“陛下。”石越惊讶之下，便是生气，继尔又觉荒唐，竟然忘了礼数，亢声说道：“臣绝不敢做这等欺君害民之事！请陛下明察。”

赵顼望了望手中的奏折，又看了一眼石越，微微摇头，道：“卿远在京师，自然不会去做这等事情。但是难保卿的亲戚朋友门客，没有借着卿的名义为所欲为。”

“这……”皇帝这么说后，不仅石越，旁边的众人也都迟疑起来——说石越兼并，的确让人感觉匪夷所思，但是说到他的亲戚朋友门客，那又有谁敢保证呢？就算是石越，也不敢当廷打下这包票。

赵顼淡淡的说道：“这件事情，朕是一定查个水落石出的。钦使去桂州罢免沈起——居然引出数十户百姓联名告状，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林学士！”皇帝的语气很平静，但越是如此，就越让人觉得心惊。

石越近乎无礼地直视皇帝良久，忽然缓缓跪下，沉声说道：“陛下，若臣果真做了这样的事情，甘愿受罚！臣亦请陛下查个清楚，为臣洗冤。”

其实当时位高权重的大臣，在各地兼并田产、广置物业，都是再平常不过的事情。似王安石、司马光这样清介的，也是极为少见的。其余之人若说有什么区别，不过就是做得漂亮不漂亮罢了。韩绛、冯京见皇帝如此“小题大作”，早就不以为然。韩绛存心要卖个面子给石越，当下连忙出列说道：“陛下，石越人材难得，岂可因小过而……”

“韩相公。”韩绛的话没有说完，便被石越打断了。石越板着脸，昂然说道：“多谢相公为在下说情。不过若我果真做出这样的事情，则是愧对陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再无他想，只请陛下遣一能臣查明真相，还臣清白！”

赵顼见石越如此理直气壮，神色稍霁，温言道：“以卿与朕的相知，不比他人。他人若是这种过错，自有国法绳之，用不着朕来生气。但若是卿发生这样的事情，朕须容不得卿去欺压百姓，欺君瞒上。同样——”赵顼又看了一眼奏章，冷冷的说道：“朕一样也容不得有人来污陷朕的重臣！”

“臣谢陛下隆恩！”石越顿首道。

“这件案子，御史中丞蔡确，监察御史蔡承禧去审理，朕要亲自看全部供词。”

※※※

“石子明暗中派人在广南西路诸州县兼并田地？”一辆漂亮的四轮马车内，王倩瞪大了眼睛，不可思议的望着清河郡主。

清河郡主抿了抿嘴，轻轻道：“我也是入宫时听太皇太后与太后、皇后聊天时说起的，”她顿了一顿，又补充了一句：“但究竟真相如何，眼下还不得而知。”说完了这一句，她又有些后悔，怕被王倩看出她对这件事情的过份了解与关切，毕竟当时，她与石越，也是曾有过许婚之说的。

但王倩摇了摇头，却显然没有留意到她的心思，“实在不太可能呢，”王倩沉吟道，“石越这个人虽然不怎么样，可也不是目光短浅之辈。只怕是他家的什么人在外面为非作歹吧！”

清河郡主见王倩神情郑重，忽地捂嘴轻笑起来。

“你笑什么？”王倩眨了眨眼，奇怪的问。

清河揶揄的浅笑，轻轻道：“石越的家人，岂不也是你们家吗？他兄长听说是个老实人呢。”

“胡说了，我们家哪会有人在外面惹事生非呀！”王倩一本正经地说道。

“是啊，是啊，是我胡说了——我们家又哪会有人在外面惹事生非呀？”清河郡主拖长声调，学着王倩的语气说道。王倩这才省得清河是在取笑她，呵呵双手，就去胳吱清河。清河郡主一面伸出手来挡，一面取笑道：“你们家的人可了得呢，便是连太皇太后也说桑……”

“太皇太后？太皇太后说桑郎什么了？”事关自己的丈夫，王倩顿时便住了手，紧张的看着清河郡主。

清河郡主眼波流转，嫣然道：“太皇太后说了什么呀？……嗯，你先告诉我今天带我去白水潭学院究竟是做什么？”

