里正不敢居功：“最先发现这事的是村里负责巡逻的孩子们，草民知道牵扯到全村百姓的安危，不敢耽误，一早便赶来向县令大人求助。”

这话是秦孟商教他的，从昨天开始便一直在背，生怕自己见到县令大人突然忘词。

叶知章闻言，疑惑道：“三江村为何派孩子巡逻？”

里正如实道：“不瞒大人，自从桐花村出事后，村民们都担心水匪会盯上自己。为了保护大家的安全，三江村临时组建了巡逻队，不仅有壮年劳动力参与，孩子们也有参与。”

“原来是这样”

叶知章佩服的同时，又感到惭愧。他身为一县县令，却无能保护县里百姓，到头来竟要靠手无寸铁的村民们自己抵御水匪，实在是惭愧！

见自家大人又陷入了自我否定中，师爷出声提醒道：“大人，咱们当务之急是不是该想想如何对付水匪？”

叶知章瞬间反应过来，神色肃正道：“说的不错！”

水匪一事事关重大，近年来数次剿匪无一不以失败告终，也有几次摸清了水匪的据点，预备将其一网打尽，可最后总会被反将一军。上次剿匪，他派人在水匪返途中埋伏，不料那些人到了浔江上便如水里的鱼儿一般，三两下便溜走了，反叫他折了几个兵在里头。

原以为水匪只会在浔江上作恶，然而这次桐花村被抢给他了当头一棒。

如今既然提前察觉了水匪的意图，决不能坐以待毙。当初在江上奈何不了他们，如今到了山里，难道还捉不住鱼吗？

叶知章当机立断，召集了所有衙役，换上便装扮作普通村民随里正一同回了三江村。

水匪潜入村里并留下记号一事闹得沸沸扬扬，众人惊慌惊恐过了一夜，听说里正带着县令大人一起回来了，纷纷停下手中活计，闻讯赶去一睹县令真容。

入秋后，暑气消散，阳光耀眼却不灼人。

村民们聚在村口翘首以盼，等了半天，一辆牛车缓缓驶入视野。

里正率先跳下车，随后，穿着布袍的叶知章和一众衙役也跟着下车。

那些原本对县令心生畏惧的村民看到这幕差点惊掉下巴，谁说县令是压榨百姓的狗官来着？

当官的出门都是坐马车，请人抬轿子。要不是知道县令来了，谁会想到眼前这穿着布袍的男人是他们绥安县的县令？

叶知章原本吩咐了不要声张，没想到还是有这么多村民过来了。

“陈里正，先带我去后山看看，而后我们再商量如何布防。”

里正连忙应下，走在前面领路。

这是叶知章第一次下村巡察，细心观察着村里的情况，看到田里有人在给稻桩施肥，不由好奇：“秋收过后应当翻地养田，为何留了这么长的稻桩，还要施肥？”

里正日夜研读再生稻的章程，早已熟记于心：“邕州气候温润，雨水充沛，只要适当施肥，留下的稻桩可以再次长出稻穗。”

“竟有这等奇事？！”