今夜星光黯淡，若隐若现的弦月小心翼翼出没于厚厚的云层里。夜风轻拂，带来一股清凉，间或还能闻到淡淡的腥臭。

夜幕下的荥阳城就象一头凶猛的巨兽，静静地俯卧在旃然水畔悄然酣睡。城楼上有几堆燃烧的篝火，炙热的火焰随风摇曳，长长的烟柱扶摇直上，在夜空里划出一条长长的轨迹直至被黑暗吞噬。

“咚……”

低沉而猛烈的鼓声突然撕裂了黑夜的静寂，死亡的恐惧如同涌动的寒流，霎时间随着城楼上越来越急促的鼓声侵入了每一个生灵的骨髓。

杀声冲天而起。

数千名民夫齐声高呼，用力拉动拽索。三十台石炮同时发威，装满了火油的瓦瓮腾空而起，直冲黑暗。

“恍当……”城楼上的瓦瓮破裂声不绝于耳，守城士卒们惊惶的叫喊声此起彼伏，隆隆的鼓声惊骇不安，时高时低、断断续续的声音显得斗志低迷。

石炮抛射的速度越来越快，城墙上瓦瓮碎裂的声音越来越密集，守城士卒们惶恐的叫声却渐不可闻，报警的鼓声也渐渐稀落下去。

几十斤的石块被抬到了石炮的铁窝上。一名士卒在石块上浇上火油，一名士卒放火点燃。

“放……放……放……”

一团团燃烧的火球就象从黑暗里突然呼啸杀出的噬人怪兽，一个个张牙舞爪，气势汹汹地扑向了荥阳城。

颜良高举马鞭，兴奋地连声狂吼，“擂鼓……擂鼓……”

城下霎时鼓声如惊雷轰鸣。

上万支火把几乎同时点燃，战场顿时亮如白昼。

三千名弓箭手列阵而立，手中长箭就着燃烧的火把点燃了裹在箭头上的油布。

“放……放……放……”

长箭厉啸而去。漆黑的夜空上立时出现了一片火红色的星海，绚丽夺目。

荥阳北城楼在瞬间陷入了火海。

高大的二层木制城楼转眼被大火吞噬，滚滚浓烟直冲云霄。城墙上烈焰腾空，士卒们狼奔豕突，夺路而逃，惨厉而无助的叫号响彻了黑夜，让人不寒而栗。

颜良挥手狂呼，“传令，东城彭烈，西城徐岩，立即攻城，攻城……”

荥阳城内火光冲天，喊杀声铺天盖地。

“哐……”书房的门被门下督贼曹陶义用力撞开。

一股难闻的焦糊味随之冲进书房，城内震耳欲聋的杀声直涌而入。

“大人，北疆军杀进来了，快走吧。”

韩范伏案疾书，仿若未闻，连头都没抬一下。

“大人，快走吧。”陶义不待韩范回答，回头对着门外的卫士连连挥手，“快，把大人带出去，快……”

“不用了。”韩范抬头看看陶义，摇了摇头，“我不走。”然后继续低头写信。

陶义急得团团乱转，跑到韩范身边大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着现在城中混乱不堪的时候，我护着你杀出去，迟了就来不及了。”

“你们走吧。”韩范放下笔，拿起墨迹未干的书简轻轻吹了一口气，“你们目标小，容易逃出去。”接着他慢条斯理地卷好书简，站起来递到了陶义手上，“记住，出城后立即向东，从鸿沟水方出逃。袁大人的军队回援河南，必定会从阳武方向快速赶到敖仓。你只要渡过鸿沟水，就能遇到回援的大军。”

“大人……”陶义接过书信，苦苦哀求道，“大人，你和我们一起走吧。下官和兄弟们誓死保护你杀出去。”

激烈的杀声越来越近，流矢射中屋顶的声音清晰可闻。

韩范脸色一沉，用力推了陶义一把，“快走，快走。北疆军未必会杀我，但这封信送不出去却会误了大事。”

陶义见韩范心意已决，遂不再强求，和一帮卫士们跪地告别，匆匆而去。

韩范站在屋檐下，目送众人的身影消逝在黑暗里，久久不动。

“轰……”一声巨响，府门轰然倒塌。北疆士卒象潮水一般杀了进来。

清晨，荥阳城外。

王当再度急报，蒋奇的大军已步步逼近，速请支援。