王倩眸子转动，笑道：“郡主到了那里，自然就知道了。”

清河郡主撇了撇嘴，笑道：“那桑夫人也自己去问太皇太后好了！”她有意将“桑夫人”三个字咬得极重，语调更是拖得极长，语气中全是戏谑之意。

王倩侧着头，望着清河郡主，笑道：“你告诉我，我也告诉你。如何？”

“遵命，桑夫人。”清河郡主在外人面前端庄娴雅，直似庙里的菩萨，惟有和王倩在一起，才显露出一个妙龄少女活泼的天性，肆意的打闹嘻笑，因此二人闺中之谊，实是非比一般。当下忍住笑说道：“前几日我进宫给太皇太后、皇太后、皇后请安，因听皇后说，淑寿公主很喜欢石学士，皇太后便笑道：‘可惜石越没有孩子。’皇后笑说：‘石夫人鲁郡君韩氏已经有喜了。’皇太后说：‘韩氏聪明剔透，说话行事都得体，哀家倒是很喜欢她。只是听说她本家有个哥哥，却是个硬骨头，办报纸得罪过不少势家，连石越都骂过的，却不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好过哥哥。’太皇太后拿着玉如意敲了敲，笑道：‘你却是不知道，她哥哥现在长进不少。结婚之后，一日比一日的稳重。待到明年会试，白水潭学院再考上几十上百的进士，将来这个人可了不得。’——姐姐，你说，太皇太后可不是在夸你的桑郎么？”

王倩出身宰相门第，纵算于普通功名利禄，未必看得太重，但对于皇室的评价，却不能不十分重视，因此也常常会透过清河郡主，以及一些往日熟交的夫人小姐，侧面了解内廷与朝廷的意见，然后小心的提醒桑充国注意。是以婚后，王倩俨然竟成了《汴京新闻》的“幕后总编”，而《汴京新闻》的风格几乎是数日之间，变得更加稳重成熟。外人皆以为桑充国更加历练成熟，却不知道竟是一个女子的功劳。

但是这时候她听到太皇太后那不冷不热的评语，王倩竟是一时怔住了。直到清河郡主唤她，才猛然回过神来，心不在焉的笑道：“都是太皇太后的恩泽。”

清河郡主望了王倩一眼，忽然悠悠叹了口气，轻声说道：“女子嫁了人，果然便一心一意都为着夫君了。”

这一声感慨说得王倩俏脸通红，不由低声啐道：“你也会嫁人的，皇太后亲自为你择婿，你当我不知道呀？”

清河郡主一时间脸如霞染，一直红到耳根，半晌才低声啐道：“你不要胡说八道。”

“我何曾有胡说八道？都说你那未来夫婿是再世潘安呢！”王倩悠悠道：“狄武襄的三公子狄咏——我说也唯有这样的人物，方配得上你。”

但清河郡主的笑容，却似慢慢的僵住了，过了良久，她才苦笑着摇了摇头，却欲言又止。

王倩不料她会这样的神情，关心的问道：“郡主，怎么了？难道竟是不喜欢……”

清河郡主却紧闭着双唇，默不作声。

王倩猜测道：“狄三公子人品出众，难不成郡主竟会是嫌他是个武夫？”

清河郡主轻轻摇头，神情中竟带着些苦涩，过了良久方低声说道：“你可知道蜀国公主的事？”

“蜀国公主？”

“本朝的公主之中，论相貌、才华、品行，谁能在蜀国公主之上？但千挑万选，还是……，王驸马……王驸马对她……原来竟是这般……，以前也有过王驸马风流不羁的传言，听说现在越是变本加厉，竟容小妾轻辱公主，但公主却生怕驸马被降罪，竟一直隐忍着不说，所以竟连太皇太后、皇太后、皇后都被瞒得死死的，丝毫也不知情，若非柔嘉那日撞破几个侍奉公主的宫女私下哭泣议论，便连我，也不知道竟还有这样的事！”

