君臣好一番寒暄，待罢了，曹景休就领着二人，去了灵堂，来到曹老夫人的棺椁面前祭拜。</p>
此刻，兰贵妃跪在地上，泣不成声。</p>
哪成想，昨日与其母一见，竟是诀别！</p>
她甚至，连母亲最后一面也没有见到。</p>
思忖于此，兰贵妃伤痛极了。</p>
“娘娘，你腹中还有胎儿，莫要太悲恸了。”</p>
服侍兰贵妃的朝儿见状，不由得劝道。</p>
“娘娘有了身孕？”</p>
闻言，曹景休一愕，倍感吃惊。</p>
“昨日太医才诊断而出。”</p>
赵祯言道。</p>
“实乃陛下之福。”</p>
曹景休拱手行礼，以示庆贺。</p>
悲从中来，曹景休感怀一叹：</p>
“只可惜，母亲却看不到了……”</p>
趁兰贵妃还在拜祭，赵祯问道：</p>
“曹爱卿，昨日老夫人到底是如何死的？”</p>
曹景休怅然说道：</p>
“回陛下的话，母亲得知那人并非我三弟，想着连日来，纵容其犯下大错，有损国威家风，造成已难以挽回之局，不得已借其匕首自刎于车内。”</p>
“想不到竟是这样……”</p>
得知曹老夫人真正的死因，赵祯难免有些唏嘘。</p>
不多时，赵祯忽地深望了一眼曹景休，道：</p>
“对了，三日之后，那阿赖会在午门斩首，到时这监斩官，便由你来做。”</p>
说着，拍了拍他的肩膀：</p>
“经此一事，朕相信曹爱卿成长了不少，回头刑部右侍郎一位，还是你来当吧。”</p>
“陛下厚爱，微臣惶恐。”</p>
曹景休身子一低，有些受宠若惊。</p>
“你也是遭歹人所蒙蔽，此错怪不了你……”</p>
赵祯深明大义道。</p>
“微臣领旨！”</p>
曹景休没有多言，径直应下。</p>
实则，他心中早有了一番思量。</p>
兰贵妃本想留在曹府守灵，奈何怀了龙种，多有不便，只好先回宫了。</p>
守灵一事，一直是曹景休在负责。</p>
眨眼间，三日即过。</p>
这日，皇宫午门之外。</p>
早已围满了不少官员，连天子赵祯也到了。</p>
此刻，庞太师、严侍郎等党羽站在一起，望着被押上来的阿赖，面有埋怨之色，低声与众人道：</p>
“想不到，他竟是假的曹景谦！”</p>
“据本太师所知，那曹老夫人一死，算是彻底为曹景休洗清了嫌疑，眼下兰贵妃有了身孕，若是诞下皇子，十有八九会被加封为皇后，到那时我等就遭了……”</p>
言罢。</p>
严侍郎等人默不作声，心中却叫苦不迭。</p>
关键谁能料到，曹景谦竟是假的！</p>
本以为曹家会遭此重创，谁知就死一个老太婆！</p>
这简直坏了众人的大计！</p>
说曹景休来此午门，身穿一袭白卦，尚在披麻戴孝。</p>
他来到监斩官的位置坐下，目光平静望着阿赖被送到刑场！</p>
“不！”</p>
“我不想死，谁能救救我！”</p>
阿赖哪里见过这等阵仗，刚被押到此处，就看见刽子手怀抱大砍刀，冷眼瞧着自己，一副择人欲噬的神情。</p>
他害怕极了，不禁大叫起来。</p>
对此，曹景休并没有理会。</p>
任由阿赖喊到脱力。</p>
过了片刻，曹景休抬头见午时已到，就扔出令箭来，沉声道：</p>
“行刑！”</p>
很快，阿赖就被送上了断头台。</p>
刽子手端起一碗酒，豪饮而下，倏地又一口吐了出来，将那砍刀唾地锃亮耀眼，阳光折射之下，阿赖分明感受到了一股透彻心扉的寒意。</p>
噗！</p>
下一刻，刽子手举起砍刀，就朝阿赖砍去。</p>
手起刀落，一颗大好的人头，就滚落下来，鲜血喷了一地，让在场不少文官掩面作呕。</p>
望着阿赖死了，曹景休站起身来，长松了一口气：</p>
“母亲，孩儿终于为你报了仇。”</p>
但此刻，他的神色却更加痛苦，更加矛盾，他一步一步朝曹府的方向走去，不断低喃道：</p>
“这几天夜里，孩儿一直在想，为了母亲，为了弟弟，为了家人的亲情，为了弥补当年的遗憾……纵使泯灭良心、纵使徇私舞弊、纵使欺公罔法也是可以的。”</p>
“可到头来，什么也没了，什么也不是，因为我的固执，误了他人，更误了自己，我错了！”</p>
“我错了！”</p>
这一刻，往日一幕幕，全涌上心头。</p>
他似乎看见了阿赖强暴于家姑娘的情形，看到了阿赖整日青楼买醉、看到了他在赌桌豪掷千金、看到了左桑璐被杀死、也看到了白发苍苍的母亲日夜操劳……</p>
下一瞬，曹景休嘴角兀自溢出血来。</p>
同一时间。</p>
赵祯与文武百官瞧出了曹景休的不对劲，刚想询问，谁知那曹景休忽地仰天喷出一口鲜血来！</p>
旋即，就重重倒了地上：</p>
“或许死的人，应当是我，是我害了大家……”</p>
见此情形，赵祯大惊，立马喝道：</p>
“御医！”</p>
“快传御医！”</p>
有眼尖之人，看到地上那一滩乌血，不由得摇头叹道：</p>
“来不及了，曹大人应该事前喝了剧毒，他这是一心求死！”</p>
果不其然。</p>
等御医急匆匆赶到时，仅看了一眼曹景休，就心知他已毙命，无药可救！</p>
只得跪在地上，向赵祯请罪！</p>
“曹爱卿，你糊涂！”</p>
望到曹景休身死，赵祯不禁长叹一声。</p>
轰隆隆！</p>
忽然间，天地一颤，这开封城上空不知何时，汇聚来了大片雷云，众人抬头望去，只见滚滚雷云之中，霹雳炸响，金蛇狂舞，雷霆咆哮，电瀑四方。</p>
仿佛天要塌了一般！</p>
过了稍许，天色彻底黯然下去，日月无光，让人伸手难见五指。</p>
与此同时。</p>
赵祯等文武百官望到这一幕，不禁毛骨悚然。</p>
众人哪里见过这般骇然之景？</p>
纷纷吓呆住了。</p>
然而，就在这时。</p>
一缕霞光，却在曹景休身上亮起。</p>
起初，霞光只是纤毫大小，到最后却炽亮如骄阳，耀眼极了，晃得人睁不开眼睛。</p>
“这…这是怎么回事？”</p>
“曹爱卿（曹大人）不是死了吗？”</p>
“……”</p>