

“请大家相信任城王殿下，这是在大周治下，岂容宵小猖獗，任城王说没事，就一定没事，我不管你们相不相信，反正我相信他。”

说罢，谢婉心微转眼眸，对上了萧长陵深邃的双瞳，仿佛是在用自己这双坚定的眼睛，给予眼前这个男人信任，为他灌输无穷无尽的力量。

这一刻，萧长陵轻轻侧首，握剑的右手，仍然未见松动；他注视着谢婉心的眼睛，这是一双怎样的眼睛，勇敢，坚定，义无反顾，又岂是一个弱小女子面对危局时表现出来的神情！

萧长陵展颜一笑。

谢婉心亦是莞尔一笑。

两人就这样相视而笑。

有了萧长陵和谢婉心一唱一和的配合，众人心里悬着的大石头，才稍稍落了地，安心了许多，对啊！他们有什么好怕的？任城王是何许人也？那是国朝明日的将星，是一柄出鞘的利剑，是一位曾在大漠边塞追杀柔然蛮子的铁血战将，连那些杀人如麻的草原蛮骑，都奈何不了这位十六岁的镇北将军，更不用说几个区区的马匪了；所以，他们相信，战功赫赫的任城王，一定会保护他们周。

“婉儿，咱们从小一起长大，我相信你，我也相信任城王。”李妍牵起谢婉心的手，对她投以信任的目光。

“四小姐，我也信你。”

“四小姐，我们都信你。”

紧接着，李妍、凌芷兰、明雨柔三人，包括所有的少男少女，都齐齐望向了萧长陵，异口同声道。

“殿下，我们信您。”

见此情形，萧长陵的面部表情，并未展现出太大的骤变，仍是一如既往的冷肃；他微微点头，反手倒提“承影”，轻声回了一句。

“好，孤谢谢大家。”

一言落毕，萧长陵便再也没多说一句，而是迎着猎猎风声，毅然地回过身去，仗剑屹立不动，不被黑云所倾倒；白衣胜雪的少年将军，缓缓举目，深沉地凝望向天边，仿佛在用双目中的凌厉视线，穿透层层的阴霾，斩断尘世的阴诡。

远方，烟尘越来越浓，马蹄声也越来越近。

然而，萧长陵的神色，却是如冰雕一般镇定，凝肃与不动声色，只见他鼻端高挺，坚毅的唇弧顺势扬起，然后轻蔑地冷哼一声，而这声冷哼之中，尽是对马匪的极度不屑与傲视。

当下，萧长陵右手执剑，左手负于身下；而他提剑的右臂与右手，则在瞬息之内，连手臂带长剑被高高举起，剑尖指向远方。顺着萧长陵剑指的方向，不禁梦回铁骑踏冰河，策马啸西风。

倏忽间，萧长陵傲然昂首，一道凛冽的寒光，映亮了他双眸里的璀璨，剑锋直指天穹，有如惊电划破万里晴空；一道剑光闪过，萧长陵揽起右臂，承影断然劈下，然后一声厉喝，仿佛天边响起隆隆炸雷，震得所有人耳畔碎裂。

“列阵！”

伴随着一声令下，二十名身披黑甲的北大营精兵，仿若神兵天降，尽数从林子里骤然现身；只见，整整二十人的北大营亲卫，人人背负强弩，腰间挎着的战刀，即是一出鞘，便呈现出大片清亮如雪的制式雁翎刀；而他们手中的黑铁大盾，也在冲出林子的千钧一发之际，铿然合并为一堵森严的堡垒，如一道铜墙铁壁，挡在萧长陵身前，行动之迅疾，出手之凌厉，不愧是坐拥七万雄兵的“北大营”！

“抽刀！”

一声雄浑的“抽刀”，二十人的北大营将士，纹丝未动，拔刀出鞘，清脆的抽刀之声，“哗啦啦”响成一片；二十柄雪亮的雁翎刀，直指云霄，锋利的刀尖，在明媚春日的映照下，闪烁出点点寒光。

出林，列阵，抽刀，这一套动作，如行云流水，一气呵成，丝毫不拖泥带水，单凭他们抽刀的速度，以及将铁盾合并为垒的果决，就足以看出这支军队的军纪与战力，更能从另一个侧面看出统率这支劲旅的主帅，是一位怎样的天纵英才。

望着连绵起伏的山岗，萧长陵依旧神情冷漠，尽管此时此地的他，没有穿盔甲骑战马，但是那俊美的外表与面容里，蕴积了数年在沙场上铁血征伐的杀气，也终于在这一刻，一览无遗地展露出来；忽然，萧长陵举起手臂，五指紧握成拳，用力地向下一挥，做出一个简单的手势。

“放令箭，通知北大营，命胡锟率兵来援。”

“是，殿下！”

随即，一名亲兵，搁下手中的刀，从怀中掏出一个细长的小木筒，微微眯起双眼，对着万里碧空，往上一看，然后用力一扯一拉，引信被轻轻撕开。

“砰”的一声。

烟花直冲天际。

霎时间，蔚蓝的天空之中，突然绽放出一朵五颜六色的鲜花。

一轮旭日的晨晖，斜斜地照在宽阔的河面上，折射出一片红光，映出漫山红遍；远山绵绵相衔，隐约有云海翻腾，山脉的轮廓，被淡淡的朝阳勾勒上淡淡的金边，从而凸显出山的雄壮。

萧长陵的眼前，除了青山，彩云，朝霞，便是那道黑沉沉的烟尘，往日里这双炯炯有神的眼睛，此刻却如鹰隼一般锐利，凝视着山岗前的黑影，根本感受不到如临大敌的紧张。

眼看黑影越来越多，萧长陵再次回首，看向谢婉心，似乎是在告诉她自己的决心，沉声开口。

“四小姐，你就站在我身后，我不会让任何人伤害你。”

而谢婉心也看向了萧长陵，她浅浅一笑。“能与殿下同生死，共进退，是妾的福分。”