“怎么会这样？”王倩听清河郡主说得含糊，便也聪明的不敢追问。有些事情，女孩子本就不好开口，何况事涉宫闱，更是不便议论。

“听说是因为王驸马觉得自己才华出众，却因娶了公主，阻了他的前程——本朝之法，你也不是不知，蜀国公主是何等尊贵清洁的人物？又哪里会去学那些下贱的女子般去做些无耻之事，讨他欢心？”

王倩一时无语，蜀国公主与驸马王诜之间的事，她也不是全然没听过传言：蜀国公主温柔娴雅，一贯为人称颂，但王诜也是开国功臣之后，文采风流，也是有心做一番大事业的，却因尚主而前程受限，心中颇有不平郁郁，于是纵情于声色，冷落了公主，但公主对他却是一心一意，所以一直瞒着此事，不敢叫皇太后知道。想到这里，她随即便悟到清河郡主为什么会黯然了，于是轻声问道：“郡主是怕狄三公子……”

清河郡主幽幽说道：“本朝的例典，尚宗室之女，便再不可领兵。这为的是严防外戚之乱。狄武襄公之后，只怕也不是甘愿默默无闻的人。我却是实在不愿他日受辱。”

“似王诜那般的人，终是少数。郡主也无须太过介怀，缔姻皇室，是多少人盼也盼不来的荣耀！”

清河郡主涩然道：“是啊，多少人盼也盼不来，所以我倒宁愿嫁个庸碌之人，那么至少还能有郡主的尊荣。”

王倩握起清河郡主的纤手，柔声道：“你是堂堂郡主，有什么好担心的？何况狄咏未必是这样的人，我请桑郎托人帮你询查他的人品德性好了！”一面却岔开话题笑道：“今天我带你去，却是看一位了不起的姑娘。”

“什么了不起的姑娘？”

“她是大程先生的女儿，据说河洛一带的名门望族、少年英杰，为了想娶这个姑娘，把程家的门槛都踏破了，却终是没有一人让程家看得上眼的。”

“啊？”清河郡主轻笑道：“那是个什么样的人儿呀？”

“你见了定会喜欢的，”王倩笑道，“我第一次见到她时，看着她那动静举止，竟要以为自己是个乡下人了，……听说她自搬到白水潭后，虽然深居简出，可却是把白水潭图书馆的书看了个十之七八。若是说起经义道理来，就连二程难她不住，有时候甚至要向她请教呢！前不久做了一篇《问道》，拿着几位大家的著作，提出来十八个问题，石子明听了也连连夸赞，只道是五年以来，除了我爹爹，没有人见识及得上这位小姐。”

“啊，那岂不是个女博士？素来女子无才便是德，只怕太过聪明……”清河郡主说到此处，方觉失言，连忙止住。

王倩却丝毫没有在意，自顾自的说道：“我向来以为自己是女子中的聪慧者，却不知天外有天，人外有人。这位姑娘不仅学问道德出众，便是相貌，也是说不出来的可亲可爱。以前我老笑郡主是菩萨，见这位程姑娘，方知郡主是假菩萨，她才是真菩萨。皮肤便如定窑的瓷器一般白润，五官不是五官，竟似是玉雕成的。你见了她，虽不觉得是倾国倾城，却自然而然的觉得可亲可敬，想要和她亲近说话，我虽然是一个女子，也会对她生出喜爱之心哩！”

“若这般说来，这个女子不是天人也似？她闺名唤做什么？”

“程琉，小字唤做‘璃璃’的。郡主见了，便知道了。”

二人一路说着程琉的种种事迹，马车从西面的旧郑门拐了个弯，直奔西南面的戴楼门而去。在将出戴楼门的那一刹，风动车帘，缝隙中王倩竟见两个熟悉的身影从眼前一闪而过。

“他们怎么到京师来了？”她不由得心中纳罕，不明白大哥王雱的书僮，怎么竟到京师来了？

※※※

此时，开封城外北郊的一座小山林中。

石越一身劲装骑于白马之于，挟弯弓在林中穿行。跟在他身后的，是李丁文、陈良、唐康、秦观、刘道冲等人，及一众家丁。

“潜光兄，去桂州调查的人，安排好了吗？”石越淡淡的问。

“公子放心，已经安排好了。我也想明白究竟是谁这么大的胆子，居然敢陷害公子。”李丁文此时的感觉，完全是自己被人家打了一巴掌。

“去宣诏的王焘，不过是中书省的一个小官，我打听了他的底细，他断没有胆子来陷害我。他是迫不得已接了数十个百姓的状纸，又被人暗示，不得已才上报中书门下的。这件事情，背后一定有人弄鬼。唐二叔那边来信了吗？”石越平静的声音中却透出一股寒气。

