半夜里，沉睡的胡家主院忽然灯火大亮，阿芙急急打发人去请大夫，又让人送信去了东院。

陈太太病了，旧疾发作，高烧头痛，家里的老人都知道，太太这旧疾有年头了，每年到了冬，不知道什么时候就会发作，一旦发作起来，城里的大夫都不管用，只能上女医馆请女医针灸用药，在山上养个十半月，才能好起来。

家里人都知道，老爷和太太关系不好，一年都难得见上几回面，但是老爷从来不会在这件事情上限制太太，不管太太在女医馆住多久，老爷从来不会催，还会隔三差五遣人去山上探病。

只有他们二人心中清楚，陈太太这病的病根，就是他们夫妻二人差不多反目成仇的原因。

胡员外后院儿里那么多女人，他又对这种事乐此不疲，女人一个接一个怀孕，可除了陈太太生下的两个儿子，竟没有一个男丁能活过三岁，这事儿不是陈太太干的，连陈太太自己都要怀疑，可事实上，她只不过是睁眼闭眼，只护好自己的儿子罢了。

胡员外这样的身世，是很希望家中能多些儿子开枝散叶的，但是他那时候可没有太多精力管着后院儿这些事，只是对陈太太各种不满。

陈太太落下病根的那个冬，有两个侍妾几乎同时生下了两个男婴，却无一例外，生出来就是死胎。

那胡员外接到消息从外面回来，看到那两个死婴几乎目呲欲裂，一巴掌扇飞了陈太太，又把她关在空落落的家祠中跪了一整夜，还把她身边的婆子丫鬟一个不留地打杀了。

只有阿芙的娘，就是陈太太从前的贴身丫鬟，后来跟着她做了管事嬷嬷，拼死挣扎出来，跑到胡员外跟前嚷了出来：“太太怀了身孕，日夜孕吐已经两月有余，根本无暇他顾，老爷后院儿那些姨娘，哪个也不是省油的灯，老爷不查他们，只怪到太太身上，太太能护住少爷们，已经是大的不容易……”

阿芙的娘还是被打杀了，陈太太被从祠堂抬出来的时候，身下一片血红，早已晕死过去，整个人都泛着青灰，若是再晚些，定然性命不保，送到女医馆好不容易保住了性命，也将养了大半年，才下了山。

等陈太太下了山，才发现西院儿里那些姨娘已经全换过了一茬儿，从前那些做耗的妾们，竟一个都不剩了。

不过从此以后，这些妾倒是再也不敢在陈太太跟前放肆，因为她们再也无法主动凑到陈太太跟前去了。

胡员外听陈太太病了，倒是立即过来看了她，又交代请来的大夫先想法子退烧，等烧退了，立即把人送去女医馆医治。

东院儿开着门，一个洒扫婆子趁乱，把东西递到了东院儿那个哑巴伙夫手上，转身再回来，就跟从没来过一般。

陈太太这回的高烧比从前还要凶猛，到得大亮了，依旧还是浑身滚烫，打着摆子着胡话，断断续续叫着明哥儿……

那是他们的大儿子，大儿子出世的时候，他们夫妻关系还是很好的，她今年冬一直没病，只怕就是知道大哥儿今年要回来，心里期盼着，可这一趟，看着那两个素日里往来的大夫不停抹着额头上的汗，胡员外竟有一丝担忧，大哥儿回来，只怕是见不着他的阿娘了……