再次看到她的时候，他几乎感觉自己是在做梦。

没有想到，程十三居然又将她送了回来。

双手轻颤，他从程十三手里接过奄奄一息的她来，险些当场落泪，好在他向来冷静自持，总算没露出马脚，也将自己的伤势掩饰得若无其事。

“你听着，我送她回来不为别的，只想救她的命，你必须保证她的安全，不得有半点损伤，否则我饶不了你！”程十三恶狠狠道。

他没说什么，只淡淡点头。

看得出来，程十三也是对她情根深种，心性改变甚多。

如果她没有遇到他，而是爱上别人，也许会好受许多，可惜这世上从来都没有什么如果。

望着程十三的背影，他心底蓦然有了打算。

她醒来之后，对当前情势倒是很快适应，没有想象中的谩骂责难，只当他是陌生人般，对他的殷勤照顾冷漠以对，无动于衷。

早知道会是这样的结果，可还是无法抵挡心底那丝痛楚——

他们，曾经那么亲密，现在却成了最熟悉的陌生人。

可这一切应该怪谁？

一路南行，他又要躲避大夏追兵，又要照料打点她的生活起居，还要暗中打探她弟弟元熙的情形，小心翼翼，疲惫不堪，那背心的伤无暇顾及，又不敢让人知晓，生怕因此又连累到她，只好任其自生自灭，虽然最终还是愈合了，却因为伤口反复受创，而留下了无法磨灭的丑陋疤痕。

但他已哪里还顾得上这些，自从他大哥萧冥拒绝他将她安置在自己寝宫的提议，他表面镇定，内心却陷入巨大的不安与恐慌之中。

兄弟俩时隔多年不在一起，再次见面，他觉得萧冥变了许多。

成熟，深沉，冷血，邪狷，这是他最初的感觉。

而实际却不止这些，据他手下呈上的讯息，萧冥在三年前就娶了太子妃，随后又纳了四房妾室，另外府中还有众多歌姬舞姬，每月都在迎新送旧，生活极尽奢靡，百姓看在眼里，碍于皇室权威，敢怒不敢言。

他没想到素来冷静的大哥会变得这样嗜好女色，已经到了迷乱癫狂的地步。

直到他的幼时玩伴叶霁风出现，讲出那一番话，他这才醒悟，大哥已经变了，不再是当初那个手把手教他读书习字的俊美青年，而是苍岐百姓心中嗜血残暴的象征。

叶霁风说：“阿焰你知不知道，大殿下，真的很可怕。”

叶霁风偷偷告诉他一个在南越王公贵族当中不是秘密的秘密——

那太子府中的一干妙龄女子，并不如旁人想象中那般风光得宠，据府中下人透露，时常在夜里听得女子尖利凄切的呼号声，求饶声，惨叫声。

进府之际人人美艳如花，而那些送出府的女子，不是痴痴呆呆，就是骨瘦如柴，形容枯槁。

更有甚者，一年前有名侍妾诊出怀了身孕，却不知犯了什么错，被萧冥一剑穿心，一尸两命。

他不敢想象，要是她的女子身份泄密，以大哥对她的仇视与敌意，那将会怎样。

不，他必须未雨绸缪，在事情还没发生之前，不惜一切，全力阻止。

他按下对她的思念与不舍，自她与秦元熙住进翠庭，便没再前往探视，而是每日晨昏定省，叩拜请安，继续那已中断数年的皇子生活。

表面上，他对她毫不在意，根本不管她的死活，但在无数个寂静的夜里，在外围侍卫防守最是松懈的时候，他却悄然潜入她的房间，抚上她憔悴的睡颜，一遍一遍默念她的名字。

为了消除萧冥的疑心，他还请了叶容容来帮忙打掩护，千方百计让萧冥相信，他对她只是逢场作戏，并无真心，他以为，只要他表现得不在意，大哥对她的注意力就会慢慢转移淡化了。

其实他对叶容容是有些不满的，那对鸳鸯本是他私人之物，这次回宫，却在鸳鸯的脚上看到刻有字迹的铜环，又听说他不在这些年，叶容容就把鸳鸯抱回了叶府，亲自喂养，关爱有加——

想来是一番好意，但未经同意就擅自行动，他却不能苟同。

至于那铜环上莫名其妙乱七八糟的诗句，什么“鸳鸯于飞”，什么“情深不弃”，只被他当做一场笑话，一笑了之。

他想她被囚翠庭，难免无聊孤单，本来是想将那对鸳鸯送给她作伴的，不过既然如此，已经沾染旁人的气息，此念便也作罢。

心底不免埋怨叶容容自作主张的作法，也正因为此，他对那鸳鸯彻底失了兴趣，视若无睹，不管不问。

但他此时是有求于人，也不好将恼意挂在脸上，跟叶容容走在一起，脸色还是温润依旧，也只有在想到她的时候，唇边才会扯出一丝笑容。

好在她也是配合做戏，老老实实待在翠庭，终日不问世事，饮酒为乐，他知道这是她的计策之一，用来蒙蔽萧冥，虽然担心她的身体，但也别无他法。

萧冥素有洁癖，眼看她潦倒污秽的样子，也没怎么为难她，更不曾近身查检，但他始终提心吊胆，回宫以来，几乎没睡过一个安稳觉。

满腔热情都在她身上，他哪里还顾得上旁人，更不曾察觉，叶容容对他的心思，竟是慢慢地变了。

所以那一天，萧冥提出让他和叶容容订婚的条件，来换取她的第三次解药，他想都没想，就点头答应了。

他知道萧冥对这个干妹妹很是看重，一心想让其做他的皇子妃人选，他只觉得好笑，看来大哥还是不够了解他，根本不明白他的内心喜好。

要能爱上，老早就爱上了，又何必等到今日。