“还没有。”唐康接过话来，答道：“小弟回家也想了一回，若按那些状纸所说，是有一个人叫石珍的，拿着您的书信，还有一枚大约是伪造的印章，往来诸州县，强买田地。我家中诸位叔伯堂兄，纵有不肖，也不至于如此大胆。”

越漫应一句，举起马鞭顿了顿，忽然道：“若是别人陷害，我也不怕。若果真是跟我的人胆敢如此，我却断不能容他。”

“我们理会得。”众人赶忙齐声答道。

“这件事情，不过三种可能，要么是我自己做的；要么是我们家中门下，果真有人胆大妄为；要么便是有人陷害我。那个石珍干下这么大的勾当，背后没有人撑腰，我定然不信。”

李丁文苦笑着说道：“我看咱们府上也没有人有这种本事。虽然亲戚繁多，门人家丁，也在不少数，难免有不肖之徒，宰相门前七品官，出去便能为恶。但是家中的家规森严，我谅也没有人敢犯，何况又是这样的大手笔。根据现在的线索，那个石珍不是等闲之辈，熙宁七年他运过粮去灾区，得过太常寺颁发的勋章，他配着勋章，拿着莫分真假的印信，也难怪他能得志一时。桂州偏远小郡，那些地方的县官，谁又敢来问公子真假？”

“沈起也不敢吗？”石越厉声反问道，一片栖鸟被他的话惊起，乱糟糟飞上空中。“沈起不是怕事的人，他是敢惹事的人！”

李丁文沉思半晌，说道：“这件事情，还须得从桂州调查起，最要紧的，是抓住那个石珍。只要抓住人，不怕他不说真话。只是，这要是个阴谋，也未免太简单了。既便石珍跑了，那些印信核对一下，就能分出真假了，抓住石珍，不过是可以揪出幕后指使的人而已。谁会这么傻？”

“学士、李先生。”默默跟在后面的刘道冲忽然道：“学生有些话，不知当不当讲？”

“湛渊请说。”石越见是刘道冲，语气稍稍缓和了一点。

“学士，学生一直在琢磨一件事情，这件事情，会给学士带来什么样的损害？皇上对学士一向信任恩宠，为何这次却又大发雷霆？学士身在局中，李先生又是一时受蔽，否则，岂能不明白其中的关键何在？”刘道冲年纪轻轻，虽然是外出打猎，却也是一身道袍，只是骑着一匹黄马，夹在众人之间，未免有点不伦不类，不过他自己却旁若无人，非常自在。

石越与李丁文听了这番话，均觉心中似乎有什么东西一闪，二人连忙跳下马来，低头思索起来。片刻之后，二人同时轻轻“啊”了一声，石越叹了口气，说道：“原来如此！”李丁文却苦笑道：“吕吉甫真是了不得。”

刘道冲也叹了口气，说道：“吕吉甫的确了不得。眼下要应付过这一关，一时间竟也难觅良策。”

“是啊，一时间也难有良策。”石越也开始苦笑起来。他拿着鞭子，不停的在手中轻轻敲打，苦苦思索。李丁文与刘道冲也默默不语，垂首苦思。

唐康等人迷茫的望着三人，不知道他们在闹什么玄虚。唐康皱着眉，苦苦思索着，过了一盏茶的功夫，忽的长吐了一口气，说道：“我总算明白了，原来如此。”

秦观蹑手蹑脚走到唐康身边，笑着低声问道：“康时，究竟这件事的奥妙是什么？”