“大将军的胆子变小了。”

李弘尴尬地摇摇头，“我的胆子变小了吗？”

“是的，大将军的胆子变小了。”兰嵘笑道，“叛军北撤长垣，有两百多里路。如果我们从昨天黄昏就开始追，肯定能重创叛军，但大将军为什么竟然耽搁到今天早上？你担心什么？”

李弘沉默不语。

“担心昌邑城吗？”呼衍元笳挥手说道，“昌邑城处在大军包围之下，即使丢了，也无大碍。只要我们重创了这一路叛军，然后再集中力量围歼攻击昌邑的叛军，中原战场上的兵力优势将控制在我们手上，夺取中原之期指日可待。”

李弘想了一下，叹了一口气，“大单于已经渡河南下陶丘，追击叛军的兵力只有我们这一万人。以一万人攻击四万到五万叛军，结果并不一定理想。你们还记得孝武皇帝时，你们的大单于曾以八万铁骑围攻李陵五千步卒一事吗？当年李陵率军且战且退，坚持近十日。如果不是军候管敢出卖，密告李陵箭矢将尽，李陵绝对可以杀回边塞。曹操、刘备的军队虽然比不上当年李陵的悍卒，但以四、五万大军抵挡我们一万人的攻击，成功突围没有问题。我自己过去在边塞就屡屡以步卒迎战铁骑，只要步卒足够强悍，铁骑并不一定能占多大便宜，所以我至今不愿意以铁骑正面对抗叛军的步卒战阵。”

“既然曹操能突围，我没有必再趁机杀他一万人。曹操刘备的实力如果太弱，会被袁绍吞并。叛军的联盟会因为曹操、刘备没有说话的份量而变得更加容易控制。袁绍的号令会因此得到忠实执行，这对我们即将开始的决战没有任何好处。”

呼衍元笳和兰嵘互相看看，对李弘的说法不以为然。叛军能突围并不代表自己不能发动攻击，不能重创其一部。即使重创了其一部，曹操、刘备也并一定会被袁绍吞并。

“颜良率军撤出河南已经很多天了，袁绍和刘表的大军速度再慢，也已经集结到浚仪、陈留一线了。”李弘继续说道，“所有人都认为曹操、刘备会渡河南撤，但他们一反常态，竟然选择了北撤，选择了最危险的路。我不能不考虑袁绍、刘表的大军会不会从封丘一线北上，设计伏击我们。”

“大将军的顾虑太多了。”兰嵘叹道，“大将军瞻前顾后，每走一步都小心翼翼，这仗会越来越难。”

“我败不起，一仗都败不起。”李弘指指自己的胸膛，“我败一仗，士气受到打击，将士们的信心会大受影响。叛军赢了一仗，士气会有所恢复，他们击败我们的决心会更加坚定。此消彼涨之下，战局的发展可能会失控。”

“此仗若败，河北将遭受重创，我个人生死荣辱是一件小事，但朝廷无力南下攻伐中原平定天下却是一件大事。我承担不了这个责任，我只能胜不能败。”李弘仰天长叹，“不管你们是不是认为我变得胆小了，变得不会打仗了，或者认为我这仗打得太窝囊，但最后我只要打赢了，我就能站着回晋阳，否则我……”

李弘没有说下去。呼衍元笳和兰嵘互相看看，同时笑了起来，“大将军，这仗像你这么打下去，想不赢都难啊。”

第二天黄昏，李弘率军赶到长垣城下。

曹操、刘备据城坚守，并向濮水河西岸的燕城求援。辛评闻讯大喜，亲自赶到河边指挥船只接应曹操和刘备。有了这支庞大的军队，自己不但可以挡住颜良的进攻，或许还能夺回白马城。

李弘的目标是长垣城，所以他屯兵城下，并没有向叛军发动攻击，任由叛军撤退。同时他担心颜良贸然攻击燕城，派人再度急告颜良文丑，务必小心，攻击燕城的时候千万不要大意。

当天深夜，昌邑城终于来书。

田畴把昌邑战事的前后述说了一遍，并向大将军请罪。田畴承认，由于自己的疏忽，导致昌邑城短暂失守，并让张飞救走荀?和叛军家眷。

大军占据昌邑城后，主力全部赶赴定陶，城中仅留下南军刘遇的中卫营。刘遇和一帮将领镇守城池，忙于城防，没有时间也没有能力在短短几天时间内清理昌邑诸府。昌邑是兖州刺史部所在地，又是曹操的丞相府所在地，府衙众多。这些府衙熟知兖州事务，对北疆军迅速稳定各地郡县非常重要。所以刘遇在兖州刺史杨奇没有到达的情况下，为维持诸府运作，保留了各府衙的低层普通官吏。杨奇要安抚刚刚归顺的泰山郡和鲁国，近期根本没有时间赶到昌邑城。陈宫是督运粮草到昌邑，随即就到任城国去了。

田畴说，我一直在任城国，到了昌邑后马上奉命集结军队，向西攻击防东、薄城一线，也没有时间处理兖州诸府的事务，结果就是这个疏忽酿成了大祸。

张飞攻城后，因兵力紧张，自己没有过多考虑，从牢狱里抽调卫士参予守城。当时很混乱，留在狱中的卫士大概忽视了对狱吏的监控，让这些人抓到机会叛乱了，并最终导致昌邑失守。

田畴表示愿意承担所有罪责。

昌邑城安然无恙，让李弘紧悬的心放了下来。他立即书告田畴，立即代领兖州刺史一职，先把昌邑城的事处理清楚了。命令阎柔会合姜舞、卫峻、高顺，率军攻击防东、薄城一线，策应主力大军推进陈留。

李弘书告右贤王刘冥，拿下平丘城后，即刻赶到长垣会合，率军于濮水河东岸威胁燕城、封丘一线，策应颜良的大军攻击燕城。

第三天，李弘留下兰嵘，伺机夺取长垣城。自己和呼衍元笳带着五千铁骑急赴济阳会合麴义、吕布。

大汉国建兴三年（公元199年）五月。

五月初，兖州东郡西部。

曹操、刘备率军渡过濮水河，摆脱了北疆军的追杀，进驻燕城，和辛评、高干会合。

与此同时，颜良、文丑率四万五千大军逼近燕城，双方一触即发。

五月初，兖州济阴郡南部。

姜舞、卫峻、高顺三路大军会合于东缗城，两万五千大军急速向西，攻击防东、单父。

阎柔留下杨明的五千铁骑继续于薄城、己氏一线寻机攻击，自己带着数百铁骑赶赴防东，会合姜舞等人。

田畴留在昌邑城，给大军督运粮草辎重。

五月初，兖州陈留郡中部。

麴义在济阳会合了魏延、穆斯塔法，领三万步骑大军急赴陈留。

董昭代领济阴郡太守，于定陶城屯积粮草辎重，并组织民夫向陈留前线运送。

吕布清理了定陶战场，处理了诸般善后事宜，率军急赴济阳，和先一步赶到济阳的大单于刘豹会合。接着大将军李弘赶到，三路大军集结了大约三万步骑大军，向陈留急行而去。

五月初，北疆军左中右三路大军同步推进，十三万五千步骑大军浩浩荡荡，气势惊人。

五月初，荀?、张飞、简雍、杨平退到菏水河南岸的泥母亭。

荀?和众人再度分析了局势，一致认定任城方向的牵制已经完成，当务之急是立即西进，在防东和薄城一线挡住北疆军在侧翼战场上的攻击。

现在能赶到防东和薄城一线的兵力有张飞、简雍和杨平的一万四千人。在攻打昌邑城的过程中，他们损失了六千人，张飞为此耿耿于怀。如果不是曹纯贸然出击，大军按预定计策，等到阎柔支援到定陶战场，高顺被拖在任城战场，自己再去攻打昌邑城，那损失绝不会有这么大。

现在曹纯毫发未伤，正躲在薄城一带暗自窃笑，而定陶战场上的数万大军却因为自己攻打昌邑失败，正面临全军覆没的危险。

“张大人不要担心定陶战场。”荀攸安慰道，“北疆军的阎柔、姜舞被曹纯拖住了，你攻打昌邑又把卫峻拖住了，估计高顺也要飞速回援。而李弘一旦得知昌邑危急，必定要分兵支援。丞相和刘大人都是身经百战之人，看到机会定然不会错过。以我看，他们定能救出曹仁大人，安全撤回陈留。”

张飞这时也顾不上定陶了。他急书关羽、纪灵，立即率军撤出任城，日夜兼程赶赴防东、薄城一线和自己会合。由于自己攻击昌邑，徐州军的实力已经暴露，关羽和纪灵在任城的牵制兵力很可能成为北疆军攻击的对象。只要还有军队，就算刘备在定陶损失惨重，他回到徐州后依旧还能东山再起。

张飞请简雍带着曹操等兖州大吏的家眷回彭城，给自己督运粮草辎重，然后和荀?、杨平一起带着大军急赴防东。

他的速度虽然快，但没有卫峻、姜舞的铁骑快。防东、单父两城在张飞离开后，守城人数极少，北疆军刚刚杀到，两城县令就带人弃城而逃了。

张飞中途接到消息，转而带着军队绕道梁国，再赴薄城、考城一线。

在雍水的虞城，得到消息的曹纯带着一队铁骑飞速来迎。张飞一言不发，冲上去对准曹钝的脸就是一拳。曹纯猝不及防，被一拳打倒。曹纯的亲卫一拥而上，张飞吼声如雷，拳打脚踢，一连打倒几个。接着张飞的亲卫也冲了上去，双方几十个人扭打在一起，场面极度混乱。

荀?和杨平拼命拉住曹纯，“张大人攻下昌邑，救出了丞相和你们的家眷，就算他砍你一刀，你也认了。”

曹纯本来就理亏，听说张飞又冒死救出了自己的家人，说什么也不好再打，急忙喝退了手下。

张飞暴跳如雷，一张白脸涨成了紫红色，虽然被自己的亲卫死死拉住了，但依旧破口大骂。

荀?从张飞的嘴里已经知道了刘备的计策，所以他劝曹纯赶快去赔个礼，“你为什么要擅自出击？是丞相大人让你做的？”

“没有丞相的命令，我敢擅自出击吗？”曹纯苦笑道，“刘备有心要算计我们。郭大人说，只有这样才能让刘备的计策失败。”

荀?摇摇头，“北疆军的高顺已经到了任城，刘备的这个计策很难成功，奉孝不可能不知道。他的这个办法只会让两家关系破裂。他到底想干什么？”

曹纯茫然地望着荀?，不知道他话里是什么意思。难道郭嘉大人计中有计？

五月初，陈留城。

袁熙指挥六万大军开始攻击陈留。